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9 conseils simples pour un sommeil sain chez l'enfant

Un sommeil sain, profond et sans interruption chez l'enfant est crucial pour un développement physique et mental adéquat. Les enfants qui dorment moins d'heures ou ont un sommeil perturbé, de mauvaise qualité, sont susceptibles de se sentir épuisés pendant la journée. De plus, si le problème de sommeil devient chronique, il peut impacter le comportement, la mémoire et la croissance et le développement global de l'enfant.

Ainsi, les parents doivent être conscients de la quantité de sommeil dont les enfants ont besoin et repérer les schémas indiquant que leur enfant a des problèmes de sommeil. Suivre la quantité et la qualité du sommeil de votre enfant peut vous aider à prendre des mesures rapides chaque fois que nécessaire.

Lisez la suite alors que nous partageons l'importance du sommeil chez les enfants, les différents problèmes de sommeil qu'un enfant peut avoir, et quelques conseils pratiques pour aider vos enfants à mieux dormir.

Importance du sommeil pour les enfants

Vous devez inculquer de saines habitudes de sommeil à votre enfant car un sommeil de bonne qualité :

• Améliore la mémoire.
• Favorise une croissance et un développement optimaux chez les enfants.
• Augmente la concentration.
• Améliore l'attention.
• Assure le bon fonctionnement du cœur et du système circulatoire de votre enfant.
• Aide votre enfant à maintenir un poids santé.
• Renforce le système immunitaire de votre enfant.

Combien de sommeil les enfants ont-ils besoin ?

Les enfants de différents âges nécessitent des quantités de sommeil différentes. Il est normal pour les nouveau-nés de dormir plus longtemps pendant la journée. La quantité de sommeil dont les enfants ont besoin diminue à mesure qu'ils grandissent.

Selon l'Académie américaine de pédiatrie, la quantité recommandée de sommeil chez les enfants est la suivante :

Que se passe-t-il quand les enfants ne dorment pas assez ?

En tant que parent, vous savez peut-être à quel point votre enfant devient grincheux, irritable et grognon s'il a manqué de sommeil la nuit précédente. Si une nuit de sommeil peut faire cette différence dans le comportement de votre enfant, un manque chronique de sommeil ou un sommeil de mauvaise qualité peut avoir un effet plus significatif sur votre enfant. Certains de ces effets incluent :

• Croissance retardée
• Mauvaise attention
• Système immunitaire affaibli, entraînant une rhinite allergique
• Risque accru d'obésité
• Effets de santé à long terme comme diabète, hypertension, maladies cardiaques et respiratoires
• Nature hyperactive
• Mauvaise concentration
• Instabilité de l'humeur
• Fatigue
• Problèmes émotionnels et sociaux
• Problèmes comportementaux

Conseils pour aider vos enfants à dormir

Bien que l'horaire et les habitudes de sommeil de chaque enfant soient différents, un horaire de sommeil défini et de saines habitudes de sommeil peuvent aider les mères à gérer les problèmes de sommeil.

Voici quelques conseils pratiques pour aider vos enfants à mieux dormir.

1. Créez une routine du coucher cohérente

Une façon de s'assurer que votre enfant dort bien est de mettre en place une routine du coucher pour lui. Cela inclut d'encourager votre enfant à aller au lit à la même heure chaque soir, car cela crée un schéma de sommeil. Une bonne routine du coucher peut inclure prendre un bain, enfiler un pyjama, écouter ou lire une courte histoire, et éteindre les lumières de la chambre.

2. Éteignez les écrans avant le coucher

Les enfants de nos jours passent beaucoup de temps sur les appareils à écran. Cependant, la lumière bleue de ces appareils peut affecter le schéma de sommeil de votre enfant. Elle peut tromper le cerveau de votre enfant en lui faisant croire qu'il fait encore jour, causant ainsi des troubles du sommeil. Retirer les appareils à écran deux à trois heures avant le coucher assure que votre enfant s'endort à l'heure.

