Le processus de fabrication du lait maternel

Le lait maternel humain est un liquide incroyable. Il est nutritif, réconfortant et aide à protéger les nouveau-nés et les nourrissons contre les infections et les maladies. Il change tout au long de la journée et au fil du temps pour s'adapter aux besoins d'un enfant, même lorsque l'enfant est malade. Le lait maternel est sans aucun doute l'aliment idéal pour un enfant humain.

Et, pendant qu'ils essaient, les scientifiques ne peuvent pas le reproduire dans un laboratoire. Il n'y a tout simplement pas d'équivalent fabriqué par l'homme. Seule une mère peut le produire pour son enfant. Voici comment votre corps fabrique du lait maternel.

Présentation

Les structures qui composent le sein féminin protègent, produisent et transportent le lait maternel. Si vous songez à allaiter, vous vous demandez peut-être comment tout cela fonctionne. Cela peut être plus facile à comprendre lorsque vous connaissez toutes les parties qui fonctionnent ensemble pour y arriver.

À l'extérieur, la peau entoure le sein. L'aréole est la zone circulaire ou ovale la plus foncée du sein, et le mamelon dépasse du milieu de l'aréole. Lorsqu'un bébé prend le sein pour extraire le lait maternel, tout le mamelon et tout ou partie de l'aréole est aspiré dans la bouche.

Il y a aussi de petites bosses sur l'aréole appelées glandes de Montgomery. Les glandes de Montgomery produisent une huile qui nettoie et hydrate les mamelons et l'aréole.

À l'intérieur du sein mature :

  • Le tissu adipeux (graisse) amortit et protège le sein.
  • Le tissu conjonctif et les ligaments soutiennent les seins.
  • Le tissu glandulaire est un tissu laitier. Il contient les canaux galactophores et les alvéoles.
  • Les alvéoles sont de petits groupes de sacs ou de glandes mammaires en forme de raisin qui produisent le lait maternel.
  • Les canaux galactophores transportent le lait maternel d'où il est fabriqué dans les alvéoles, à travers le sein et jusqu'au bébé.
  • Des cellules musculaires lisses appelées cellules myoépithéliales entourent les glandes alvéolaires et les canaux galactophores. Lorsqu'ils se contractent, ils expulsent le lait des glandes productrices de lait et à travers les conduits.
  • Les nerfs qui partent du mamelon et de l'aréole envoient un signal au cerveau pour stimuler la libération de lait maternel et la production de plus de lait.

Lait Maternel

Le corps d'une femme est remarquable. Non seulement il peut faire grandir un autre être humain, mais il peut également fournir toute la nourriture dont l'enfant a besoin pour grandir et se développer. La préparation à la production de lait maternel commence avant même la naissance d'une femme et se poursuit pendant la puberté et la grossesse. Une fois que la pleine production a lieu après la naissance d'un enfant, elle peut durer des mois, voire des années.

Dès la naissance

À la naissance, vous avez toutes les parties du sein dont vous aurez éventuellement besoin pour produire du lait maternel, mais elles ne sont pas développées. Pendant la puberté, les changements hormonaux entraînent la croissance des seins et le début du développement du tissu lacté.

Chaque mois après l'ovulation, vous remarquerez peut-être une augmentation de la taille et de la sensibilité de vos seins alors que votre corps et vos seins commencent à se préparer à la grossesse et à l'allaitement. S'il n'y a pas de grossesse, la plénitude et la sensibilité disparaissent et le cycle se répète. Mais, lorsqu'une grossesse survient, les seins continuent de croître et de se développer pour se préparer à la lactation.

Pendant la grossesse

Au tout début de votre grossesse, vos seins changent déjà. En fait, ces légers changements peuvent être les premiers signes que vous remarquez et qui vous amènent à faire un test de grossesse. Pendant la grossesse, les seins mûrissent complètement. Au moment où vous apprenez que vous êtes enceinte, votre corps est en bonne voie pour se préparer à la production de lait maternel.

Les hormones œstrogène et progestérone provoquent la croissance et l'augmentation du nombre des canaux galactophores et des tissus lactés. Les seins grossissent. Il y a plus de flux sanguin vers les seins afin que les veines deviennent plus visibles. Les mamelons et l'aréole deviennent plus foncés et plus gros. Les glandes de Montgomery grossissent et ressemblent à de petites bosses sur l'aréole.

Au cours du deuxième trimestre, vers la seizième semaine, votre corps commence à produire le premier lait maternel appelé colostrum.

Vous pouvez même commencer à voir de petites gouttes de liquide blanc ou clair sur votre mamelon.

Si votre bébé arrivait tôt, votre corps serait déjà capable de produire du lait maternel. Cette étape de la production de lait s'appelle la lactogenèse I. Elle dure environ de la 16e semaine de grossesse jusqu'au deuxième ou troisième jour post-partum.

Post-partum

Lorsque votre enfant naît et que le placenta quitte le corps, les niveaux d'œstrogène et de progestérone chutent et l'hormone prolactine augmente. Ce changement hormonal soudain signale une augmentation de la production de lait maternel.

Votre nouveau-né recevra la petite quantité de colostrum que vous avez commencé à fabriquer pendant la grossesse pendant le premier ou les deux premiers jours, mais après cela, vous commencerez à remarquer une augmentation de la quantité de lait maternel qui remplit vos seins. Cette étape de la production de lait est appelée lactogenèse II. Elle dure du deuxième ou troisième jour post-partum au huitième jour.

