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5 mythes sur les masques et les enfants : ce que les experts disent aux parents

Depuis l'arrivée du nouveau coronavirus aux États-Unis, les parents ont été confrontés à une avalanche de messages sur ce qui est et n'est pas sûr de faire en vivant une pandémie. Restez à la maison. Pratiquez la distanciation sociale. Lavez-vous les mains pendant au moins 20 secondes. Et maintenant, portez un masque.

Les responsables de la santé américains recommandent à tous les plus de 2 ans de se couvrir le visage en public pour aider à ralentir la propagation du coronavirus. Cependant, des histoires effrayantes et des affirmations trompeuses sur les masques en ligne ont laissé certains parents compréhensiblement confus sur ce qui est le plus sûr pour leur enfant.

Voici cinq des rumeurs les plus courantes qui circulent chez les parents sur les masques — et ce que les experts médicaux disent sur la sécurité et la science des enfants les portant.

Mythe #1 : Faire porter des masques aux enfants va les perturber émotionnellement

Réponse courte : FAUX. Il n'y a aucune preuve que les masques soient dommageables psychologiquement.

Réponse longue : Bien que certains parents s'inquiètent que porter un masque — ou voir beaucoup d'autres gens les porter — traumatisera leurs enfants d'une manière ou d'une autre, il n'y a aucune preuve que ce soit vrai. En fait, les masques peuvent réellement aider à protéger la santé mentale.

« Le port du masque permettra aux enfants la capacité d'interagir avec leurs pairs en sécurité », dit le Dr Hela Barhoush, pédiatre à Secaucus, New Jersey. « Bien que cela puisse prendre un peu d'habitude, cet engagement social est en fait intégral au bien-être psychologique des enfants. »

Même ainsi, si vous êtes inquiet que votre enfant soit anxieux ou effrayé par le port du masque, il y a des choses que vous pouvez faire et dire pour le rendre moins effrayant. Par exemple, le Dr Florencia Segura, pédiatre à Einstein Pediatrics à Vienna, Virginie, recommande aux parents de normaliser le comportement en portant le masque à la maison et d'utiliser un langage positif pour les rassurer que porter un masque est une bonne chose car ça les protège eux et les autres.

Votre façon de réagir au port du masque peut aussi affecter la façon dont votre enfant y réagit.

« Rappelez-vous, les jeunes enfants sont de petites éponges, et ils captent les émotions des parents », dit le Dr Corey Fish, pédiatre et directeur médical à Brave Care à Portland, Oregon. « Si vous vous sentez effrayé et stressé, les enfants le percevront. »

Mythe #2 : Les masques n'empêchent pas les enfants d'avoir assez d'oxygène

Réponse courte : FAUX. Votre enfant peut avoir assez d'oxygène en portant un masque.

Réponse longue : Respirer à travers un masque peut sembler un peu étrange au début, mais les enfants ne devraient avoir aucun problème à avoir assez d'oxygène en en portant un. C'est parce que les types de couvre-visages en tissu recommandés par les CDC ne forment pas un joint étanche autour du nez ou de la bouche et ne restreindraient pas l'oxygène au point d'hypoxie (une condition où le cerveau n'a pas assez d'oxygène), dit Fish.

Même si c'était possible pour les masques de priver les enfants d'oxygène, Fish dit qu'il y aurait des signes d'avertissement évidents.

« Votre enfant serait grognon et bouleversé bien avant que les niveaux d'oxygène ne chutent à ce point dans leur corps », dit-il.

Cela dit, Fish avertit que les enfants ne devraient pas porter de masque s'ils ont du mal à respirer pendant des activités comme l'exercice vigoureux. Si votre enfant a clairement du mal à avoir assez d'air, ils devraient enlever le masque tout de suite.

De même, en raison du risque d'étouffement, certaines personnes ne devraient jamais porter de masque, selon Barhoush, y compris :

• Jeunes enfants de moins de 2 ans.

• Personnes de tout âge qui ne peuvent pas enlever le masque elles-mêmes (par exemple, parce qu'elles dorment ou ont des limitations physiques).

• Quiconque a du mal à respirer.

Mythe #3 : Les masques peuvent entraîner une intoxication au dioxyde de carbone chez les enfants

Réponse courte : FAUX. Porter un masque n'entraînera pas d'intoxication au dioxyde de carbone.

Réponse longue : Tout comme porter un masque ne privera pas les enfants d'oxygène, cela ne leur causera pas non plus trop de dioxyde de carbone. C'est une idée fausse courante, dit Segura.

