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Les meilleurs sports pour enfants — et comment trouver celui qui convient à votre enfant

Poser les bases de la forme physique

L'activité physique est cruciale pour les enfants. Non seulement c'est l'un des meilleurs moyens de lutter contre la grave épidémie d'obésité infantile en Amérique, mais faire une heure ou plus d'activité physique par jour, comme le recommandent les CDC, peut aider à promouvoir une vie de santé et de bien-être.

Heureusement, la plupart des enfants ont une envie naturelle de jouer — et les inscrire à des sports est une excellente façon de canaliser toute cette énergie naturelle et de la transformer en quelque chose de plus grand encore.

« L'importance de l'activité physique pour les enfants est indéniable, et franchement c'est négligent quand les enfants n'ont pas l'opportunité de s'engager dans cette ressource inestimable de la vie », dit Michelle M. Miller, fondatrice de My First Workout à Tallahassee, Floride.

Du T-ball à la gymnastique, les sports organisés pour enfants peuvent bénéficier aux enfants dans les cinq domaines clés du développement : physique, émotionnel, social, cognitif et moral. Miller cite des avantages qui incluent :

• Force améliorée
• Estime de soi améliorée
• Pensée critique améliorée
• Autodiscipline améliorée
• Conscience accrue du bien et du mal

Poser les bases de la forme physique

Alors où intervenez-vous ? Pour les sports de jeunes, les parents sont bien plus que des chauffeurs de covoiturage. C'est à vous d'aider vos enfants à choisir non seulement des sports adaptés à leur âge et personnalité, mais à poser les bases de la forme physique dès le plus jeune âge.

« Emmenez les très jeunes enfants aux terrains de jeux et laissez-les jouer, et apprenez aux enfants plus âgés les exercices de poids de corps et de base avec poids, et les formes faciles d'activité cardiovasculaire, comme la marche, la natation ou le vélo », dit Miller. « Quand ce type de base est posée pour un enfant, les chances qu'il veuille passer au niveau supérieur en rejoignant une équipe de sport sont bien plus grandes. »

Meilleurs sports pour les enfants de moins de 5 ans

La plupart des parents d'enfants d'âge préscolaire confirmeront qu'ils ont une énergie apparemment sans fin. Ils aiment courir, sauter et jouer, mais ils affinent encore des compétences comme la coordination œil-main et la capacité à suivre des règles. Les enfants de cet âge bénéficient le plus d'activités qui aident à développer les compétences motrices globales fondamentales.

Pour ce groupe d'âge, Miller suggère aussi de privilégier des activités qui :

• Ne sont pas trop structurées, chronophages ou compliquées.
• Aident à développer l'autocontrôle, la conscience corporelle et la confiance en soi — des compétences qui seront utiles si et quand l'enfant est prêt pour les sports organisés.

« Ce sont les années où le coaching parental par l'encouragement, la programmation mentale, le soutien et l'exemple deviennent la base d'une vie d'activité et améliorent les chances que les enfants veuillent pratiquer un sport plus tard », dit Miller.

Quelques sports de démarrage amusants pour les enfants de moins de 5 ans que Miller recommande :

• Gymnastique
• Natation
• Vélo
• Karaté
• Football

« La natation et le vélo peuvent être enseignés par un parent à la maison, et une fois les quelques articles nécessaires achetés, ce peuvent être les formes d'activité physique les moins chères, de préférence quotidiennes », dit Miller, notant que les parents doivent être confiants dans leurs propres compétences et sécurité avant d'enseigner à leurs enfants.

Elle suggère aussi les ligues de gymnastique et de football communautaires.

« Les compétences fondamentales dans ces sports ne sont pas aussi compliquées que dans d'autres sports, ce qui en fait des choix parfaits pour les enfants qui découvrent le sport pour la première fois », dit-elle. « Maîtriser une nouvelle compétence adaptée à l'âge renforcera la confiance et les motivera à continuer. »

Le Dr Natasha Trentacosta, spécialiste en médecine du sport pédiatrique et adulte et chirurgien orthopédique au Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute à Los Angeles, recommande les arts martiaux pour les jeunes enfants.

« D'un point de vue physique, n'importe qui peut apprendre les mouvements et progresser à son propre rythme », dit-elle. « Cela favorise le contrôle et la conscience corporelle et améliore la qualité du mouvement. D'un point de vue psychologique, cela encourage la discipline, l'engagement et le contrôle. »

Rebekah Springs, thérapeute familiale et conjugale agréée basée à Portland, Oregon, recommande des activités comme la gymnastique pour les préscolaires.

