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Pourquoi mon tout-petit se frappe-t-il lui-même ?

C'est toujours difficile de voir un tout-petit contrarié, mais c'est encore pire quand il est si frustré ou en colère qu'il commence à se frapper. Habituellement, les tout-petits frappent les autres quand ils sont en colère, mais parfois ils retournent leur frustration contre eux-mêmes.

Bien que ce type de crise ne soit pas courant chez les enfants, quand cela arrive, c'est effrayant. Cependant, cela ne signifie pas qu'il faille s'inquiéter outre mesure.

Au lieu de cela, observez attentivement quand cela se produit et comment la situation évolue pour déterminer si vous devez en parler à votre pédiatre. La plupart du temps, en grandissant, les enfants arrêtent ce comportement d'automutilation. Surveillez toutefois le retour de cette habitude, car certains enfants l'utilisent comme un exutoire malsain.

Un sondage KidsHealth auprès d'enfants plus âgés sur leurs facteurs de stress et leurs réactions quand ils sont contrariés a révélé qu'environ 25 % d'entre eux s'en prennent à eux-mêmes en se frappant, se mordant ou en cognant leur tête contre quelque chose.

Pourquoi votre tout-petit se frappe-t-il ?

En grandissant, les enfants passent du stade de nourrisson à celui de tout-petit : ils explorent leur environnement et communiquent leurs désirs et besoins. Mais leurs capacités ne correspondent pas encore à leurs envies.

Résultat : leur incapacité à verbaliser leurs besoins, combinée à leurs difficultés à naviguer dans leur environnement, peut déclencher une crise de colère. S'ils ont une faible tolérance à la frustration, ils peuvent se frapper pour exprimer leur exaspération.

Si vous remarquez ce comportement, notez les déclencheurs qui ont mené à la crise. Peut-être avez-vous refusé quelque chose que votre enfant voulait vraiment faire. Ou peut-être était-il simplement trop fatigué ou affamé.

Une fois que vous identifiez un schéma ou un déclencheur menant à l'automutilation, vous pourrez peut-être prévenir les problèmes avant qu'ils ne commencent. Assurez-vous d'intervenir avant que les coups ne partent.

Comment faire face à l'automutilation

Quand les parents n'arrivent pas à empêcher leurs enfants de se frapper, il existe des moyens efficaces de gérer ces crises. Voici plusieurs choses à essayer pour protéger votre enfant.

Créez un environnement sûr

Si les enfants trouvent plusieurs façons de se blesser — comme cogner leur tête contre le mur — éloignez-les ou éloignez les objets dangereux.

Apportez une aide physique

Par exemple, utiliser vos bras pour bloquer leurs poings et les empêcher de se frapper est une option. Cette action peut être réconfortante et suffire à calmer votre tout-petit et arrêter l'automutilation. L'objectif est de créer un environnement sûr et aimant pour apaiser la douleur ou la frustration qu'ils ressentent.

Parlez avec des mots apaisants

Dire aux enfants qu'ils sont en sécurité et que vous êtes là pour eux peut les réconforter. Vous pouvez aussi leur donner quelque chose à tenir, comme un ours en peluche à serrer ou un gobelet d'eau.

Bien qu'il soit tentant d'essayer de raisonner les tout-petits ou de les gronder sur leur comportement, ce n'est pas le moment. Il est plus important de se concentrer sur les calmer et réduire leur risque de blessure.

Une fois le moment passé, vous pouvez commencer à apprendre à votre tout-petit des façons saines d'exprimer sa frustration.

Vous pourriez commencer par parler de comment identifier et verbaliser les sentiments en disant : « Je vois que tu es vraiment en colère. »

Quand les enfants savent que vous reconnaissez leur frustration ou leur colère, ils sont moins susceptibles de vous montrer à quel point ils sont contrariés et d'arrêter de se frapper. Apprendre des « mots pour les émotions » prépare aussi votre enfant à développer des compétences saines de gestion de la colère pendant les années préscolaires.

Votre tout-petit peut avoir mal

Une autre explication pour les tout-petits qui se frappent soudainement : ils peuvent avoir mal physiquement. Par exemple, les tout-petits qui se frappent sur le côté de la tête peuvent avoir une otite.

Les bébés qui font leurs dents peuvent aussi se frapper parfois pour faire face à la douleur des gencives. Parfois, se frapper peut être auto-apaisant. Soyez attentif aux signes que votre enfant a mal physiquement.

Observez où ils se frappent. Parfois, les enfants essaient de communiquer où ça fait mal. Selon la source de la douleur, vous pourrez peut-être la traiter à la maison.

Si vous n'êtes pas sûr de la cause de la douleur, une visite chez le pédiatre s'impose.

Quand s'inquiéter

Quand les enfants se frappent régulièrement et que ce n'est pas lié à une crise de colère ou à une douleur aiguë, l'habitude est particulièrement préoccupante. Parfois, l'automutilation peut être associée à l'autisme.

En plus de se frapper, les enfants autistes peuvent se gratter, se pincer, se mordre ou cogner leur tête. Les enfants avec des troubles du développement peuvent trouver l'automutilation apaisante. Le balancement rythmique de la tête, par exemple, fournit une stimulation vestibulaire.

C'est aussi préoccupant quand les enfants se causent des dommages physiques. S'ils se frappent assez fort pour laisser des bleus ou des marques, ou s'ils se blessent autrement, consultez un pédiatre.

Pour les tout-petits un peu plus âgés, la frustration extrême de ne pas pouvoir s'exprimer peut résulter d'un retard de langage. Le pédiatre peut alors orienter vers un orthophoniste pour une évaluation.

En cas de doute, il est toujours préférable de faire évaluer votre tout-petit par le pédiatre pour écarter toute condition médicale ou retard de développement.

Si vous pensez que le comportement de votre enfant est le symptôme d'un problème plus large, notez quand vous l'observez et apportez vos notes au médecin pour demander conseil.

Le médecin peut recommander des dépistages supplémentaires pour comprendre ce qui se passe. Parler au médecin du comportement de votre enfant peut aussi vous apporter la tranquillité d'esprit, des stratégies à utiliser lors des automutilations, ou une orientation vers un spécialiste pour une évaluation et un traitement plus approfondis.

Un mot de Verywell

Généralement, quand les tout-petits se frappent ou cognent leur tête, ce n'est pas inquiétant. Cependant, il ne coûte rien d'observer quand le comportement se produit et à quelle fréquence.

Ensuite, parlez-en à votre pédiatre. En attendant, concentrez-vous sur la réduction des coups et aidez votre enfant à trouver d'autres façons de communiquer sa frustration.