3. Fixez une heure de réveil

Comme vous fixez une heure pour que votre enfant aille au lit, assurez-vous qu'il se réveille à une heure précise chaque matin. Cela maintient l'horloge biologique de votre enfant (rythme circadien) fonctionnant bien et aide à former un schéma. Maintenir la cohérence dans l'horaire de sommeil de votre enfant, selon son âge, est crucial pour s'assurer qu'il passe une bonne nuit de sommeil.

4. Réduisez le stress avant le coucher

Les situations stressantes pendant la journée ou juste avant le sommeil peuvent rendre difficile l'endormissement de votre enfant. Il peut être judicieux de calmer votre enfant et de lui permettre de se détendre et se relaxer avant son coucher. Différents enfants préfèrent différents modes de relaxation — certains préfèrent lire, certains aiment écouter des histoires, certains aiment écouter des chansons, et d'autres aiment parler à leurs parents — avant de finalement s'endormir. Ces activités doivent faire partie de la routine du coucher de votre enfant car elles aident à calmer l'esprit.

5. Créez un environnement propice au sommeil

La chambre d'un enfant doit être propice au sommeil pendant la nuit. Cela signifie la garder sombre, fraîche et calme. Comme les jeunes enfants préfèrent un peu de lumière dans la pièce, il peut être judicieux d'avoir une veilleuse tamisée pour eux. Vous pourriez aussi jouer un bruit rythmique ou un son avant le coucher.

6. Réduisez la focalisation sur le sommeil

Bien que l'objectif principal de tout parent pendant le coucher de son enfant soit de le faire dormir, se focaliser trop sur le 'sommeil' lui-même peut être contre-productif. Plutôt que d'instruire votre enfant à 'aller au lit', ou 'fermer les yeux', il peut être judicieux de se concentrer sur le calmer et le relaxer, ce qui induira automatiquement le sommeil.

7. Soyez actif pendant la journée

Les enfants de tous âges ont besoin d'être actifs pendant la journée. Encouragez des activités qui peuvent les aider à dépenser leur énergie et à avoir une bonne nuit de sommeil chaque jour.

8. Parlez à l'enseignant ou au fournisseur de garde de votre enfant

Souvent, les parents ne sont pas au courant des problèmes de sommeil de leur enfant. Si vous suspectez que votre enfant a un problème de sommeil, il peut être judicieux de parler avec son enseignant ou fournisseur de garde pour comprendre son comportement pendant la journée. Renseignez-vous si votre enfant est souvent somnolent ou léthargique pendant la journée.

9. Évitez d'être trop strict

Parfois, les parents se focalisent tellement sur l'heure de sommeil de leur enfant que cela devient une activité forcée. Évitez d'être trop strict. C'est normal si votre enfant veut dormir quelques minutes après ou avant son heure de coucher occasionnellement.

Lisez la section suivante pour en savoir plus sur certains problèmes de sommeil courants chez les enfants.

Problèmes de sommeil chez les enfants

Les problèmes de sommeil peuvent survenir chez les enfants de différents âges. Les enfants peuvent avoir du mal à s'endormir ou à rester endormis. Une étude publiée dans le Journal de l'Académie américaine des médecins de famille indique qu'environ 50 % des enfants connaissent des problèmes de sommeil dans leur enfance.

Quelques-uns des problèmes de sommeil courants qui peuvent survenir chez les enfants incluent :

1. Terreurs nocturnes et cauchemars

Si votre enfant se réveille au milieu de la nuit en hurlant, cela peut vous inquiéter. Cela survient le plus souvent à cause de cauchemars ou terreurs nocturnes vécus par votre enfant.

Les cauchemars surviennent généralement aux petites heures du matin quand votre enfant rêve. Les cauchemars sont courants chez les enfants d'âge préscolaire et scolarisés. Votre enfant se réveillera très probablement en pleurant, cherchant du réconfort auprès de vous. Le rassurer et le calmer doucement est souvent suffisant pour le rendormir.

