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Les goûts alimentaires des adultes influencent-ils l'alimentation des enfants ?

Quand les enfants mangent mal, beaucoup d'adultes pensent que ce n'est que passager. Mais l'exposition à la nourriture pendant l'enfance pose les bases du régime futur. Les parents influencent les préférences gustatives de leurs enfants par le modelage, le conditionnement, la disponibilité alimentaire et la modification des préférences évolutives.

Modifier les préférences génétiques

Selon une recherche 1999 de l'UC Berkeley (« Annual Review of Nutrition »), Leann L. Birch (Penn State) écrit que la prédisposition à aimer gras et sucre est innée car ces aliments étaient rares quand nos papilles ont évolué. Être programmé pour apprécier plus de viande ou miel donnait un boost calorique bref. Comme les aliments très nutritifs (légumes verts foncés) peuvent être amers et donc aversifs, il faut « reprogrammer » les papilles pour les apprécier.

Quand les parents servent gras/sucré, les papilles s'habituent à ce plus sucré/gras. En choisissant glace au lieu de pommes, les parents modifient les préférences gustatives et les futures habitudes alimentaires de leurs enfants.

Le modelage parental prime sur le contrôle alimentaire

Le choix alimentaire n'est pas qu'imposer des restrictions. Dans « Health Education Research » (Oxford University Press), Rachel Brown et Jane Ogden notent que plus les comportements de contrôle alimentaire parental sont élevés, plus la consommation de collations (saines ET malsaines) augmente. L'étude cite le modelage parental comme modèle plus efficace pour changer les choix des enfants. Au lieu de contrôler ce qu'ils mangent, montrer l'exemple semble plus efficace pour modifier les préférences.

Préférences alimentaires pavloviennes

La façon dont les parents mangent et réagissent à la nourriture influence comment mangent les enfants. L'étude d'Oxford rapporte que le comportement alimentaire humain est fortement influencé par la simple exposition — tendance à aimer ce qu'on voit souvent; et l'apprentissage social — tendance à préférer items associés à feedback social positif ou activités (cookies Noël, gâteau anniversaire).

L'effet de conditionnement joue un grand rôle. Selon Eertman, Baeyens, Ven den Bergh, les expressions faciales des parents en mangeant certains aliments peuvent suffire à altérer les préférences des enfants pour ces choix. Comparé à la réponse du chien de Pavlov (salive à la cloche). Cela suggère que les enfants peuvent être conditionnés à aimer les aliments que les parents encouragent par leurs réactions positives.

Ce que mange la mère affecte la disponibilité alimentaire

Une recherche (British Journal of Nutrition, janv. 2011) indique que les femmes suivant les recommandations diététiques ont des enfants qui mangent de même. Près d'un tiers des choix alimentaires seraient liés à ce que mange maman. L'effet du régime maternel est si fort que le régime et la santé des enfants pourraient être contrôlés efficacement par modification du régime maternel. Cela tient au modelage et au fait que les aliments mangés par les parents sont ceux disponibles quand l'enfant a faim.