« Le dioxyde de carbone est un gaz, et ses molécules sont si petites qu'elles passent facilement à travers les masques », dit-elle. L'idée que les enfants respireraient tout ce dioxyde de carbone et développeraient une hypercapnie (intoxication au dioxyde de carbone) n'est tout simplement pas soutenue par la science.

Mythe #4 : Les enfants qui portent des masques tomberont encore plus malades s'ils contractent le virus

Réponse courte : FAUX. Porter un masque n'aggravera pas les symptômes chez un enfant qui a ou porte le virus.

Réponse longue : Si votre enfant a déjà le virus et que vous n'en êtes pas au courant, porter un masque n'aggravera pas leurs symptômes, contrairement à ce que certains posts sur les réseaux sociaux pourraient affirmer. Fish dit que si le virus est à l'intérieur du corps de l'enfant en premier lieu, le respirer à nouveau tout de suite ne les rendra pas plus malades ou ne « redémarrera » pas leur infection.

Les masques fonctionnent en piégeant le virus quand il sort du nez ou de la bouche pour qu'il n'aille pas dans l'air où il peut être inhalé par d'autres personnes.

Ce qui peut être risqué, c'est de toucher le masque avec vos mains et puis toucher d'autres objets ou vice versa. Si votre enfant touche constamment le masque et puis manipule des choses (comme des jouets ou équipements de jeux), cela pourrait augmenter leurs chances de transmettre le virus aux autres. De même, si les enfants touchent des objets contaminés (comme des poignées de porte avec le virus dessus) et puis touchent leurs masques, ils pourraient respirer le germe de cette façon aussi.

« Il est important d'enseigner aux enfants les techniques appropriées de port du masque », dit Barhoush. Par exemple, rappelez-leur de ne pas toucher le masque pendant qu'il est sur leur visage, de le mettre et l'enlever par les élastiques (jamais le devant), et de se laver les mains avec du savon et de l'eau pendant au moins 20 secondes ou d'appliquer du gel hydroalcoolique avant et après avoir touché le masque.

Si un enfant a du mal à garder ses mains loin de leur masque ou visage, Barhoush recommande de ne pas forcer le port du masque. Au lieu de cela, les parents et gardiens devraient compter davantage sur d'autres stratégies de prévention comme la distanciation sociale.

Mythe #5 : Les enfants ne tombent pas malades de la COVID-19, donc ils n'ont pas besoin de porter des masques

Réponse courte : FAUX sur deux comptes. 1) Le risque de complications de la COVID-19 est plus faible chez les enfants, mais il n'est pas nul. 2) Les enfants devraient porter un masque pour protéger les gens autour d'eux.

Réponse longue : Bien que la COVID-19 soit souvent légère chez les enfants, ce n'est pas toujours le cas. Les enfants avec des problèmes de santé sous-jacents ou un système immunitaire affaibli, comme ceux suivant un traitement contre le cancer ou qui ont de graves problèmes cardiaques, sont à risque plus élevé de tomber gravement malades ou de mourir de la COVID-19, selon le CDC.

Dans de très rares cas, il est aussi possible que certains enfants infectés par le virus qui cause la COVID-19 développent une condition rare, potentiellement mortelle appelée Syndrome inflammatoire multisystémique.

Même si vous n'êtes pas trop inquiet que votre enfant tombe gravement malade de la COVID-19, les experts disent que ce n'est pas vraiment le but des recommandations de masque.

« Nous savons de nombreuses études récentes que les enfants peuvent être des porteurs asymptomatiques de la COVID-19, et leurs charges virales étaient tout aussi élevées que celles des enfants symptomatiques », dit Segura. En d'autres termes, il est possible pour les enfants de devenir infectés par le virus et de ne jamais avoir l'air ou se sentir malades, tout en propageant le virus aux gens autour d'eux — certains desquels pourraient développer des cas graves.

Elle s'inquiète que les porteurs asymptomatiques compliquent les efforts pour contrôler la pandémie de COVID-19 parce qu'ils pourraient propager le virus sans s'en rendre compte, c'est pourquoi porter des masques est si crucial.

Si vous avez des questions ou préoccupations supplémentaires sur la sécurité du port du masque pour votre famille, parlez à votre fournisseur de soins de santé ou visitez des sources autoritaires comme l'Académie américaine de pédiatrie et le CDC.