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Enfants et COVID : quand tester et que faire en cas de résultat positif

Un mème circule actuellement : une vidéo d'une épéiste incroyablement habile qui tente de frapper une autre femme. Le problème ? Les réflexes de son adversaire sont inégalables. Chaque fois que l'épée s'approche, elle l'esquive avec un instinct félin. La légende ? Les gens qui n'ont toujours pas attrapé le COVID.

Dire que le variant Omicron est omniprésent est un euphémisme (heureusement, les enfants sont encore beaucoup moins susceptibles de devenir gravement malades). Et à cause de cela — et parce que les enfants de moins de 5 ans ne sont toujours pas éligibles à la vaccination — on a l'impression que toutes les familles autour de vous déclarent des cas positifs pendant que vous et votre famille, comme l'escrimeuse, essayez d'esquiver, de plonger et de rouler pour éviter le coup.

« Bien que nous ayons encore beaucoup à apprendre sur la trajectoire du COVID, au fil du temps, nous espérons que le nombre d'infections, d'hospitalisations et de décès sera inférieur à celui d'avant, avec l'amélioration des taux de vaccination et de rappel », note le Dr Larry Kociolek, médecin urgentiste dans la division des maladies infectieuses et directeur médical de la prévention et du contrôle des infections à l'hôpital pour enfants Lurie de Chicago. « Nous pouvons également minimiser les pics d'activité intermittents en portant le masque et en évitant les contacts avec les autres quand on est malade. »

Mais même avec des avenirs plus radieux (espérons-le) à l'horizon, la récente vague amène les parents à s'interroger sur la marche à suivre dans divers scénarios. Et si votre enfant a des symptômes, a été en contact étroit avec quelqu'un atteint du COVID ou, in fine, teste positif au COVID ? Lisez la suite pour connaître le protocole des experts.

Quels sont, généralement, les symptômes du COVID chez les enfants ?

Rhume, grippe, COVID ? Qui sait de nos jours, tant les symptômes se chevauchent — et avec le COVID, les symptômes sont très variés chez les enfants. Cela dit, voici les symptômes du COVID les plus courants chez les enfants, selon le Dr Jessica Hommel, pédiatre au Holston Medical Group à Bristol, Tennessee, et le Dr Jennifer Kusma, pédiatre à l'hôpital pour enfants Ann et Robert Lurie de Chicago et instructrice en pédiatrie à l'Université Northwestern — mais gardez à l'esprit que certains enfants n'auront que certains (voire un seul) de ces symptômes :

• Fièvre.
• Toux.
• Écoulement nasal.
• Congestion.
• Mal de gorge.
• Maux de tête.
• Courbatures (plus fréquent chez les adolescents).
• Vertiges (plus fréquent chez les adolescents).
• Symptômes gastro-intestinaux, tels que nausées, vomissements et diarrhée (plus fréquents chez les adolescents).

Quel est le protocole pour les enfants symptomatiques ?

1. Consultez un médecin si les symptômes sont graves

Premièrement et avant tout, Kusma dit que si votre enfant présente l'un des symptômes suivants (qui peuvent ou non être dus au COVID), consultez un médecin :

• Une température supérieure à 38 °C (100,4 °F) pendant plus de trois jours.
• De la fièvre chez un enfant de moins de 2 ans.
• Difficultés respiratoires.
• Incapacité à boire et à rester hydraté.

2. Écartez le COVID par un test

C'est difficile à croire, mais les virus non-COVID existent encore. Cependant, il est important de savoir si les symptômes de votre enfant sont bien dus au COVID, car des protocoles différents s'appliqueront le cas échéant.

