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Nous mentons tous au pédiatre de nos enfants. Voici ce qu'il faut faire

Selon une étude récente, entre 60 et 80 % des patients avouent ne pas avoir dit toute la vérité à leur médecin ou avoir omis des informations. Pour les parents et les pédiatres de leurs enfants, les experts affirment qu'il existe des raisons encore plus pressantes de mentir.

Pourquoi les parents mentent-ils au pédiatre ?

Bien que les visites de suivi « bébé en bonne santé » ne soient pas obligatoires légalement, elles sont fortement recommandées. Les parents se sentent donc souvent contraints d'emmener leurs enfants chez le médecin, même s'ils ne souhaitent pas nécessairement d'aide ou ne valorisent pas l'avis du pédiatre sur tous les sujets. Lorsqu'ils abordent des thèmes qu'ils préféreraient éviter, les parents peuvent ressentir de la honte tout en étant incapables ou peu disposés à suivre les recommandations du médecin, d'où le mensonge. D'autres fois, un parent craint que le médecin ne lui refuse ce qu'il pense nécessaire pour son enfant — comme un médicament — à moins d'enjoliver la réalité. Et si les médecins sont légalement tenus de signaler les abus physiques ou sexuels, la définition de l'abus relève de leur appréciation; certains parents craignent donc qu'une confidence — comme une consommation de drogue — ne déclenche un signalement aux services sociaux.

Véronique Bojerski, psychothérapeute pour enfants et familles au cabinet Season's Practice à Broadview Heights (Ohio), constate fréquemment ces situations de dissimulation.

« Quand les patients mentent, c'est souvent parce qu'ils ne veulent pas vraiment entendre l'avis du médecin, explique-t-elle. On ment parce qu'on ne veut pas changer son comportement, et on sait que quelqu'un va le désapprouver. »

Si mentir ou omettre la vérité est en réalité très rationnel, selon Véronique Bojerski, cela peut avoir des conséquences négatives inattendues. Ci-dessous, elle conseille les parents coupables de ces six mensonges courants sur ce qu'il faut dire ou faire à la place.

Mensonge n°1 : Où dort le bébé

Lors de la naissance de son premier enfant il y a quatre ans, Lauren H., de Philadelphie, n'avait aucune intention de désobéir à son pédiatre et de pratiquer le cododo.

« À chaque visite de suivi, à partir de 24 heures, on me demandait où elle dormait, si elle avait son propre espace, raconte Lauren. Chaque fois, je riais et je répondais : "Dans un berceau, mais elle ne dort pas vraiment." »

À quatre semaines, Lauren était à bout. « Je n'avais pas dormi plus de 10 minutes d'affilée depuis sa naissance », confie-t-elle. Sa mère lui a suggéré de prendre le bébé dans son lit. « Je l'ai fait, et miraculeusement, elle a commencé à faire ses nuits. À la visite suivante, quand on m'a demandé si elle avait son propre espace de sommeil, j'ai juste répondu : "Elle a un berceau." »

Lauren a menti par omission par peur d'avoir des ennuis. Lorsqu'elle a décidé dès le début de faire du cododo avec son second enfant, elle l'a gardé pour elle.

Ce que conseille l'experte : « On sent qu'elle ressent de la honte, comme si quelqu'un allait la punir, analyse Véronique Bojerski. On ne peut pas avoir d'ennuis pour du cododo. »

En matière de cododo — ou de tout comportement qui va à l'encontre des conseils de votre pédiatre —, vous devriez pouvoir en discuter avec votre médecin.

« Même s'ils déconseillent quelque chose, ils devraient être capables de discuter des moyens de rendre le comportement à risque plus sûr », affirme-t-elle.

Mensonge n°2 : Ce que mange le bébé

Kaneisha Olson, d'Idaho Falls (Idaho), raconte que lorsque son médecin a abordé la diversification alimentaire à 4 mois, elle a essayé d'expliquer qu'elle souhaitait pratiquer la diversification menée par l'enfant (DME).

« Il était automatiquement contre », dit Olsen.

Pendant que son médecin faisait la leçon, Olsen pensait : « Je vais faire ce que je veux avec mon enfant. » Résultat : au lieu de pouvoir lui poser des questions sur l'alimentation de son fils, elle fait maintenant ses propres recherches.