Production de lait

Au début, le corps produit automatiquement du lait maternel, que vous vouliez allaiter ou non. Mais, après la première semaine environ, la libération des hormones de fabrication du lait et la poursuite de la production de lait maternel dépendent de l'offre et de la demande. Si vous souhaitez établir et maintenir une production de lait saine pour votre enfant, vous devez allaiter ou tirer votre lait fréquemment.

L'allaitement fréquent stimule les nerfs du sein pour envoyer un message à la glande pituitaire dans votre cerveau.

L'hypophyse libère les hormones prolactine et ocytocine. La prolactine indique aux glandes productrices de lait de votre sein de produire du lait maternel. L'ocytocine signale le réflexe d'éjection pour libérer le lait. Elle provoque la contraction des alvéoles et fait sortir le lait maternel dans les canaux galactophores.

Le lait est ensuite retiré par le bébé ou un tire-lait. Si vous allaitez toutes les une à trois heures (au moins huit à 12 fois par jour), vous viderez vos seins, maintiendrez votre taux de prolactine et stimulerez la production de lait. Cette étape de pleine production de lait débute vers le 9e jour et dure jusqu'à la fin de l'allaitement. C'est ce qu'on appelle la galactopoïèse ou lactogenèse III.

Sevrage

Que vous choisissiez d'allaiter ou non, votre corps et vos seins continueront de se préparer à produire du lait maternel pour votre enfant. Si vous allaitez, vous produisez du lait maternel jusqu'à ce que vous décidiez de vous sevrer. Au fur et à mesure que votre bébé tète de moins en moins, votre corps recevra le message de produire moins de lait maternel. Si vous n'allaitez pas, vous continuerez à produire du lait maternel après la naissance de votre bébé.

Cependant, si vous ne mettez pas le bébé au sein ou ne tirez pas le lait maternel, votre corps cessera lentement de produire du lait. Dans tous les cas, il se peut que vous ayez encore des fuites et que vous continuiez à produire une petite quantité de lait maternel pendant un certain temps pendant que vous vous tarissez. Ensuite, le tissu glandulaire rétrécira et le sein reviendra à son état d'avant la grossesse. Cette étape de la lactation s'appelle l'involution.

Impact de la taille des seins

La quantité de tissu adipeux dans le sein, et non la quantité de tissu glandulaire, détermine la taille des seins. Les femmes avec des seins plus gros ont plus de tissus adipeux que les femmes avec des seins plus petits, mais cela ne signifie pas qu'elles ont une plus grande quantité de tissus lactés.

Presque toutes les femmes ont suffisamment de tissus producteurs de lait pour établir et maintenir une production de lait maternel saine pour leur enfant.

Ainsi, la taille de vos seins n'a pas d'importance. La capacité de stockage des seins détermine la quantité de lait que les seins sont physiquement capables de stocker. Les seins de certaines femmes peuvent stocker beaucoup de lait et d'autres seulement un plus petit volume, mais cela ne dépend pas de la taille du sein. Les gros seins ne stockent pas nécessairement plus de lait que les petits et vice versa.

Lactation induite

Si vous construisez votre famille grâce à l'adoption ou à l'utilisation d'une mère porteuse, vous voudrez peut-être toujours essayer d'allaiter. La création d'une production de lait maternel sans passer par une grossesse s'appelle la lactation induite. Vous pouvez le faire, mais cela demande du dévouement et une préparation préalable.

Cela commence par un protocole de médication des mois avant l'arrivée prévue du bébé. Certains fournisseurs de soins de santé prescrivent une hormonothérapie, comme un supplément d'œstrogène ou de progestérone, pendant quelques mois pour imiter les effets de la grossesse.

Certains médicaments ou herbes qui agissent comme des galactogènes sont ajoutés pour augmenter les niveaux de prolactine. Ensuite, quelques mois avant l'arrivée du bébé, vous devriez commencer à pomper le sein pour fournir une stimulation mammaire et l'élimination régulière du lait maternel.

La lactation induite fonctionne pour certaines femmes, mais pas pour toutes.

Même lorsque le protocole est suivi correctement, certaines femmes ne peuvent pas produire suffisamment de lait maternel pour leur enfant et peuvent avoir besoin de supplémenter.

Galactorrhée

La galactorrhée est la production de lait maternel qui n'est pas liée à la grossesse et à l'allaitement. Il produit un écoulement laiteux des mamelons. La galactorrhée n'affecte pas seulement les femmes; il peut également survenir chez les hommes, les nouveau-nés et les enfants.

Des niveaux élevés de prolactine sont associés à la galactorrhée, mais il est également observé sans niveaux élevés de prolactine. Elle peut résulter de certains médicaments, d'une hypothyroïdie, d'une maladie rénale, d'une stimulation mammaire, d'une grossesse, d'une tumeur hypophysaire non cancéreuse dans le cerveau ou d'une autre cause. Le traitement de la galactorrhée dépend de la cause, donc si vous produisez un écoulement laiteux de votre sein (et que vous n'êtes pas enceinte ou que vous n'allaitez pas), consultez votre médecin.


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