Les terreurs nocturnes, en revanche, sont des perturbations du sommeil bien plus intenses que les cauchemars et souvent déroutantes pour l'enfant. Alors que les cauchemars peuvent être des occurrences occasionnelles chez la plupart des enfants, les terreurs nocturnes ne surviennent que chez 3 à 6 % des enfants. Les enfants qui vivent des terreurs nocturnes sont souvent terrifiés et ont tendance à crier ou hurler, créant une situation de panique pour les parents au milieu de la nuit. Un épisode de terreur nocturne peut durer quelques minutes, et dans certains cas, votre enfant peut ne pas vous reconnaître ou ne pas vouloir être réconforté.

Les signes et symptômes courants d'une terreur nocturne incluent :

• Cris ou hurlements de détresse.
• Se redresser soudainement dans le lit.
• Respiration rapide et rythme cardiaque accru.
• Transpiration excessive.
• Agir bouleversé et apeuré.
• Se débattre dans le lit.

Généralement, votre enfant finira par se calmer et retourner au lit. Il est normal que votre enfant ne se souvienne pas de son épisode de terreur nocturne.

Les terreurs nocturnes surviennent à cause d'une sur-stimulation ou excitation du système nerveux central de votre enfant pendant son sommeil. Alors que les cauchemars surviennent généralement pendant le stade REM du sommeil, les terreurs nocturnes surviennent généralement pendant le stade de sommeil non-REM. Les cauchemars sont de mauvais rêves, mais les terreurs nocturnes sont une réaction soudaine à un mauvais rêve qui naît de la peur lors de la transition d'un stade de sommeil à l'autre.

Les terreurs nocturnes sont plus fréquentes quand votre enfant :

• Est stressé, surmené ou malade.
• A pris un nouveau médicament.
• Ne dort pas suffisamment.
• A pris trop de caféine.

2. Somniloquie et somnambulisme

Un type très courant de problème de sommeil chez les enfants est la somniloquie, qui est parfois accompagnée de somnambulisme. La somniloquie est un phénomène où votre enfant parle pendant son sommeil. Les enfants peuvent aussi marmonner, chanter, rire ou crier, tout en étant profondément endormis.

Les enfants sont plus susceptibles de parler en dormant s'ils sont stressés, inquiets ou excités par quelque chose. La somniloquie ne nuit pas à votre enfant, et il est préférable de les laisser finir de parler et se rendormir. Cependant, si vous réalisez que l'inquiétude ou la peur de votre enfant est justifiée, il peut être judicieux de leur parler le lendemain pour soulager leur stress mental afin qu'ils puissent avoir une bonne nuit de sommeil.

Le somnambulisme, aussi appelé somnambulance, est quand votre enfant marche dans sa chambre ou votre maison pendant son sommeil même si ses yeux sont grands ouverts. Les enfants qui sont des somnambules réguliers peuvent effectuer des tâches simples, comme éviter les meubles, avec aisance. Environ un tiers des enfants font du somnambulisme à un moment donné, et cela survient couramment chez les enfants de 4 à 8 ans.

La plupart des enfants surmontent cette habitude, et le somnambulisme peut survenir chez des enfants en bonne santé sans aucune condition physique ou mentale. Le somnambulisme survient quand votre enfant est quelque part entre le sommeil et l'éveil. Si votre enfant fait du somnambulisme, il est important de s'assurer que votre maison est sûre et qu'il n'y a aucun moyen qu'il puisse sortir de votre maison. Comme cela n'a pas d'effets à long terme, vous pouvez aider votre enfant à retourner au lit quand vous le voyez marcher en dormant.

Cependant, si vous sentez que le somnambulisme de votre enfant le fatigue ou le rend somnolent pendant la journée ou que son comportement pendant le somnambulisme est inhabituel, ou que son somnambulisme est accompagné d'énurésie, ronflements ou halètements, il peut être judicieux de consulter votre pédiatre.

