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Cauchemars :6 étapes pour arrêter les rêves effrayants

Pendant des mois, ma fille de 10 ans, Jane, a fait des cauchemars presque toutes les nuits. Elle se réveillait en criant pour moi, je courais dans sa chambre et elle me suppliait de rester avec elle parce qu'elle avait trop peur d'être seule. N'était-elle pas trop vieille pour ça ?

La plupart de ses cauchemars concernaient des poupées effrayantes. Elle avait vu une publicité sur Disney Channel pour un film sur une poupée effrayante - rappelant Chucky - et n'arrivait pas à chasser l'image de son esprit. Chaque fois que Jane se réveillait d'un cauchemar, elle voyait sa poupée American Girl et avait encore plus peur. Ensuite, elle entendait des bruits et craignait que des voleurs n'entrent par effraction dans notre appartement.

Chaque fois, je la rassurais sur le fait que ses mauvais rêves n'étaient pas réels, mais ils continuaient à se produire. Inutile de dire que nous étions tous les deux épuisés. À l'heure du coucher, elle disait toujours :« Les poupées sont fausses et il n'y a personne ici, n'est-ce pas ? » et insistait pour que je réponde :« Les poupées sont fausses et il n'y a personne ici. » Mon cœur se brisait pour elle. Pour autant que je sache, c'était une enfant heureuse et bien équilibrée, sans source majeure de stress. Souffrait-elle d'anxiété sous-jacente ?

En tant qu'éditeur chez Parents , j'ai la chance d'avoir accès à certains des meilleurs experts du pays. J'ai donc décidé de comprendre ce qui se passait.

Pensées noires À ma grande surprise, Jane n'était pas trop âgée pour faire des cauchemars fréquents. En fait, ils sont plus fréquents chez les enfants de 6 à 10 ans. Alors que les enfants d'âge préscolaire ont une imagination active et s'inquiètent des monstres sous leur lit, les enfants plus âgés intègrent des peurs de la vie réelle, comme être kidnappé ou abattu, dans leurs rêves, dit Parents conseiller Jodi Mindell, Ph.D., directeur associé du Centre du sommeil à l'Hôpital pour enfants de Philadelphie. Une étude menée par des chercheurs néerlandais a révélé que 96 % des enfants de 7 à 9 ans ont déclaré avoir fait des cauchemars, contre 68 % des enfants de 4 à 6 ans et 76 % des enfants de 10 à 12 ans :Près de 70 % des enfants ont déclaré que leurs rêves concernaient quelque chose qu'ils avaient vu à la télévision.

Les cauchemars se produisent pendant le sommeil paradoxal et de nombreux enfants ne se réveillent pas après eux. Cependant, les rêves peuvent réveiller un enfant en partie parce qu'ils déclenchent la réaction de combat ou de fuite du corps qui élève la fréquence cardiaque. Toute source de stress, même la fatigue excessive, peut augmenter le risque de cauchemars. Ainsi, les mauvais rêves peuvent être une prophétie auto-réalisatrice :stresser pour savoir si vous allez faire un cauchemar vous rend plus susceptible d'en avoir un. Lorsqu'un enfant se réveille en ayant peur, sa maison peut sembler effrayante et cela peut le rendre encore plus plus difficile pour lui de se rendormir seul, explique la psychologue Dawn Huebner, Ph.D., auteur de What to Do When You Dread Your Bed, un livre pour enfants qui a finalement été utile à Jane. Un enfant peut avoir du mal à faire la distinction entre les rêves et la réalité et résister à essayer de s'endormir parce qu'il pense qu'il va retomber dans le mauvais rêve.

"La fonction des rêves semble être de donner un sens à nos expériences au cours de la journée", explique le Dr Huebner. Si votre enfant fait un mauvais rêve de temps en temps, il est juste en train de surmonter quelque chose et cela fait partie de l'anxiété développementale normale. Mais s'il fait des cauchemars plus souvent qu'autrement pendant plusieurs semaines, réfléchissez aux sources possibles de stress à la maison ou à l'école auxquelles vous pourriez l'aider à remédier. Suivez ensuite ces étapes pour l'aider à développer les compétences dont il a besoin pour s'endormir tout seul.

Soyez compréhensif. Si votre enfant fait un mauvais rêve, il est naturel de lui dire :"Ce n'est pas réel, retournez vous coucher", explique le psychiatre Robin Berman, M.D., un parents. conseiller et auteur de Permission to Parent . "Mais pour elle, cela semble très réel." Apaisez votre enfant et validez ce qu'il ressent. Vous pourriez dire :"Je peux imaginer que ce serait vraiment effrayant, mais il n'y a pas de méchant dans votre chambre."

