Oui, les parents américains sont parmi les plus épuisés au monde

Ce n'est un secret pour personne : de nombreux parents se sentent épuisés. Entre les exigences du travail, de l'école et de la vie de famille, les mamans et les papas n'arrivent jamais à souffler, mais une nouvelle étude menée dans 42 pays suggère que l'épuisement parental pourrait être motivé par plus que les seules exigences du quotidien. Votre niveau d'épuisement pourrait en fait avoir un lien avec votre lieu de résidence.

Les chercheurs ont interrogé 17 409 parents dans 42 pays et ont découvert que les parents des pays occidentaux signalent des niveaux d'épuisement et de stress plus élevés que les parents d'autres régions du monde. Dans l'étude, publiée dans la revue Affective Science, l'épuisement est défini comme « un état caractérisé par un épuisement intense lié à la parentalité, une distanciation émotionnelle vis-à-vis de ses enfants, une perte de plaisir et d'efficacité dans son rôle parental, et un contraste entre le soi parental d'avant et d'aujourd'hui ».

Les parents des États-Unis, de France et de Belgique ont signalé les taux d'épuisement les plus élevés, tandis que ceux du Pakistan, d'Équateur et de Chine ont signalé les plus bas. Le principal facteur alimentant l'épuisement des parents ? L'accent mis par leur pays sur l'individualisme, décrit dans l'étude comme un « cadre social dans lequel les individus sont censés prendre soin seulement d'eux-mêmes et de leur famille immédiate ».

En plus d'interroger les parents, les chercheurs ont également classé chaque pays selon l'importance que sa société accorde à cette autonomie et indépendance. Les pays avec une plus grande orientation communautaire avaient moins d'épuisement parental, tandis que les pays hautement individualistes, comme les États-Unis, en avaient plus. Les chercheurs ont attribué aux États-Unis un score d'individualisme de 90 sur 100 points possibles. Par comparaison, les pays avec les taux d'épuisement les plus bas avaient généralement des scores d'individualisme sous 20.

Les parents américains reçoivent généralement très peu de soutien dans leurs communautés et lieux de travail, il est donc logique que les parents vivant ici luttent davantage contre les sentiments d'isolement et de débordement.

En 2019, le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a publié une évaluation des politiques familiales des 41 nations les plus riches du monde. Les États-Unis étaient le seul pays à ne pas offrir de congé maternité ou familial obligatoire au niveau fédéral, et l'un des seuls 10 à ne proposer aucune forme de garderie ou d'école maternelle universelle.

Bien que les résultats de l'étude sur l'épuisement aient été publiés en mars 2021, les participants ont été interrogés avant le début de la pandémie de COVID-19. On peut supposer sans risque que la parentalité pendant une pandémie a probablement exacerbé les sentiments de stress et d'épuisement pour la plupart des mamans et papas.

Alors, qu'est-ce qui résoudra enfin le problème ? Les chercheurs disent que l'étude pointe vers la nécessité pour les parents en difficulté de recevoir plus d'aide et de soutien. Et, dans le cas de l'épuisement parental, « l'aide » n'est pas juste grand-maman qui prend les enfants quelques heures ou maman qui finit par prendre une douche et appelle ça « prendre soin de soi ». Comme l'écrivent les auteurs de l'étude, « La prévalence beaucoup plus faible de l'épuisement parental dans les pays collectivistes suggère que renforcer le réseau social d'entraide et de solidarité autour des familles pourrait bien aider à diminuer la prévalence de l'épuisement parental dans les pays individualistes. »

En d'autres termes, il faudra une action collective et un soutien au niveau communautaire pour aider les parents à sortir du stress, de l'épuisement et du débordement qu'ils ressentent.

Autant il est dur d'être parent, autant il est encore plus dur d'admettre qu'on souffre d'épuisement. En tant que parents, nous priorisons nos enfants, et nous avons l'habitude de nous accrocher à nos routines et de coller un sourire parce que nous pensons que c'est ce qu'il y a de mieux pour eux. Mais cette étude est un signal d'alarme important pour les dirigeants, les patrons et les autres décideurs : les parents ne vont pas bien. Nous étions épuisés avant la pandémie, nous le serons encore après, et ce dont les mamans et les papas ont vraiment besoin, ce sont des changements fondamentaux dans la façon dont la société répond aux besoins des enfants et des familles.

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