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Sur le banc du parc : comment cette assistante sociale devenue nounou aide les enfants à gérer leurs émotions

Erin G. s'occupe d'enfants depuis aussi loin qu'elle se souvienne. Sa mère tenait une garderie à domicile, et la plupart des jours, elle rentrait de l'école pour trouver une maison pleine de bébés. Cette expérience formatrice l'a menée à une carrière auprès des enfants — comme animatrice de colonie de vacances, professeure d'art et dans un programme périscolaire. Et pendant la majeure partie des quatre dernières années, Erin, qui a un master en travail social, a exercé comme thérapeute par le jeu auprès d'enfants maltraités et négligés. En mars, elle a décidé de faire une pause dans ce travail pour devenir nounou à temps plein et consacrer son temps libre à son art. (Elle travaille sur une série d'illustrations intitulée « L'Alphabet de l'empathie », incluant « A comme Aahhh ! Ça a l'air affreux » et « B comme Je te crois. »)

Sa foi dans le pouvoir de l'empathie et son parcours en travail social nourrissent son travail de nounou. Erin, qui répartit ses 40 heures hebdomadaires entre six familles d'Austin, Texas, est toujours à l'affût des besoins socio-émotionnels qui sous-tendent les comportements. Quand les enfants traversent de grosses émotions, ce dont ils ont besoin, c'est d'être avec un adulte qui n'essaie pas de les « réparer », dit-elle.

Lors d'une récente interview avec Care.com, Erin a partagé ses conseils pour les entretiens, la communication avec les parents et l'abord des conversations les plus difficiles avec les jeunes enfants.

1. Observez la dynamique familiale

Lorsqu'elle passe un entretien avec une nouvelle famille, elle s'assure que les parents ET les enfants sont présents, et elle observe attentivement les dynamiques en jeu.

« Je fais attention à comment [les parents] interagissent avec les enfants, et si je suis traitée comme un être humain ou comme un service », dit-elle. « Il y a des gens qui sont aussi attentionnés envers moi qu'envers leurs propres enfants. »

2. La communication positive est essentielle

À la fin de son service, Erin écrit toujours une note aux parents. Avec les bébés et jeunes enfants, elle y inclut les infos sur les repas et les selles; avec les plus grands, elle fait un résumé des activités de la journée. Quand elle veut aborder des sujets plus importants, elle le fait par téléphone ou en personne, hors présence de l'enfant.

« J'essaie aussi autant que possible de donner un retour positif sur leur enfant, à voix haute, devant [les parents], surtout si leur enfant a des difficultés comportementales », explique-t-elle, racontant comment elle note chaque fois qu'un petit garçon fait preuve de patience ou de flexibilité. « Il adore recevoir son compte-rendu quotidien en fin de journée devant maman ou papa. »

3. Aidez les enfants à se connecter à leurs émotions

Erin apprécie aussi les conversations difficiles que beaucoup d'autres professionnels de la garde essaient d'éviter. Récemment, une petite fille qu'elle garde montrait des signes d'anxiété avant une compétition de camp. Elles ont passé 90 minutes ensemble à dessiner à quoi ressemble l'anxiété dans le corps — avec des gribouillages autour du nombril.

« Savoir que je peux accompagner un enfant pendant qu'il traverse ça est un gros avantage du job pour moi », dit-elle. « Surtout avec les garçons ou les filles à qui on a dit de ressentir autrement — "Ne pleure pas", "Ça va", "Sois un grand garçon". Les livres de Dan Siegel, comme "The Whole Brain Child" [écrit avec Tina Payne Bryson], devraient être une lecture obligatoire pour tous les professionnels de la garde et les parents. »