Pourquoi les enfants mangent-ils de la terre ?

Les nouveaux parents sur les terrains de jeux et les plages sont souvent consternés par la quantité de terre que leurs enfants semblent avaler en une seule sortie. Les parents expérimentés savent que ce rituel de manger de la terre n'est le plus souvent qu'une exploration enfantine et fait peu de mal. Bien que certains vantent même un bénéfice bactérien, ce n'est pas une pratique à encourager. Ne vous inquiétez pas d'un peu de terre, mais soyez vigilant si cela va trop loin ou dure trop longtemps.

Exploration orale

Les bébés et tout-petits explorent le monde par tous les moyens possibles. La bouche humaine, chargée de milliers de récepteurs sensoriels sur la langue qui transmettent l'information gustative au cerveau, est un outil d'exploration parfait. Comme les bébés ont généralement de bonnes associations avec ce qu'ils mettent dans leur bouche, il est naturel que la première chose qu'ils veulent savoir sur tout ce qu'ils touchent soit : est-ce que ça a bon goût ?

Racines évolutives

Selon le Dr Joel V. Weinstock, directeur de la gastro-entérologie et de l'hépatologie au Tufts Medical Center de Boston, les efforts réussis de la société pour nettoyer l'environnement ont pu avoir des effets néfastes. En éliminant le mauvais, nous avons aussi éliminé les bonnes bactéries et organismes. Le goût de la terre par l'enfant pourrait être un effort instinctif pour remettre un peu de ces bonnes bactéries là où elles appartiennent.

Un peu de mal pour un bien

Bien que voir votre enfant mettre une bouchée de sable à la bouche soit dérangeant, les chances sont en sa faveur que cela n'ait pas d'effets négatifs à long terme. Il y a des exceptions, notamment si le sol qu'elle mange est contaminé par le plomb ou le mercure, mais généralement un peu de terre n'est pas grave. Soulignant les environnements souvent trop stériles où grandissent les enfants aujourd'hui, certains parents pensent même que les bactéries ingérées aident leurs enfants à développer leur immunité contre les souches plus dangereuses qui pourraient vraiment les abattre.

Dangers du sol

Savoir ce qu'il y a dans votre sol et votre sable aidera à protéger votre enfant. Le plomb provenant de la peinture et des tuyaux qui a filtré dans le sol peut avoir des effets dévastateurs à long terme sur la santé et le développement cérébral de votre enfant. Le mercure, l'arsenic et une multitude de produits chimiques industriels peuvent aussi se cacher dans cette poignée de terre. Renseignez-vous sur ce qui se trouvait sur ce terrain avant de croire qu'un goût est sans danger pour vos enfants.

Pica

La plupart des enfants mangent de la terre jusqu'à ce qu'ils comprennent que ce n'est pas si bon. Cependant, entre 10 % et 30 % des enfants de 1 à 6 ans peuvent avoir un trouble alimentaire appelé pica. Caractérisé par une compulsion à manger de la terre, de l'argile, du sable et d'autres non-aliments, le pica survient surtout chez les personnes avec troubles du développement : autisme, autres déficiences mentales ou lésions cérébrales. Il apparaît le plus souvent entre 2 et 3 ans. Il existe parfois un lien entre les envies de pica et des carences en nutriments comme le fer et le zinc. Si votre enfant présente ce comportement, parlez-en à votre pédiatre.

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