Pourquoi les enfants refusent-ils certains aliments ?

Il n'est pas rare que les enfants aient des préférences alimentaires marquées. Vous vous demandez ce qui peut amener un enfant à développer des dégoûts spécifiques pour certains aliments ou groupes — ce qu'on appelle les aversions alimentaires. Si votre enfant présente ce comportement, en comprendre les causes peut aider à gérer ses habitudes difficiles.

Antécédents médicaux

Lorsqu'un enfant montre des signes d'aversion alimentaire ou de « sélectivité », il est fréquent qu'il ait des problèmes médicaux affectant l'alimentation, selon l'Institut Davidson pour le développement des talents. Causes possibles : reflux, troubles digestifs, constipation, troubles sensoriels alimentaires, autisme. Certains médicaments favorisent aussi ces aversions.

Nouveaux aliments

Les enfants rechignent souvent à goûter des aliments nouveaux et inconnus, note MedlinePlus. Cette appréhension est particulièrement forte chez les petits peu exposés à la variété. Si un enfant refuse un nouvel aliment, ne le forcez pas. Avec de la pratique et des expériences positives, il deviendra plus ouvert. Si l'expérience a été négative, la réticence peut s'ancrer.

Aversion sensorielle alimentaire

En cas d'aversion sensorielle, l'enfant refuse divers aliments à cause de leur texture, odeur, goût ou aspect, selon l'Association nationale pour les enfants surdoués. Il peut avoir des nausées, recracher, grimacer, vomir s'on le force. Certains s'agitent si un aliment « interdit » touche les autres dans l'assiette.

Surmonter les difficultés

Encouragez une alimentation saine en relâchant la pression sur les manières et les progrès, suggère Megan-Lynette Richmond (Super Duper Handy Handouts). Si vous percevez des troubles alimentaires inhabituels ou inquiétants, consultez des professionnels pour évaluer si l'enfant a besoin d'aide. Le traitement peut associer psychologie comportementale et développementale, diététicien, orthophoniste, ergothérapeute. Non traitées, les aversions peuvent affecter développement, croissance, comportement et même capacités cognitives. Si elles s'ancrent, elles deviennent plus difficiles à surmonter.

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