• Bébés
• Construire une famille
• Enfants
• Parentalité générale
• Nouveau-nés
• Adolescents
• Tout-petits
• Grossesse

4 causes des peurs chez l'enfant et 11 façons de l'aider à les surmonter

La peur chez l'enfant est une réponse à un sentiment désagréable perçu comme une menace. Les parents apprennent souvent à leurs enfants à craindre certains dangers (eau profonde, feu) : la peur devient alors une émotion positive qui les protège.

Mais elle devient problématique si l'enfant développe une peur excessive de tout, ou d'une personne/chose/événement précise, au point d'affecter sa santé. Identifier les causes permet de savoir si une aide professionnelle est nécessaire.

Découvrez les origines de la peur chez l'enfant et comment l'accompagner pour l'affronter et la surmonter.

Est-il normal que les enfants aient peur ?

La peur est à la fois innée et apprise, et fait partie normale du développement. Selon une étude du Journal of Clinical Child Psychology, 75,8 % des enfants scolarisés de 4 à 12 ans rapportent des peurs. La plus courante : peur du noir ou d'être seul dans le noir. Peur des hauteurs, du feu, des bruits forts (orages), des animaux, des inconnus sont aussi fréquentes.

Les peurs varient avec l'âge : monstres chez les tout-petits; violence, guerre nucléaire, vol chez les plus grands. Elles culminent vers 7-9 ans et diminuent vers 10-12 ans.

La plupart les surmontent. Inutile de s'alarmer sauf si la peur est intense, persistante, irrationnelle et interfère avec le quotidien (phobie). La peur devient préoccupante quand :

• L'enfant a peur même sans déclencheur ou parle constamment de choses effrayantes.
• L'intensité perturbe ses activités (refus de sortir jouer par peur de se blesser, refus d'aller aux toilettes par peur des araignées).
• Repli social, crises de panique...

Causes de la peur chez l'enfant

Certains enfants sont plus craintifs. Peur excessive, irrationnelle, impactant leur vie et celle de la famille, signes d'anxiété possible. Causes potentielles :

1. Prédisposition génétique : sensibilité et émotivité innées variables.
2. Parent anxieux : la peur s'apprend par mimétisme; l'enfant reflète l'anxiété parentale.
3. Événements stressants : blessure, accident grave, deuil, séparation parentale.
4. Parents surprotecteurs : créent de la dépendance; l'enfant se sent impuissant, risque de trouble anxieux généralisé.

Comment gérer la peur chez l'enfant ?

Mal gérée, la peur peut virer à l'anxiété ou la phobie. Voici 11 approches concrètes :

1. Prendre la peur au sérieux

Ne pas minimiser. Aussi futile qu'elle vous paraisse, elle angoisse l'enfant. Dialoguez : de quoi a-t-il peur ? Quoi le rend craintif ? Se moquer ou forcer l'affrontement aggrave les choses.

2. Reconnaître ses inquiétudes

Ne pas dire « surmonte ta peur ». Validez : « Je comprends que ça t'inquiète, même si moi je n'ai pas cette peur ».

3. Être présent

Rassurez : « Comment puis-je t'aider ? », « Qu'est-ce qui te ferait du bien ? », « Ça va mieux ? ». Câlin, étreinte pour sécuriser.

4. L'aider à se détendre

Détente temporaire : eau, vêtements lâchés, lumière, fenêtre ouverte... pour apaiser.

5. Progresser par petites étapes

Ne pas forcer à ne plus avoir peur. Désensibilisation systématique : exposition graduelle à la source d'anxiété. Féliciter chaque progrès.

6. Ne pas trop s'impliquer

Si l'enfant craint des monstres sous le lit, ne regardez pas dessous : cela validerait leur existence.

7. Passer à autre chose

Une fois rassuré, changez de sujet. Ne pas sur-rassurer. Parlez de comment lui peut gérer sa peur.

8. En parler

Demandez-lui ce qui le sécuriserait (doudou, veilleuse...). Proposez des solutions.

9. Laisser s'exprimer

Vocabulaire limité ? Encouragez-le à verbaliser ses émotions, à venir vers vous.

10. Faire preuve de patience

Le changement prend du temps. Soyez constant. Valorisez : « Tu es brave ! », « Tu y arrives ! ». Plus de répétitions pour les petits. Persévérez.

11. Consulter un professionnel

Peur extrême interférant avec le quotidien : aide spécialisée. L'enfant apprend à gérer, les parents apprennent à l'accompagner.

L'enfant est sensible, il a peur de situations ou objets qui vous semblent anodins. Avoir peur est normal. Mais une peur excessive impactant sa vie nécessite évaluation (problème sous-jacent possible). Solutions simples : détente, dialogue. Peur non traitée = risque d'anxiété, phobie. Consultez vite si peur excessive.

Points clés

• Certaines peurs sont innées, d'autres s'acquièrent en grandissant.
• Peur du noir, de la solitude, des animaux : peurs fréquentes.
• Prédisposition génétique ou événements stressants peuvent créer des phobies.
• Reconnaître ses soucis, l'aider à se détendre, en parler, consulter si besoin.