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Comment aider un enfant qui fait des terreurs nocturnes

Les terreurs nocturnes diffèrent des cauchemars. Un enfant qui fait un cauchemar peut se réveiller apeuré, mais celui qui fait une terreur nocturne ne peut souvent ni être réveillé ni consolé. Il peut vous fixer sans vous reconnaître. Les enfants qui font des terreurs nocturnes ne s'en souviennent généralement pas le matin, contrairement aux cauchemars qui peuvent marquer pendant des années, selon l'hôpital pour enfants Lucile Packard de Stanford. Les terreurs nocturnes surviennent habituellement dans les deux premières heures après l'endormissement et cessent vers l'âge de 12 ans.

Instructions

1. Allumez la lumière et apaisez votre enfant. Même s'il ne se réveille pas, la lumière rend les ombres moins confuses et menaçantes. Répétez des mots rassurants : « Je suis là. Tu es en sécurité. » Ne le touchez que s'il le souhaite, car votre contact pourrait l'effrayer davantage.

2. Raccrochez un enfant qui somnambule vers son lit. Fermez la porte de sa chambre et asseyez-vous sur le lit en le rassurant jusqu'à ce qu'il retrouve un sommeil normal.

3. Établissez des heures de coucher et de lever régulières. Offrez au moins 8 heures de sommeil. S'il a besoin d'une sieste, laissez-le la faire. Prévenir la fatigue excessive est un moyen de prévenir les terreurs nocturnes.

4. Chronometrez les terreurs sur plusieurs nuits. Notez combien de temps après l'endormissement elles surviennent. Réveillez votre enfant toutes les 15 minutes pendant cette « fenêtre » et faites-le sortir du lit 5 minutes. Répétez jusqu'à ce que les deux premières heures après le coucher soient passées.

5. Consultez un centre du sommeil si les problèmes persistent. S'ils sont particulièrement angoissants ou si l'enfant a vécu un événement traumatisant, les tests en laboratoire du sommeil sont la première étape pour identifier la cause et la solution.