Exigences de vaccination pour l'école et la garde d'enfants : ce que les parents doivent savoir

Si votre enfant va à l'école ou à la garderie, vous savez probablement que les vaccins sont obligatoires pour la fréquentation. Mais vous ne réalisez peut-être pas que certaines règles ont récemment changé dans certaines régions. Par exemple, cette année, l'État de New York a cessé d'autoriser les familles à invoquer une exemption religieuse pour les vaccins requis à l'école. La loi californienne sur les vaccins a aussi cessé d'autoriser les exemptions religieuses en 2015.

Les lois sur les vaccins varient selon les États, donc vous devrez peut-être vous renseigner sur ce qui est obligatoire dans votre région, selon l'âge et/ou la classe de votre enfant. Voici ce que vous devez savoir sur les vaccins requis pour l'école, les lois vaccinales, l'opposition aux vaccins et les exemptions vaccinales.

« Immunité collective » et pourquoi les écoles exigent les vaccins

Simplement dit, les vaccins empêchent les maladies contagieuses de se propager. Bien que différents États aient des exigences vaccinales différentes, certains vaccins couramment obligatoires incluent DTCa (diphtérie, tétanos, coqueluche), hépatite B, VPI (Polio), ROR (rougeole, oreillons, rubéole) et varicelle (varicelle).

Ces maladies tuaient des milliers d'enfants à leur apogée, et la vaccination généralisée a réduit et même éliminé les cas aux États-Unis, dit Johan Bester, Ph.D., professeur adjoint de médecine familiale et directeur de la bioéthique pour l'Université du Nevada à Las Vegas. Bester explique que rendre les vaccins obligatoires à l'école prévient les épidémies dans une communauté en créant une « immunité collective », un phénomène où une communauté est protégée d'une épidémie parce qu'un haut pourcentage de la population a été vacciné.

« Pour faire ça, nous devons tous faire notre part et nous faire vacciner », dit Bester. « Et ça présente un bon argument légal et moral que ce ne devrait pas être juste une décision individuelle mais une décision qui devrait être mandatée pour l'ensemble de la société. »

Les écoles en particulier sont des endroits où les maladies peuvent se propager, dit Bester, et comme la fréquentation scolaire est surveillée, la conformité vaccinale peut être surveillée via les écoles aussi.

L'Académie Américaine de Pédiatrie (AAP) et les Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC) recommandent le même calendrier de vaccination. Il est disponible sur les sites de l'AAP et du CDC.

Comment trouver les lois vaccinales par État

Pour savoir quels vaccins sont requis pour que votre enfant aille à l'école ou à la garderie, allez sur le site du département de santé de votre État. Vous pouvez aussi contacter le bureau de santé de l'école de votre enfant ou le directeur de la garderie.

Le site du CDC a un tableau pratique montrant quels États autorisent les exemptions vaccinales et pour quelles raisons. Le tableau donne une idée de ce qu'il faut pour demander une exemption. Par exemple, certaines exigences incluent une documentation d'un professionnel de santé ou une déclaration sous serment écrite du parent. Si vous êtes intéressé par une exemption, contactez votre département de santé d'État pour plus de détails.

Pourquoi certains États durcissent

« Malheureusement, certaines familles n'ont pas suivi le calendrier vaccinal recommandé, et ça met tous les enfants en danger », dit le Dr Danelle Fisher, FAAP, pédiatre et vice-présidente de Pédiatrie au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, Californie. « Nous [médecins] voyons [des patients avec ces maladies], et elles causent encore morbidité et mortalité. »

Par exemple, la Californie a décidé d'éliminer les exemptions basées sur des croyances religieuses ou personnelles après une épidémie de rougeole qui s'est propagée à Disneyland en 2014. Le durcissement plus récent de New York sur les exemptions religieuses a suivi une épidémie de rougeole qui, en 2018 et 2019, a touché plus de 654 personnes.

Refuser les vaccins met non seulement votre propre enfant en danger mais aussi votre communauté, y compris les gens qui ne peuvent pas se faire vacciner pour des raisons médicales et ceux qui n'ont pas encore reçu toutes leurs doses, dit Fisher. La Californie et New York sont devenues vulnérables aux épidémies parce que certaines communautés sont tombées en dessous du taux nécessaire pour l'immunité collective.

Les gens qui demandent des exemptions pour raisons religieuses mais qui ne pratiquent pas vraiment une religion interdisant les vaccins ne sont qu'un facteur contribuant à la baisse du taux d'immunisation, dit Fisher.

« Les études montrent que plus vous élargissez l'exemption, plus vous obtenez d'exemptions », dit Bester. « Donc les États commencent à resserrer la formulation ou à rendre l'obtention d'une exemption plus difficile. Par exemple, vous devrez peut-être montrer que vous êtes venu et avez assisté à une session éducative et que, malgré la connaissance de tous ces faits sur les vaccins, vous n'êtes toujours pas d'accord. »

Exemptions médicales et religieuses pour les vaccins

Des exemptions médicales peuvent être accordées aux personnes qui :

  • Ont une condition médicale où leur système immunitaire est compromis.

  • Prennent un médicament qui compromet leur système immunitaire.