« En général, si votre enfant présente des symptômes pouvant être cohérents avec le COVID-19, comme une toux nouvelle, de la fièvre, de la congestion, des nausées, des vomissements ou des frissons, vous devriez le faire tester », dit Kusma. « Cependant, vous n'êtes pas obligé d'aller directement chez votre médecin pour le faire. »

Bien que de nombreux endroits, comme les pharmacies et les centres de dépistage communautaires, proposent des tests COVID, la dernière vague Omicron a créé une pénurie de tests, rendant difficile l'obtention d'un rendez-vous pour un test PCR (réaction en chaîne par polymérase). Les tests antigéniques à domicile, aussi appelés tests rapides, sont également très limités.

Si vous ne pouvez pas obtenir de test pour votre enfant, mais que vous suspectez qu'il pourrait avoir le COVID — vous l'avez deviné — gardez-le à la maison. (Plus de détails à ce sujet prochainement.)

3. Ne testez pas trop tôt

Au lieu de courir chez le pédiatre pour un test dès que votre enfant éternue, Hommel recommande d'attendre un peu pour laisser les symptômes se développer pleinement.

« Si votre enfant présente des symptômes non urgents, comme une toux ou un écoulement nasal, surveillez ses symptômes pendant au moins 24 heures avant de consulter un professionnel pour un test COVID-19 et/ou des soins », dit Hommel. « Cela permet aux symptômes de se manifester pleinement chez l'enfant et d'éviter un test trop précoce, qui se traduit souvent par un faux négatif. »

Kusma est d'accord. « Le meilleur moment pour les tester, c'est quand ils sont symptomatiques », dit-elle.

4. Envisagez d'abord un test à domicile, surtout pour les enfants plus âgés

Si les symptômes de votre enfant sont cohérents avec le COVID, et qu'il va globalement bien, Kusma dit que vous pouvez explorer les options de test, comme « les sites de dépistage communautaires ou les tests à domicile » (si vous en trouvez).

« Les tests antigéniques à domicile peuvent être une excellente première ligne de test », dit Kusma. « Et si le test est positif, votre pédiatre peut recommander un test de confirmation si nécessaire. »

Les parents peuvent administrer un test à domicile à leurs enfants, mais pour plus de précision, en particulier avec les jeunes enfants, vous devriez quand même aller chez le médecin ou dans un centre de dépistage communautaire qui propose des tests PCR.

« Nous recommandons souvent de venir quand un test est nécessaire », dit Hommel. « Les parents peuvent faire un test à domicile, mais avec de jeunes enfants, il peut être difficile de le faire correctement. Et même pour les enfants de 12 ans ou plus, nous recommandons toujours un test en personne car ils sont souvent plus précis que les options à domicile. »

5. Suivez avec votre médecin si le test à domicile est positif

Si vous avez un test à domicile positif pour votre enfant, Kusma recommande de contacter le pédiatre de votre enfant pour déterminer les prochaines étapes. « Dans certains cas, nous recommanderons qu'il n'est pas nécessaire de faire un test PCR de confirmation », dit-elle. « Cependant, certaines écoles exigeront un test PCR pour le retour à l'école, et dans ce cas, vous serez dirigé vers un centre de dépistage plutôt que chez le médecin. »

Quel est le protocole pour les enfants exposés au COVID mais sans symptômes ?

Si votre enfant a été exposé à quelqu'un atteint du COVID — il était à moins de deux mètres, pendant 15 minutes au total, sur une période de 24 heures, avec une personne infectée par le COVID —, Hommel recommande de tester « trois à cinq jours après l'exposition ». Elle explique que « c'est probablement le moment où le patient connaîtra le pic de ses symptômes du COVID ».

Le calendrier des tests, dans ce cas, dépend également du statut vaccinal de votre enfant. Selon Kusma, voici quand les enfants vaccinés et non vaccinés devraient se faire tester :

• Enfants entièrement vaccinés. Vous pouvez tester cinq jours après l'exposition ou plus tôt s'ils développent des symptômes. S'ils sont négatifs, ils sont considérés comme n'ayant pas contracté le COVID lors de cette exposition.
• Enfants non entièrement vaccinés. Testez immédiatement après avoir appris l'exposition, et si le test est négatif, testez à nouveau cinq à sept jours après l'exposition. Vous pouvez tester plus tôt que cinq jours si votre enfant développe des symptômes.