« Cela donne même aux très jeunes enfants un sentiment de maîtrise et de confiance en leur corps, et les enfants qui ont confiance en leur corps commencent aussi à devenir plus confiants dans les compétences sociales, scolaires et la planification », dit Springs. « C'est un bénéfice global ! »

Quel que soit le sport que vous choisissez pour les débutants, essayez de garder la pression basse. Springs met en garde les parents contre l'attente de trop de la part des enfants dans leurs premières années.

« À cet âge, votre enfant n'est peut-être pas développementalement prêt à apprécier les sports organisés », dit-elle. « Alors s'ils disent qu'ils détestent le foot, ou passent le T-ball à cueillir des fleurs, ne vous inquiétez pas ! Ça ne veut pas dire que votre enfant n'est pas fait pour le sport — il n'est peut-être juste pas prêt. »

Meilleurs sports pour les enfants de 5 à 12 ans

Les capacités physiques des enfants continuent de se développer avec l'âge, et leurs intérêts individuels aussi. À ce stade, c'est une excellente idée de les laisser explorer diverses activités tout en les guidant vers les sports les plus adaptés à leur âge, personnalité et capacités, ainsi qu'à des facteurs comme le temps et le budget de votre famille.

« Pour les enfants d'âge scolaire, les sports offrent une sortie physique, un modèle de compétition saine et de travail d'équipe, et un sentiment de maîtrise et d'identité », dit Springs.

Il n'est pas rare que les enfants de cette tranche d'âge soient frustrés par un sport difficile et veuillent abandonner, c'est pourquoi il est si important de les aider à choisir des activités qui leur conviennent. Choisir une activité inadaptée à leur âge ou leurs capacités peut entraîner l'ennui ou la perte d'intérêt. Les parents peuvent aider leurs enfants à rester engagés en les guidant vers des activités où ils peuvent se sentir réussir.

Les sports d'équipe sont tous populaires dans cette tranche d'âge, et peuvent inclure :

• Basketball
• Baseball
• Football américain
• Football (soccer)
• Volleyball

Pour les enfants qui peuvent être plus indépendants ou introvertis, cherchez des sports comme :

• Athlétisme
• Tennis
• Arts martiaux
• Golf
• Équitation
• Danse

Meilleurs sports pour les adolescents

À mesure que votre enfant progresse et devient plus compétitif, les sports peuvent devenir plus coûteux et chronophages pour les familles — et c'est là que les conversations sur le niveau d'engagement entrent souvent en jeu. Plus d'exigences de déplacement et de cours privés peuvent rapidement augmenter le coût moyen du sport et augmenter l'engagement temporel nécessaire de l'athlète et des parents. Mais il y a encore de grands avantages à la pratique sportive — comme un atout attractif sur les dossiers d'admission à l'université.

Parmi les sports les plus chers à pratiquer à un niveau compétitif, avec les ligues les plus coûteuses souvent en saison hivernale :

• Hockey sur glace
• Crosse
• Football américain
• Baseball

Les sports qui demandent moins d'équipement peuvent être plus abordables et incluent :

• Course ou cross-country
• Natation

Bien que les enfants plus âgés puissent se sentir attirés par un sport sélectif, Miller met en garde contre les blessures de surutilisation qui peuvent résulter de la spécialisation sportive.

« Les blessures de surutilisation sont responsables de près de la moitié de toutes les blessures sportives chez les collégiens et lycéens, et depuis 2000, il y a eu une augmentation de cinq fois le nombre de blessures graves à l'épaule et au coude chez les jeunes joueurs de baseball et softball, selon Stop Sports Injuries », dit Miller. « Différents sports sollicitent le corps différemment et produisent finalement un athlète plus complet. Tant que plusieurs sports contribuent positivement à la qualité de vie d'un enfant, je ne vois pas la nécessité de limiter la participation. »

Cependant, comme plus de demandes sont placées sur le corps par plusieurs sports, les parents doivent se rappeler que le repos adéquat et une nutrition appropriée sont essentiels pour maintenir une performance optimale et réduire les risques de blessure.

« Le bon équilibre doit être l'objectif principal à ce moment-là », dit Miller. « Le sport ne devrait pas être un job pour les enfants, mais ne pas faire d'activité physique ne devrait pas être toléré non plus. Les enfants qui s'amusent et apprennent toutes les leçons de vie du sport — sans que le sport ne consume la vie des joueurs ou de la famille — c'est juste le bon équilibre. »