  • Sont allergiques à l'un des composants du vaccin.

Mais les vraies allergies aux vaccins sont rares, dit Fisher.

« Vous ne sauriez pas si vous étiez allergique avant d'avoir eu le vaccin et d'avoir eu une réaction qui n'est pas une réaction typique », dit-elle. « Je fais ça depuis 18 ans et n'ai littéralement eu que deux patients dans ce temps qui ont requis une exemption médicale parce qu'ils ont vraiment eu une réaction allergique au vaccin. »

L'un de ces patients, dont la réaction était de l'urticaire, a pu plus tard travailler avec un immunologiste pour se faire vacciner en sécurité après sa réaction allergique, dit-elle.

Ce qui constitue une exemption religieuse et/ou philosophique varie d'État en État. Si vous voulez déposer une quelconque exemption, voici les étapes à suivre :

  • Vérifiez auprès de votre bureau de santé départemental et/ou d'État. Assurez-vous de savoir exactement quelle documentation est nécessaire. Par exemple, au Michigan, les parents doivent maintenant faire certifier leurs dérogations par leur bureau de santé local. Plusieurs États exigent une documentation notariée ou une déclaration sous serment écrite, et d'autres exigent que les parents suivent des sessions éducatives, comme le mentionne Bester. Melanie M., mère de trois à Belgrade, Montana, qui utilise une exemption religieuse pour ses enfants, dit qu'elle doit juste remettre un formulaire signé et notarié à son district scolaire chaque année.

  • Connaissez les règles spécifiques concernant l'exemption. Dans certains États, les enfants qui ont des exemptions peuvent ne pas être autorisés à fréquenter la garderie ou l'école pendant une épidémie locale d'une maladie pour laquelle ils ne sont pas vaccinés, selon le CDC. Les écoles appliqueront ces règles.

Si vous ne pouvez pas obtenir d'exemption et que votre enfant n'est pas vacciné, il ne pourra peut-être pas aller à l'école publique, à la garderie, ni même à l'école privée ou paroissiale du tout. Engager une nounou et/ou faire l'école à la maison peut être votre seule option, selon votre État.

L'opposition aux obligations vaccinales

Certains parents s'opposent aux lois vaccinales, et il y a plusieurs raisons à cela.

« Certaines personnes discutent des vaccins sur les réseaux sociaux, et les mythes se propagent ainsi », dit Bester. « Ou ils font une recherche Google et trouvent de fausses informations qui ont l'air fiables et solides. »

Raisons courantes pour s'opposer aux vaccins :

Effets secondaires potentiels

Les effets secondaires varient selon les vaccins. Les plus courants incluent douleur au site d'injection, fièvre légère, frissons, fatigue, maux de tête et douleurs musculaires et articulaires. Fisher dit que ces effets secondaires mineurs sont une réponse immunitaire, et sont en fait un signe que le vaccin fonctionne, pas un signe d'allergie au vaccin.

Des effets secondaires plus graves sont rares, mais certaines personnes ont eu des problèmes assez effrayants après les vaccins, incluant convulsions, coma et dommages cérébraux, selon le Département américain de la Santé et des Services Sociaux (HHS).

« Quand vous l'énumérez comme ça, ça semble si horrible », dit Bester. « Mais quand vous comparez aux risques de la rougeole et aux risques de ne pas être vacciné, ce sont vraiment des risques insignifiants. Si vous mangez des nuggets de poulet, je pense que votre risque de gastro-entérite, si vous êtes un enfant, est sept ou huit fois plus élevé [qu'un effet secondaire grave d'un vaccin], ce qui n'est pas insignifiant. Et vous pouvez mourir de gastro-entérite, mais personne n'y pense quand ils mangent des nuggets. »

De plus, Bester dit que les quelques patients qui ont eu des problèmes cérébraux les ont signalés après avoir eu des vaccins, et ils n'ont pas été indubitablement prouvés comme causés par les vaccins.

« Chez les gens qui attrapent la rougeole, les infections cérébrales sont bien plus fréquentes, et elles causent généralement des dommages permanents », dit-il.

Vous pouvez voir les effets secondaires potentiels de chaque vaccin sur le site du CDC.

Inquiétudes sur l'autisme

Vous avez peut-être entendu vaccins et autisme mentionnés dans le même contexte, spécifiquement le vaccin ROR. Cette préoccupation a été soulevée dans une petite étude de cas de 1998, qui s'est avérée plus tard frauduleuse. Depuis, plus de 45 études scientifiques ont réfuté un lien entre le vaccin ROR et l'autisme.

Ingrédients des vaccins

Mais qu'en est-il du mercure ? Bester dit que le mercure n'est plus utilisé dans aucun vaccin sauf le vaccin antigrippal, qui en contient parfois une forme, appelée thiomersal. C'est inclus dans le vaccin pour aider à prévenir la contamination. Le thiomersal a été prouvé sûr par plusieurs études.

Est-ce trop ?