Ce que conseille l'experte : « Si vous trouvez votre médecin condescendant, il ne fait pas son travail, dit Véronique Bojerski. Trouvez un médecin qui vous convient mieux. »

Mensonge n°3 : La présence d'armes à feu à la maison

« Je n'aime pas les armes, témoigne une mère du Midwest, qui a souhaité rester anonyme. Le fait qu'on en possède est un problème pour moi. Je n'en parle ni aux amis de ma fille, ni à notre pédiatre. »

Ce que conseille l'experte : « Si vous avez des armes à la maison, votre médecin peut demander comment elles sont rangées, explique Véronique Bojerski. Encore une fois, ils ne cherchent pas à vous faire honte — ni à vous retirer vos droits. Ils veulent juste s'assurer que vous êtes un propriétaire d'armes responsable. »

Mensonge n°4 : Exagérer les symptômes

Véronique Bojerski souligne que l'exagération des symptômes est une autre forme courante de tromperie. Lorsqu'un parent est convaincu que son enfant a besoin d'un médicament — et craint qu'il ne guérisse pas sans —, il peut dire ce qu'il pense que le médecin doit entendre pour poser le diagnostic.

Ce que conseille l'experte : Face aux parents qui exagèrent les symptômes, Véronique Bojerski évoque des raisons pathologiques : « Dans les cas extrêmes, il peut s'agir du syndrome de Münchhausen par procuration. »

Plus fréquemment, selon elle, un parent peut avoir ses propres angoisses liées à la santé. Si la moindre fièvre ou un simple rhume plongent un parent dans la panique, « il peut avoir besoin d'une thérapie pour traverser sa propre détresse et son sentiment de débordement. »

Mensonge n°5 : Faire croire que l'enfant a atteint des étapes de développement qu'il n'a pas franchies

« De temps en temps, je remarque que ma femme arrange la vérité », admet un père new-yorkais anonyme.

Par exemple, quand le pédiatre a posé la question standard : « Votre bambin dit-il 7 à 10 mots ? », la mère a répondu par l'affirmative. Faux, dit le père. Pourtant, il ne l'a pas corrigée. « Elle ment pour que ni elle ni l'enfant n'aient l'air insuffisants », explique-t-il.

Ce que conseille l'experte : « Chaque enfant se développe à son propre rythme, nous rappelle Véronique Bojerski — et les repères ne sont que des moyennes. Mais le développement est-il si en retard que l'enfant a besoin de services ? Il faut être honnête. Votre médecin est là pour aider. »

Mensonge n°6 : La consommation de drogue ou d'alcool des parents

Jessica Kelly, mère de famille à Salt Lake City, raconte que lorsque son pédiatre a demandé si elle ou quelqu'un d'autre fumait à la maison, elle a répondu non — « ce qui était un mensonge éhonté, avoue-t-elle, mais je ne veux pas entendre ce qu'ils ont à dire. »

Jessica fume de la marijuana pour son anxiété, pour stimuler son appétit et pour une douleur chronique au pied. « Je fume probablement trois à cinq fois par jour, ça dépend de la météo et de mon état. » Elle décrit son pédiatre comme « très à cheval sur les règles », qui ne comprendrait pas.

Ce que conseille l'experte : « Un médecin très "by the book" n'est pas le bon médecin pour cette patiente, dit Véronique Bojerski. La consommation de drogue peut être un signal d'alerte, mais il faut connaître la patiente. Ce parent a besoin d'un médecin plus compétent en matière de soins centrés sur le patient. »

Mensonge n°7 : Si le bébé n'a pas reçu ses vaccins

« J'ai arrêté d'emmener mon fils de 2 ans chez un médecin traitant après qu'ils m'ont harcelée pour lui faire faire les vaccins des 2 et 4 mois », confie une mère anonyme de Bedford (Ohio). « Il avait une malformation congénitale, et je voulais pouvoir savoir si ce que je gérais venait de la malformation avant d'ajouter les vaccins dans l'équation. Effectivement, il a fait une réaction adverse, et le médecin m'a ignorée. »

Désormais, cette mère ment lorsqu'elle emmène son fils chez ses spécialistes. « Quand ils demandent s'il a un médecin traitant, je dis qu'on vient de déménager et qu'on cherche. Et chaque fois qu'ils demandent s'il est à jour dans ses vaccins, je dis que oui. »

Ce que conseille l'experte : « Il y a un médecin pour chacun, dit Véronique Bojerski. Ce parent a besoin de trouver un autre prestataire de soins. »

L'essentiel

« Nous sommes les experts de nos enfants, mais nous ne sommes pas médecins, dit Véronique Bojerski. Et même si vous êtes médecin, vous n'avez pas le droit de soigner votre propre enfant. »

Si vous avez fait des efforts mais que vous avez encore du mal à être sincère avec votre médecin, Véronique Bojerski conseille de changer de praticien. Elle estime qu'il est normal d'avoir à essayer trois médecins différents. Demandez des recommandations à vos amis, suggère-t-elle.

« Cherchez le médecin qui vous convient », conclut-elle.