Activités périscolaires : avantages et inconvénients d'un emploi du temps chargé
Quand les deux garçons de Robyn Parets étaient jeunes, elle courait dans tous les sens, les emmenant à des activités extrascolaires partout à Boston. Comme beaucoup de parents, elle pensait que ses enfants devaient être impliqués dans un maximum d'activités. Mais un jour, au match de football de son fils Noah, 7 ans, elle a remarqué qu'il s'intéressait plus à arracher de l'herbe qu'à jouer au ballon.
« Ce fut un déclic : mon enfant n'aimait pas ça et n'était pas doué », dit-elle. « Il n'est pas du type sportif traditionnel, alors pourquoi m'épuiser à l'emmener à ces matchs ? »
Depuis que ses enfants sont petits, Parets dirige Pretzel Kids, une entreprise nationale de yoga pour enfants qui forme des adultes à enseigner le yoga aux enfants, donc elle connaissait l'importance de la pleine conscience et de la gestion du stress. Après cette révélation, elle s'est concentrée pour guider ses enfants vers une seule activité chacun, qu'ils aimaient et où ils excellaient — pas juste ce que faisaient tous les autres enfants.
Ces dernières décennies, la pression sur les parents pour inscrire leurs enfants aux extrascolaires a augmenté. Une partie vient de la compétitivité pour entrer dans les écoles et l'université. Un autre facteur est le besoin de garde périscolaire avec les familles où les deux parents travaillent. Il y a certainement des bénéfices mentaux, physiques et développementaux aux activités périscolaires comme le sport ou les arts, mais surcharger les enfants peut faire plus de mal que de bien.
Garder vos enfants si occupés en dehors de l'école qu'ils manquent de temps libre pour jouer ou se reposer peut mener au stress, l'anxiété et la dépression, affirme le Dr Harpreet Kaur, psychologue clinicienne agréée pour enfants et adolescents au CHOC Children's d'Orange County, Californie.
« Je pense que les parents ressentent cette pression de préparer leurs enfants à la réussite scolaire, d'en faire des candidats universitaires compétitifs et de les rendre performants pour un emploi, mais ils ratent souvent ce temps de jeu non structuré qui fournit pourtant certaines des compétences dont les enfants ont besoin pour réussir de toute façon », dit-elle.
Les bénéfices des activités extrascolaires
Ne nous trompons pas — il y a de nombreuses raisons valables d'impliquer les enfants dans des activités extrascolaires. Kaur dit qu'elles améliorent le fonctionnement global des enfants.
Encouragent des habitudes positives
Les enfants s'épanouissent avec de la structure et de la routine, dit-elle, et ceux impliqués dans des extrascolaires performent mieux scolairement et sont plus susceptibles de terminer le lycée.
« Ces enfants s'engagent davantage avec leurs parents et sont plus actifs dans leur communauté », dit Kaur. « Ils sont aussi moins susceptibles de consommer des drogues ou d'avoir des activités criminelles. »
Aident à développer compétences et intérêts
Jennifer Fink, infirmière devenue rédactrice indépendante à Mayville, Wisconsin, est mère de quatre garçons. Elle a fondé BuildingBoys.net pour aider parents et enseignants à mieux soutenir et défendre les garçons, et dit qu'une activité extrascolaire « donne aux enfants une chance de développer leurs compétences, d'en apprendre plus sur leurs intérêts et de se connecter avec d'autres qui partagent les mêmes passions. »
Favorisent la gestion du temps
Fink a constaté que les extrascolaires peuvent aussi aider à enseigner la gestion du temps.
« Parfois un enfant veut faire plein de choses différentes, et ça peut sembler trop pour nous », dit-elle. « Je pense qu'il y a de la valeur à les laisser essayer et voir comment ça se passe. Si toutes ces choses sont vraiment importantes pour l'enfant, il peut trouver un moyen de tout faire marcher et apprendre d'importantes compétences de gestion du temps — comme comment finir ses devoirs même quand on joue dans une équipe de sport et qu'on suit un cours de danse. »
Les inconvénients de la surcharge
Malheureusement, surcharger les enfants en trop d'activités peut peser sur les enfants et leurs parents, et c'est de plus en plus fréquent — une tendance alarmante que Kaur observe dans sa pratique.
Interrompt le précieux temps de jeu non structuré
Kaur dit qu'il n'y a pas assez d'informations sur la valeur du jeu.
