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Ce qui passe entre la mère et le fœtus

Chez tous les mammifères, y compris les humains, la gestation fœtale se produit à l'intérieur, dans l'utérus. C'est là que le fœtus se développe depuis un ovule fécondé jusqu'à un nourrisson pleinement formé capable de survivre en dehors du corps de la mère. Cependant, tandis qu'il est dans l'utérus (« in utero »), le fœtus dépend entièrement du corps de sa mère pour obtenir les substances dont il a besoin pour survivre et se développer. Ces substances sont délivrées via le sang de la mère.

Oxygène

L'oxygène est le composant clé de la survie que le fœtus reçoit de sa mère. Le fœtus ne peut pas respirer l'air, initialement parce qu'il n'a pas développé de système respiratoire et plus tard, quand il l'a, parce qu'il est entièrement enfermé dans l'utérus, suspendu dans le liquide amniotique qui le protège. En effet, ses poumons contiennent ce liquide. L'oxygène est donc délivré dans le sang qui passe entre la mère et le fœtus.

Nutriments

Les nutriments essentiels passent aussi de la mère au fœtus via le sang. Ils vont du calcium pour les os en développement, du fer pour le système circulatoire et une gamme de vitamines qui influencent le développement de la peau, des cheveux, des yeux et du cerveau. Il est essentiel que la mère mange sainement pendant sa grossesse. Cela permettra au fœtus de bien se développer. Une alimentation équilibrée et riche en nutriments signifie aussi que la mère ne prendra ni trop ni trop peu de poids pendant la grossesse, ce qui pourrait affecter le développement du fœtus.

Matériel génétique

Toutes les cellules d'un être humain contiennent le code génétique, l'ADN, qui les rend uniques. C'est la fusion des codes génétiques d'une mère et d'un père lors de la fécondation d'un ovule qui crée un fœtus unique. Ce code génétique est aussi présent dans les cellules du sang de la mère qui passent au fœtus. Cela influencera la composition cellulaire du fœtus et, par conséquent, la ressemblance de l'enfant avec les parents.

Processus

La mère et le fœtus ne partagent pas directement un approvisionnement sanguin. Le sang est détourné du système artériel de la mère vers le placenta. C'est un organe attaché à la paroi de l'utérus pendant que la mère est enceinte. Le fœtus est relié au placenta par le cordon ombilical, attaché à son thorax. Ce cordon a deux artères; l'une apporte le sang riche en oxygène et nutriments au fœtus, l'autre renvoie le sang appauvri, contenant des déchets comme le dioxyde de carbone. Ce sang appauvri réintègre la circulation sanguine de la mère où il peut être recyclé.

Recherche

Bien que la direction principale des nutriments, de l'oxygène et du matériel génétique dans la relation ombilicale soit de la mère vers le fœtus, il existe la possibilité que certaines cellules du fœtus migrent dans le système physiologique de la mère. Un rapport publié en 2010 dans le magazine Scientific American indiquait qu'un petit nombre de cellules pourrait migrer du fœtus et pourrait avoir un effet sur le système immunitaire de la mère et son risque de contracter certaines maladies plus tard dans la vie.