Les structures d'accueil peuvent-elles imposer la propreté à votre enfant ?

Compte tenu du stress que l'apprentissage de la propreté peut représenter pour les parents et les enfants, la dernière chose dont l'un ou l'autre a besoin est de faire face à la discrimination d'une crèche ou d'une maternelle qui refuse d'accepter un enfant pas encore propre. Et pourtant, les familles font parfois face à cette épreuve.

En 2011, une enfant s'est vu interdire de retourner à sa maternelle d'Arlington, Virginie, jusqu'à ce qu'elle arrête de mouiller son pantalon. Cinq ans plus tard, en 2016, le bureau du procureur général du New Jersey a déposé une plainte pour discrimination contre une maternelle qui aurait expulsé un tout-petit atteint d'un trouble pour non-propreté.

Non seulement ces « délais de propreté » sont nuisibles, mais ils sont déconseillés par la plupart des experts en éducation et en pédiatrie. Voici ce que les parents de tout-petits en apprentissage doivent savoir.

Réglementations sur les délais de propreté

Les politiques varient selon les crèches et les écoles, ce qui rend la navigation difficile pour les parents. Si certaines crèches et maternelles exigent que les enfants soient hors couches et relativement sans accidents avant d'être admis, d'autres n'ont pas d'exigence, comme le programme fédéral Head Start.

« Typiquement, à partir de 3 ans, la crèche ou la maternelle peut demander un enfant propre pour l'inscription », explique le Dr Lisa Lewis, pédiatre certifiée à Fort Worth, Texas, et auteure de Feed the Baby Hummus. « J'ai rencontré de nombreux parents en consultation qui devaient chercher des crèches ou maternelles « accueillantes pour la propreté » pour leurs enfants de plus de 3 ans. »

Certains États ont leurs propres politiques. Le Dr Tomitra Latimer, directrice médicale à Lurie Children's Pediatrics à Chicago, explique : « Il est vrai que les maternelles de l'Illinois exigent que les enfants soient propres avant l'inscription. Cette politique a été établie par le Department of Child and Family Services (DCFS), l'agence de régulation et de licence pour les maternelles de l'État. »

Inversement, les crèches de l'Illinois « n'exigent pas que les nourrissons et les enfants soient propres car ils n'ont pas encore acquis les compétences développementales. De plus, les enfants à besoins particuliers n'ont pas besoin d'être propres pour s'inscrire. »

Au niveau national, KinderCare, centre de garde et d'éducation précoce avec 1 700 sites à travers le pays, évite les délais de propreté.

« Chez KinderCare, nous ne rejetterions jamais un enfant parce qu'il n'est pas propre », affirme Hattie Mae Covington, enseignante pour tout-petits au Providence Road KinderCare Learning Center à Charlotte, Caroline du Nord. « Chaque enfant se développe à son propre rythme et certains peuvent avoir des raisons médicales pour être propres plus tard que leurs amis, ou pas du tout. Nous essayons de rencontrer chaque enfant là où il en est et de travailler avec sa famille pour déterminer comment le soutenir au mieux. »

Cela dit, les parents doivent se renseigner sur la politique individuelle de leur État, maternelle ou crèche avant d'inscrire un enfant pas encore propre.

Quand commencer l'apprentissage de la propreté

Le Dr Laura Jana, pédiatre, auteure et porte-parole de l'American Academy of Pediatrics (AAP), dit que le meilleur moment pour commencer dépend des attentes des parents et de leur définition de la propreté.

« C'est parce que si les attentes sont que l'enfant doit maîtriser le concept rapidement quand on commence, c'est une discussion très différente de celle que je recommande, qui commence par considérer la propreté comme un apprentissage », dit le Dr Jana. « Cela suggère importantement que c'est un processus d'apprentissage qui peut se faire dans le temps. »

Elle préconise de commencer dès que le tout-petit peut vous accompagner aux toilettes. Il peut « s'asseoir sur un réducteur à côté de vous ou de ses frères et sœurs, même s'il résiste à enlever ses vêtements/couches et/ou ne reste pas assis longtemps, tire la chasse pour vous, bien sûr sous surveillance », explique le Dr Jana. « Une grande partie de cette exposition précoce et de cet apprentissage vise à prévenir les luttes/peurs ultérieures, comme la peur de la chasse d'eau, de ne pas rester assis, etc. »

Le Dr Ellen Lestz, pédiatre à White Plains Hospital Medical & Wellness à Armonk, New York, en parle généralement à la visite des 2 ans.