Préparez le terrain pour dormir. Les enfants qui se couchent trop tard sont plus susceptibles de faire des cauchemars. Les enfants d'âge scolaire ont besoin de 10 à 11 heures de sommeil. Les appareils électroniques, qui inhibent la production de mélatonine, l'hormone du sommeil, doivent être éteints une demi-heure avant le coucher, lorsqu'il est préférable de faire une activité calme comme jouer à un jeu de société, prendre un bain ou sortir pour regarder les étoiles. , suggère le Dr Huebner.

Entraînez-vous à vous détendre. Un corps et un esprit calmes ont plus de facilité à s'endormir et à rester endormis. Jane a appris à faire la "respiration circulaire", une technique dans le livre du Dr Huebner. Vous imaginez que votre respiration entre par la narine droite et sort par la narine gauche. Le souffle suivant entre par la narine gauche et sort par la droite. Faites des allers-retours, comme si vous respiriez en cercle.

Avoir un nouvel animal en peluche peut aider votre enfant à se sentir plus en sécurité au lit. Une étude sur des enfants israéliens pendant la guerre israélo-libanaise de 2006 par des chercheurs de l'Université de Tel Aviv a révélé que les enfants à qui on avait donné un "chiot Huggy" avaient moins de cauchemars et d'autres symptômes liés au stress que les enfants mis sur une liste d'attente. On a dit aux enfants soit qu'ils devaient protéger le chiot, soit que le chiot les protégerait.

N'évitez pas ce qui fait peur. Quand Jane était terrifiée par sa poupée American Girl, elle m'a demandé de lui retourner le visage - et je l'ai fait. Mais c'était une erreur; Il s'avère que je lui confirmais juste que la poupée était vraiment effrayante. Au lieu de protéger votre enfant, aidez-le à apprendre progressivement à tolérer tout ce dont il a peur. Le fait est que plus elle pense ou voit la chose qui lui fait peur, moins elle deviendra effrayante. Le Dr Huebner suggère d'expliquer que c'est comme mâcher un chewing-gum :au début, le goût est très fort, mais si vous continuez à le mâcher, le goût disparaît.

Passez 15 minutes par jour à vous concentrer sur les poupées, les chiens ou tout autre thème de cauchemar. Elle pourrait imprimer une photo d'une poupée et la découper en puzzle, organiser un goûter avec ses poupées et lire un livre sur les poupées. Cela dit, il ne faut pas exposer votre enfant à de nouvelles images qui pourraient l'effrayer (et surtout pas le soir). La diffusion de CNN ou d'un film violent peut affecter votre enfant même si vous pensez qu'il ne regarde pas.

Recyclez le cerveau de votre enfant. Les mauvais rêves peuvent simplement devenir une habitude de son esprit. Après un cauchemar ou à l'heure du coucher, il devrait penser à quelque chose de joyeux et d'amusant. "Il peut imaginer qu'il change de canal pour s'éloigner de ses pensées effrayantes", explique le Dr Huebner.

Vous pouvez également l'aider à apprendre à faire la distinction entre le fantasme et la réalité et à aborder le problème de manière plus logique. Si vous regardez sous le lit et dites:"Il n'y a pas de monstres ici", vous pouvez en fait rendre votre enfant encore plus sûr qu'il est réel, explique le Dr Berman. Au lieu de cela, sortez la calculatrice et comptez le nombre total de nuits qu'il a dormi dans sa maison, puis demandez-lui :"Combien de fois un voleur est-il entré par effraction ?" S'il a peur de quelque chose comme un tremblement de terre ou un incendie, vous pouvez l'aider à se concentrer sur les solutions. Mettez en pratique le plan d'évacuation en cas d'incendie de votre famille, par exemple, et changez les piles des détecteurs de fumée ensemble.

L'étape suivante consiste à l'encourager à trouver une nouvelle fin à son mauvais rêve qui soit stupide, magique ou stimulante. "Le simple fait de penser au rêve révisé le rendra moins susceptible de faire le cauchemar", explique le Dr Huebner. Peut-être que le méchant tombe dans une baignoire pleine de spaghettis ou que votre enfant pousse le monstre d'une falaise. Jane a décidé que la poupée effrayante de son rêve se transformerait en chocolat et qu'elle le mangerait.

Envisagez une aide extérieure. Si aucune de ces stratégies ne fonctionne après quelques semaines, ou si les cauchemars de votre enfant lui font peur pendant la journée et interfèrent avec sa vie normale, il pourrait bénéficier d'une thérapie cognitivo-comportementale. "En quelques séances, un enfant peut apprendre des techniques qui changent radicalement les choses, et il se sentira fort", explique le Dr Huebner. "L'anxiété disparaît et la thérapie s'avère être une chose positive plutôt qu'une stigmatisation."

Parfois, il n'y a pas de solution facile aux mauvais rêves, et un enfant en sortira tout simplement, explique le Dr Berman. C'est ce qui s'est passé avec l'un de ses fils. "Les cauchemars sortent souvent de nulle part, mais ils peuvent aussi sortir de nulle part."