Faut-il forcer les enfants à manger certains aliments ?

La plupart des enfants traversent des périodes de difficile à table, particulièrement au stade de la petite enfance. Il est tout à fait normal qu'ils se méfient des nouvelles saveurs. Amener les enfants à faire des choix alimentaires sains peut être un défi, et certains parents cèdent aux demandes de collations moins saines, pensant que manger quelque chose vaut mieux que rien. D'autres forcent leurs enfants à manger certains aliments, croyant agir dans leur intérêt. Pour éviter de futurs problèmes de santé comme les carences nutritionnelles et l'obésité, les parents devraient éviter ces deux approches.

Une approche saine

Encouragez doucement votre enfant à manger sainement.

Une étude de l'Université d'État de Pennsylvanie, citée dans un article de 2008 du New York Times, a révélé que les enfants réagissaient négativement quand leurs parents les pressaient de manger certains aliments, même avec une récompense. Le risque est que les enfants finissent par détester les aliments qu'on les force à manger. Les enfants sont plus enclins à essayer des aliments sains s'ils sont simplement posés sur la table devant eux, selon Kids Health, site de l'organisation à but non lucratif Nemours. Les parents doivent rester neutres et éviter de louer l'enfant s'il mange ou de le critiquer s'il ne mange pas. Ne craignez pas que votre enfant meure de faim s'il ne mange pas ce que vous préparez. Les enfants apprendront à être flexibles plutôt qu'à avoir faim. Continuez à donner le bon exemple en mangeant vous-même beaucoup de fruits et légumes frais.

Cuisiner ensemble

Cuisiner ensemble peut être une activité familiale amusante.

Impliquer les enfants dans la planification et la préparation des repas les rend plus enclins à manger les aliments sains que les parents souhaitent. Demander aux enfants d'aider à cuisiner des plats simples augmente la probabilité qu'ils veuillent goûter le résultat final, affirme Isobel Contento, professeure d'éducation nutritionnelle au Teachers College de l'Université Columbia.

Repas en famille

Manger ensemble est amusant pour toute la famille.

Selon une étude de la Harvard Medical School, également citée dans l'article du New York Times de 2008, les enfants qui mangent régulièrement avec leurs parents consomment plus de fruits et légumes que ceux qui mangent seuls. Il n'y a pas de mal à servir à votre enfant un repas différent de celui que vous préparez pour vous et votre conjoint, dit Sandra Bastin, experte en alimentation et nutrition. Il est plus important d'avoir une variété d'aliments sur la table et d'encourager votre enfant à essayer de nouvelles saveurs. Servez de petites portions, car des portions d'adulte peuvent l'impressionner et le décourager de manger. Un enfant a besoin d'environ une cuillère à soupe de nourriture par année d'âge, conseille Bastin.

Friandises sucrées

Le pot à biscuits ne doit pas servir de récompense.

Les parents devraient éviter d'utiliser les desserts et friandises comme récompense quand les enfants finissent leur plat principal, selon Kids Health. Cette tactique peut sembler fonctionner car l'enfant nettoie son assiette pour obtenir une glace ou des biscuits, mais le risque est qu'il perçoive la friandise comme plus précieuse que les aliments sains. Les biscuits, le chocolat et autres collations ne devraient pas être cachés. Si un enfant considère un aliment comme interdit, il est plus susceptible de le désirer.

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