Incompétence cervicale : causes, symptômes et traitements

Le col de l'utérus est le canal à la base de l'utérus qui le relie au vagin. On l'appelle aussi le col utérin. Quand la grossesse arrive à terme, le col commence à se raccourcir (effacement) et à s'ouvrir (dilatation), permettant la naissance. C'est une étape normale du travail et de l'accouchement.

Quand le col se raccourcit et s'ouvre au deuxième trimestre (16 à 24 semaines) ou en début de troisième trimestre sans autres signes de travail, on parle parfois d'« incompétence cervicale », terme parfois utilisé à tort au lieu de « naissance prématurée ». La vraie incompétence cervicale, avec un problème structurel du col, est rare et la plupart des femmes qui accouchent prématurément n'auront pas de problèmes dans les grossesses suivantes, même sans traitement.

Nous abordons ici les cas où une faiblesse structurelle du col a causé une naissance prématurée.

Problèmes structurels du col liés à la naissance prématurée

  • Vous avez pu subir un traitement pour un cancer du col ou des cellules précancéreuses : trachelectomie (ablation chirurgicale du col), procédures LLETZ ou biopsie en cône. Parfois, une grande partie du col est retirée; il est bon de demander à votre gynécologue si plus de 1 cm de tissu a été enlevé.
  • Vous avez pu subir un traumatisme obstétrical cervical antérieur, comme une déchirure du col pendant le travail ou une dilatation et curetage (D&C) antérieure. Cela implique d'ouvrir le col et d'enlever chirurgicalement une partie de la muqueuse utérine et/ou le contenu de l'utérus, par exemple après une fausse couche du premier trimestre ou un avortement.
  • Vous avez pu subir une césarienne d'urgence en dilatation complète ou partielle lors d'une grossesse précédente, avec dommages au sommet du col pendant l'expulsion du bébé.
  • Vous pouvez être née avec un trouble du tissu conjonctif comme l'hypermobilité ou le syndrome d'Ehlers-Danlos, qui affecte le collagène dans les tissus du col, le rendant faible.
  • Vous avez pu être exposée au DES (diéthylstilbestrol) in utero. Le DES a été donné aux femmes jusqu'en 1971 pour prévenir les fausses couches, mais a depuis été lié à des problèmes du système reproducteur et naissances prématurées chez celles dont les mères l'ont pris pendant la grossesse.
  • Vous pouvez avoir une anomalie utérine. Les anomalies utérines n'ont pas montré d'effet sur la structure du col mais sont liées à la naissance prématurée.
  • Vous pouvez être née avec un col naturellement faible ou court, ce qui peut être génétique.

Si votre col mesure moins de 25 mm (2,5 cm) pendant la grossesse, c'est un motif d'inquiétude et vous devriez être traitée comme à haut risque de naissance prématurée. Vous pourriez avoir besoin de traitement. Vous devriez aussi être surveillée de près lors de futures grossesses.

Symptômes de l'incompétence cervicale pendant la grossesse

Il n'y a pas de symptômes évidents de l'ouverture précoce du col, que ce soit par incompétence cervicale ou autres causes. Le col peut se raccourcir et se dilater sans autres signes.

Si on vous a dit que vous êtes à risque de naissance prématurée ou si vous avez l'un des problèmes cervicaux ci-dessus, il est important d'être surveillée régulièrement. Cela inclut des contrôles de la longueur du col.

Une grossesse à risque de naissance prématurée peut être très angoissante. Si à tout moment vous êtes inquiète par des signes ou symptômes, contactez immédiatement votre sage-femme.

Surveillez les symptômes ci-dessous qui pourraient indiquer un travail prématuré :

  • augmentation de la pression pelvienne dans le vagin ou le rectum
  • augmentation des pertes et/ou écoulement soudain ou répété de liquide, pouvant signifier que la poche des eaux s'est rompue (rupture prématurée des membranes)
  • saignements ou perte du bouchon muqueux
  • douleurs type règles dans le bas-ventre ou le bas du dos, rythmées ou constantes.

Ai-je une incompétence cervicale ?

Vous êtes à risque plus élevé si vous :

  • avez déjà eu une ou plusieurs naissances prématurées ou fausses couches au deuxième ou début du troisième trimestre
  • avez l'un des facteurs listés ci-dessus.