« Cela implique généralement plus une introduction : lire des livres, essayer avant le bain, aller aux toilettes avec maman ou papa », note le Dr Lestz. « Je trouve un âge moyen de réussite vers 3 ans, bien que certains soient plus jeunes et beaucoup plus âgés. J'essaie vraiment de laisser l'enfant comprendre quand il est prêt, et la plupart le font savoir aux parents, soit en demandant à utiliser les toilettes, à porter des sous-vêtements, ou en se réveillant au sec le matin. »

Mais si un enfant n'est pas prêt et qu'un parent essaie trop fort de l' « entraîner », il risque de résister davantage, souligne le Dr Lestz.

L'AAP fait écho aux conseils du Dr Lestz, notant qu'en général, commencer avant 2 ans (24 mois) n'est pas recommandé, car « les compétences de préparation et le développement physique dont votre enfant a besoin surviennent entre 18 mois et deux ans et demi. »

Quand faire une pause dans l'apprentissage

Si vous vous battez bec et ongles avec votre enfant, vous vous demandez peut-être quand arrêter. Faire une pause est une option, dit le Dr Jana. « Il est toujours bon de choisir ses batailles, et essayer de forcer les enfants à faire pipi/caca sur le pot finit rarement bien si vous êtes en bataille plutôt que dans la même équipe », dit-elle.

D'autres signaux d'alerte pour faire un pas en arrière, selon le Dr Jana : constipation ou événements dans la vie de l'enfant qui peuvent le déstabiliser, comme une nouvelle garde, un déménagement, un voyage, la naissance d'un frère ou d'une sœur, etc.

« C'est un excellent sujet à discuter avec son pédiatre, car au final, il est préférable — et le plus susceptible de réussir — de commencer et de finir dans la même équipe, et de s'efforcer de comprendre ce dont votre « coéquipier » (enfant) a le plus besoin pour réussir, que ce soit plus de routine, plus d'encouragement positif, plus d' « éducation » (tirer la chasse, parler et renforcer le processus), ou du temps pour faire une pause et réessayer plus tard », note-t-elle.

Rassurance pour les parents stressés d'enfants en maternelle

Le Dr Latimer reconnaît que les parents dont les enfants ne sont pas encore propres peuvent se sentir stressés, anxieux et craintifs à l'approche de la rentrée — surtout si l'école exige qu'ils soient prêts sans couches.

Mais ce moment peut en fait offrir une opportunité aux parents et enfants d'atteindre la ligne d'arrivée, selon le Dr Alex Ryan, professeure adjointe de pédiatrie à Lurie Children's. Elle a constaté que ses trois enfants semblaient attendre la « dernière minute » avant d'être propres. Elle a utilisé des pauses pipi programmées, des tableaux de propreté, des autocollants de récompense et des éloges effusifs pour relever le défi.

Le Dr Latimer rassure les parents : « La majorité des enfants peuvent atteindre la propreté en une à deux semaines. Comme beaucoup de maternelles ne font que des demi-journées, la plupart des enfants peuvent rester secs pendant les deux à trois heures qu'ils y passent. »

Si possible, les parents devraient essayer de travailler avec la crèche ou la maternelle sur les objectifs de leur enfant. Comme le partage le Dr Jana : « Ayant possédé un centre de garde éducatif pendant près de 10 ans, avec 200 enfants majoritairement de moins de 6 ans, je peux vous dire que collaborer avec les professionnels de la garde dans une approche positive et collaborative donne aux enfants la constance et le soutien dont ils ont besoin — et, inversement, peut vraiment perturber vos efforts quand vous n'êtes pas en phase. »

De plus, l'environnement de la crèche ou de l'école peut accélérer le processus. Selon le Dr Lewis, « Fréquenter une crèche ou une maternelle est l'un des meilleurs moyens de rendre un tout-petit propre. Les tout-petits adorent apprendre des autres enfants, et « suivre le meneur » jusqu'au pot est un excellent facilitateur pour la réussite. »

Les parents cherchant du soutien pour l'argument du Dr Lewis feraient bien de consulter Caring for Our Children, les normes nationales suggérées de performance en santé et sécurité pour la garde d'enfants et l'éducation précoce, qui préconisent que les enseignants/professionnels aident les jeunes enfants à l'apprentissage de la propreté, et la description de l'Association nationale pour l'éducation des jeunes enfants d'un programme de haute qualité, qui inclut le soutien aux besoins d'élimination.

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