« Une peur courante est que si vous donnez trop de vaccins, ça submergera le système immunitaire », dit Bester. « Ça s'est vraiment montré sans fondement. »

Pensez-y comme ça : les systèmes immunitaires des enfants combattent 2 000 à 6 000 antigènes un jour typique, et le calendrier vaccinal recommandé n'inclut pas plus de 150 antigènes dans les injections d'une seule journée, selon l'AAP. Le calendrier recommandé a été testé et approuvé par le CDC, l'AAP et l'Académie Américaine de Médecine Familiale, mais les calendriers alternatifs ne l'ont pas été, et ils pourraient laisser les enfants vulnérables aux maladies plus longtemps.

Libertés personnelles et religieuses

Beaucoup de gens pensent que les États n'ont pas le droit de mandater les vaccinations.

« En tant que parents, nous devrions toujours avoir le droit de prendre des décisions éclairées basées sur la santé de nos enfants », dit Emily F., mère à Newnan, Géorgie, qui obtient des exemptions religieuses pour ses enfants.

Cependant, sans les mandats, le taux de vaccination a baissé ces dernières années, tandis que les taux de rougeole et coqueluche (toux convulsive) ont augmenté.

D'un autre côté, certains parents sont satisfaits du mandat.

« Je suis une mère vaccinante de deux enfants, et je pense que ce mandat est important », dit Tomika B., à King of Prussia, Pennsylvanie. « Les enfants sont affectés par des maladies qui auraient pu être évitées si un vaccin avait été donné. Je crois en votre droit de décider, sauf quand ça affecte le public. »

Les maladies sont rares ou mineures

On n'entend pas régulièrement parler de gens attrapant la diphtérie. Et on a tous entendu des gens de générations plus âgées parler d'avoir eu la rougeole enfants et de s'en être sortis. Donc certains se demandent si les enfants ont vraiment besoin d'être protégés contre elles. Mais gardez à l'esprit qu'au début des années 1950, avant que le vaccin ROR ne devienne disponible, la rougeole hospitalisait 48 000 personnes et tuait 400 à 500 personnes par an aux États-Unis, selon le CDC. L'immunité collective doit être maintenue pour prévenir les épidémies. Beaucoup de ces maladies existent encore dans d'autres pays et pourraient être propagées par des voyageurs infectés.

« Certains arguent que les vaccins sont victimes de leur propre succès parce qu'ils ont si bien éliminé ces maladies que les gens ne les craignent plus », dit Bester. « Il y a cent ans, si vous disiez aux gens que vous aviez un moyen fiable de protéger contre la rougeole, les gens feraient la queue devant la porte. »

Il en va de même pour la polio, la diphtérie et autres.

Défiance envers les médecins ou le gouvernement

Certains croient que le gouvernement et/ou les médecins recommandent et mandatent les vaccinations pour des motifs cachés — pour contrôler les gens et/ou recevoir des pots-de-vin.

« Nous [pédiatres] faisons ce qu'on fait parce qu'on aime les enfants », dit Fisher. « Il n'y a absolument aucun gain financier là-dedans pour nous. C'est juste un gain pour le système immunitaire, et c'est ce que je souhaite que tout le monde comprenne. »

Mieux comprendre les vaccins

Toujours sceptique ou incertain sur la vaccination ? Parlez à votre pédiatre, médecin de famille ou un autre professionnel de santé en qui vous avez confiance. Ils peuvent vous expliquer toutes les infos dont vous avez besoin pour prendre votre décision.

« J'adore avoir une conversation calme et respectueuse sur les vaccins, leurs effets secondaires, la raison pour laquelle on les donne et vraiment les décortiquer un par un », dit Fisher. « Je suis dédiée à le faire avec chaque patient qui entre dans notre bureau et a des questions. »

Faites attention à obtenir vos infos vaccinales d'une source fiable, car il y a beaucoup de fausses et trompeuses infos en ligne. Bester recommande d'aller sur les sites de l'American Academy of Pediatrics' HealthyChildren.org (géré par l'AAP) et de l'Organisation Mondiale de la Santé pour des infos fiables sur les effets secondaires et la sécurité des vaccins. Le CDC et la Mayo Clinic ont aussi de bonnes infos. Vous pouvez aussi regarder votre hôpital local ou département de santé départemental ou d'État.

Comment rattraper si votre enfant n'est pas vacciné

Prêt à envoyer votre enfant à l'école mais il n'a pas suivi le calendrier vaccinal recommandé ? Ne paniquez pas. C'est sûr de rattraper votre enfant, dit Bester. Votre pédiatre peut travailler avec vous pour créer un plan d'immunisation qui les remettra sur les rails.

« Si votre enfant n'est pas vacciné ou sous-vacciné, nous sommes heureux de les rattraper, et nous pouvons écrire des lettres à l'école pour expliquer », dit Fisher. « Ils ne devraient pas être exclus de l'école. »

Si votre enfant n'est pas assuré ou sous-assuré, contactez votre département de santé départemental, qui offre probablement des vaccins gratuits ou à faible coût.

« Vous voulez que votre enfant soit en sécurité à l'école », dit Fisher. Pour s'en assurer, « Chaque parent devrait faire la chose responsable pour protéger son enfant, ce qui protège les autres enfants. Et c'est de leur donner leurs vaccins. »

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