Note sur l'infection intra-utérine et la naissance prématurée

Si vous avez eu une infection intra-utérine (chorioamniotite) lors d'une naissance prématurée précédente, il est important que votre consultant envisage les problèmes cervicaux ci-dessus plutôt que de supposer que l'infection a causé l'accouchement.

Quand une femme accouche tôt, le col se raccourcit un certain temps avant l'accouchement. Cela permet aux bactéries (normalement présentes dans le vagin) de remonter dans l'utérus, ce qui peut évoluer en infection.

Il est donc très possible que ce soit le col court qui a permis l'infection, plutôt que l'infection qui a causé le raccourcissement et l'ouverture du col.

Traitement de l'incompétence cervicale

Si votre médecin pense que vous êtes à risque d'incompétence cervicale ou de naissance prématurée, la longueur de votre col sera surveillée et s'il est court, le traitement visera à prolonger la grossesse.

Vous aurez une surveillance régulière pendant la grossesse avec :

  • échographies endovaginales (sonde vaginale pour la meilleure vue de la longueur du col)
  • prélèvements vaginaux pour marqueurs de naissance prématurée (ex : fibronectine fœtale, substance présente dans le vagin seulement en cas de risque accru de travail précoce)

Cette surveillance peut être rassurante, ou prédire un risque accru d'accouchement précoce avant que vous ne détectiez des symptômes. Elle devrait commencer entre 14 et 16 semaines de grossesse.

Certains consultants peuvent aussi recommander un traitement antibiotique pour réduire le risque d'infection, par exemple un pessaire antibiotique inséré une semaine par mois pour tenter de prévenir l'infection. Il n'y a pas de preuve actuellement que cela réduise le risque d'accouchement précoce.

Si vous êtes à très haut risque d'accouchement prématuré par incompétence cervicale, le traitement le plus courant est une cerclage (point de suture), bien que le pessaire Arabin et la progestérone vaginale soient aussi des traitements reconnus pour un col court.

Les femmes sans incompétence cervicale mais avec d'autres facteurs de risque de naissance prématurée ou dont le col se raccourcit pour d'autres raisons peuvent aussi bénéficier de la cerclage.

En savoir plus sur la cerclage et autres traitements utilisés au Royaume-Uni pour l'insuffisance cervicale et la naissance prématurée.

Recherche sur l'incompétence cervicale

Nos connaissances sur l'incompétence cervicale et son rôle dans la naissance prématurée sont limitées. Pour cette raison, on peut vous demander de participer à des recherches. C'est votre choix d'y participer ou non. La recherche sur les causes et traitements de la naissance prématurée est très importante pour garantir que les femmes reçoivent les traitements les plus sûrs avec les meilleurs résultats pour elles et leurs bébés, et constitue une part importante du travail de Tommy's.

Vos sentiments face à l'incompétence cervicale

Des femmes nous ont dit qu'elles souffraient de sentiments de culpabilité et d'auto-haine après une fausse couche tardive ou naissance prématurée causée par incompétence cervicale. C'est très triste car ce n'est pas votre faute, et il n'y a généralement rien que vous auriez pu faire pour changer les choses. Il est important de chercher de l'aide professionnelle si vous sentez que vous ne faites pas face et avez besoin de soutien.

Certaines femmes n'aiment pas le terme « col incompétent », mais c'est un terme médical. Il ne vous décrit pas, ni votre corps.

Groupes de soutien pour l'incompétence cervicale

Le soutien après une perte et lors de grossesses suivantes à risque de naissance prématurée est très important. Être parmi ceux qui comprennent toutes vos inquiétudes peut être très réconfortant. Il y a actuellement deux groupes de soutien sur Facebook, basés au Royaume-Uni et en Irlande, dédiés purement au soutien pour l'incompétence cervicale. Vous pouvez demander à les rejoindre si vous avez besoin de soutien.

Incompetent Cervix UK – groupe Facebook pour toute personne au Royaume-Uni et en Irlande souhaitant conseils, infos ou soutien sur l'insuffisance cervicale.
UK TAC Support Group – groupe Facebook spécifiquement pour les femmes ayant une cerclage transabdominale ou envisageant d'en poser une au Royaume-Uni ou en Irlande. Il a été nominé pour le soutien qu'il apporte à ses membres.

Les deux groupes envoient des messages de bienvenue pour filtrer les trolls et pages commerciales, alors surveillez un message de l'équipe d'administration après votre demande.

En savoir plus sur la cerclage et autres traitements utilisés au Royaume-Uni pour l'insuffisance cervicale et la naissance prématurée.

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