« Le jeu non structuré favorise le développement des compétences sociales et la résolution de problèmes », dit-elle. « Il leur permet d'être des penseurs créatifs et de développer l'assertivité, et ils apprennent à gérer les émotions négatives. Pensez aux enfants en conflit sur la cour de récréation : ils doivent gérer certaines de ces choses sans adulte présent. »
Kaur dit que le jeu non structuré est devenu si dépriorisé qu'un rapport de l'AAP a récemment encouragé les pédiatres à « prescrire » le jeu pour le rendre plus courant chez les enfants.
Déclenche stress, anxiété et dépression
Quand les enfants sont trop surchargés et stressés, ils sont plus enclins à l'anxiété, l'irritabilité, la fatigue et la distractibilité, dit Kaur. Elle ajoute que les taux d'anxiété et dépression sont déjà assez élevés chez les adolescents en général, et « surcharger les enfants ne fait qu'augmenter ces taux. »
Augmente la pression sur les parents
En plus du stress ressenti par les enfants, Fink dit que c'est aussi dur pour les parents, qui doivent souvent être à plus d'endroits à la fois que physiquement possible.
« Je pense que les parents doivent être conscients de leur propre tolérance, capacité et énergie, parce que parfois c'est là que les négatifs apparaissent en premier », dit-elle. « Les enfants vont peut-être encore bien, mais si vous vous rendez fou à essayer d'emmener tout le monde partout, ça n'en vaut pas nécessairement la peine. »
7 façons de trouver l'équilibre
Si votre famille se sent désespérément surbookée et surstressée, voici la bonne nouvelle : il y a beaucoup à faire pour retrouver un sentiment d'équilibre.
1. Créer un planning visuel
Kaur recommande aux parents de créer un rappel visuel de tout ce qui se passe, que ce soit un calendrier ou une liste d'activités, et de le colorier par membre de la famille.
« Si une personne a trop de choses dans son planning, c'est facile à repérer, et ça aide les familles à être plus conscientes quand elles créent les plannings de leurs enfants », dit-elle.
2. Planifier du temps de repos
Une autre façon d'aider les enfants occupés, dit Kaur, est de planifier au moins une heure par semaine pour du temps familial pour se détendre et avoir des interactions de qualité ensemble. Ça peut être n'importe quoi, de la cuisine ou un jeu à regarder un film en famille.
3. Laisser place au jeu non structuré
Kaur exhorte aussi les parents à donner aux enfants de tous âges du temps de jeu non structuré.
« C'est si utile pour le développement de l'enfant et lui permettre de choisir une activité qu'il aime et de bloquer un après-midi ou un week-end pour la poursuivre », dit-elle.
4. Pratiquer la modération
Si c'est tentant d'avoir votre enfant dans mille activités pour faire un dossier universitaire stellar, Kaur dit de faire attention à ce que les enfants valorisent et où sont leurs intérêts, et de considérer de choisir juste une ou deux activités significatives. Il est sage de se concentrer sur la qualité plutôt que la quantité et de planifier avec modération.
5. Essayer la pleine conscience
Dans son entreprise, Parets a aussi remarqué une nette augmentation d'enfants stressés et surchargés, et elle voit le yoga et la pleine conscience comme un puissant antidote. Elle a initié ses propres enfants au yoga jeune et a vu combien ça les aidait. Dans les familles avec enfants stressés, elle recommande de les limiter à une seule activité extrascolaire et de les amener au yoga.
« Là, ils trouveront un endroit non compétitif, où ils peuvent juste être eux-mêmes, se sentir bien dans leur peau, gagner en confiance et tous les autres bénéfices qui vont avec », dit-elle.
6. Célébrer les différences et talents des enfants
Parets a remarqué que beaucoup de parents craignent que leurs enfants soient « différents » des autres s'ils ne font pas certaines activités, et s'inquiètent qu'ils n'entrent pas à l'université s'ils ne font pas tout. Mais dans son expérience, écouter le vrai talent de votre enfant et le cultiver, même si ce n'est pas l'extrascolaire le plus populaire, les rend plus heureux et en meilleure santé — et il y a des universités ravies d'accepter quelqu'un qui brille dans une chose plutôt que d'être simplement impliqué dans 10 choses.
7. Trouver le bon équilibre pour votre famille
Si Fink souligne qu'il n'y a pas de définition unique de « surchargé », et que ça varie selon chaque enfant et famille, la règle qui a le mieux marché pour sa famille est aussi une seule activité extrascolaire par saison par enfant.
Parets dit : « ... quand j'ai vu cette étincelle dans leurs yeux, j'ai su. Ils avaient leur truc, et je ne m'épuisais plus à les emmener à quatre activités par semaine. Il faut trouver un équilibre; si l'activité que vous leur faites faire a du sens pour eux, alors ça marche mieux pour toute la famille. Ils sont heureux, vous êtes heureux. »
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