3. Ronflements

Les ronflements sont probablement le problème de sommeil le plus courant que les enfants de tous âges ont. Les enfants peuvent ronfler à différents âges, et cela augmente quand ils ont un mauvais rhume ou des allergies. La cause la plus courante des ronflements chez les enfants est l'apnée obstructive du sommeil. Bien que les ronflements ne soient pas une cause d'inquiétude, et que la plupart des enfants en bonne santé ne ronflent pas, voici quelques situations où vous devez consulter votre pédiatre :

• S'ils sont trop fatigués pendant la journée après une nuit de ronflements dans leur sommeil
• S'ils sont fréquemment irrités ou en colère
• S'ils trouvent difficile de se réveiller le matin
• S'ils semblent rêver ou être dans la lune pendant la journée
• S'ils sont incapables de faire attention ou de se concentrer en classe
• S'ils sont excessivement somnolents pendant la journée

4. Apnée du sommeil

L'apnée du sommeil, aussi appelée apnée obstructive du sommeil (AOS), est une cause très courante de problèmes de sommeil chez les enfants. Dans cette affection, il y a une obstruction des voies respiratoires supérieures qui tend à perturber le sommeil et la respiration de l'enfant malgré un effort respiratoire accru. Cela pourrait être dû à l'obésité, la petite taille des voies respiratoires supérieures, l'excès de tissu dans les voies respiratoires supérieures, ou un trouble des muscles pharyngés.

Les ronflements sont un signe classique de l'AOS, mais tous les ronfleurs ne souffrent pas de cette affection. L'apnée du sommeil non traitée peut résulter en attention diminuée, fatigue, concentration réduite, performance académique réduite, et autres problèmes neurocomportementaux. L'adéno-amygdalectomie (ablation des amygdales) est le traitement le plus courant pour l'apnée du sommeil et résout les problèmes de sommeil chez près de 70 % des enfants de poids normal.

5. Syndrome des jambes sans repos (SJSR)

Le syndrome des jambes sans repos (SJSR) est un trouble du sommeil trouvé chez les enfants et adolescents. Il se caractérise par des sensations inconfortables dans les jambes qui créent une envie irrésistible de bouger leurs jambes. Bien qu'il survienne plus couramment quand un enfant dort, chez certains enfants, il est aussi observé quand ils sont assis inactifs ou inactifs pendant longtemps.

La cause du SJSR est différente chez chaque enfant, et dans de nombreux cas, la cause reste inconnue. Quelques causes courantes du SJSR incluent l'anémie, les problèmes rénaux, le diabète, et les affections neurologiques. Le SJSR peut être héréditaire et se transmet dans les familles.

Symptômes courants du SJSR incluent :

• Démangeaisons inconfortables, tiraillements, ou autres sensations indescriptibles dans les jambes
• Envie constante de bouger leurs jambes
• Retard à s'endormir chaque nuit
• Perturbation du cycle de sommeil
• Problèmes comportementaux au coucher
• Fatigue ou somnolence pendant la journée

Un sommeil suffisant et de bonne qualité aide au développement global des enfants. Alors que les nouveau-nés dorment beaucoup, à mesure que les enfants grandissent, leur temps de sommeil diminue, et la durée devient similaire à celle des adultes. Cependant, un sommeil insuffisant chez les enfants peut les rendre grincheux et irritables et perturber leur concentration. Suivre une routine de coucher cohérente, limiter le temps d'écran au moins deux heures avant le coucher, avoir une heure de réveil fixe, et réduire le stress avant le coucher sont quelques façons d'améliorer la qualité de sommeil de votre enfant.

Points clés à retenir

• Un bon sommeil est crucial pour le développement global des enfants.
• Les nourrissons nécessitent environ 12 à 16 heures de sommeil qui diminuent progressivement à environ 8 à 10 heures à l'adolescence.
• Un sommeil de mauvaise qualité peut affecter la concentration, l'humeur, l'énergie et l'immunité.
• Les problèmes de sommeil qui peuvent affecter les enfants incluent cauchemars, ronflements, apnée du sommeil et syndrome des jambes sans repos.