« Si vous êtes confus au sujet de l'exposition de votre enfant », dit Kusma, « parlez-en à votre pédiatre. »

Kusma ajoute également que pour les enfants vaccinés et non vaccinés, le port d'un masque bien ajusté en présence d'autres personnes est recommandé pendant « 10 jours après une exposition ».

Quel est le protocole si nous ne trouvons pas de test ?

Les tests COVID en 2022 sont ce qu'était le papier toilette au premier semestre 2020 — une denrée rare et très convoitée. Le paradoxe malheureux, bien sûr, est que « pas de test » ne signifie pas « pas de COVID ».

« Si votre enfant ne peut pas se faire tester parce que vous n'avez pas accès à un test, mais que vous avez des raisons de suspecter qu'il a le COVID, par exemple qu'il a été exposé ou qu'il présente des symptômes cohérents avec le COVID, alors la meilleure chose à faire est de le mettre en quarantaine à la maison pendant cinq jours », dit Kusma. « Après cela, il peut sortir de la maison avec un masque bien ajusté pendant cinq jours s'il ne présente plus de symptômes. »

Comment les parents doivent-ils s'occuper des enfants atteints du COVID ?

Hommel et Kusma disent tous deux que l'une des choses les plus importantes à faire si votre enfant a le COVID est de s'assurer qu'il se repose et reste hydraté. « Selon les symptômes de votre enfant, assurez-vous qu'il reste hydraté en lui proposant fréquemment de petites quantités à boire », dit Kusma.

En dehors de cela, ils recommandent de traiter les symptômes pour aider les enfants à se sentir plus à l'aise. « Cela inclurait du Tylenol ou de l'ibuprofène, ou un médicament contre le rhume si votre enfant est assez grand », dit Hommel.

« À l'heure actuelle, les traitements spécifiques au COVID ne sont pas approuvés pour les enfants de moins de 12 ans », ajoute Hommel. « Pour ceux de 12 ans et plus, il existe des options d'anticorps monoclonaux pour ceux considérés comme à haut risque. Je recommande aux parents de parler à leur pédiatre pour discuter si cette option convient à leur enfant. »

Quand faut-il appeler le médecin ?

Les deux experts médicaux recommandent d'appeler le médecin de votre enfant pour les enfants qui présentent l'un des éléments suivants :

• De la fièvre (température supérieure à 38 °C) pendant plus de deux à trois jours.
• Essoufflement.
• Toux qui s'aggrave.
• Douleur thoracique.
• Incapacité à boire ou à rester hydraté.

Si les symptômes sont « graves ou mettant la vie en danger », Hommel recommande d'aller aux urgences.

De plus, elle conseille aux parents de surveiller la température de leur enfant pendant les quatre à six semaines suivant un test positif. « Une poussée de fièvre est l'un des premiers symptômes du MIS-C et peut entraîner une inflammation d'autres organes », dit Hommel. « En tant que parent, vous connaissez le temps de récupération de votre enfant, et si vous vous sentez mal à l'aise ou si vous avez l'impression qu'il ne va pas bien, parlez à votre médecin des symptômes et des prochaines étapes. »

Un peu de perspective

Bien sûr, aucun parent ne veut que son enfant attrape le COVID, mais dans la grande majorité des cas, les enfants présentent des symptômes beaucoup plus légers que les adultes. Et bien qu'Omicron affecte les personnes de tous âges à des niveaux records, les enfants ne représentent toujours qu'un très faible pourcentage des personnes hospitalisées.

Selon l'American Academy of Pediatrics (AAP), sur les 24 États qui rapportent des données (et New York), 0,1 % à 1,6 % de l'ensemble de leurs cas de COVID-19 chez les enfants ont entraîné une hospitalisation, les décès liés au COVID chez les enfants s'élevant à 0,00 % - 0,02 %.