Le premier hiver de bébé : comment protéger les nouveau-nés du froid

Pour les jeunes mamans, on tourne un peu en rond avec son petit, surtout pendant les mois froids. Pourtant, il est important de sortir en sécurité quand on le peut. « Bébés et nouveaux parents ont besoin d'air frais », dit le Dr Erika Landau, pédiatre new-yorkaise, coauteure de Le guide essentiel de la première année de bébé. « Sauf froid dangereux, l'extérieur aide les nourrissons à s'acclimater aux saisons et au cycle jour/nuit, et calme souvent les grognons. »

Toutefois, les nouveaux parents doivent respecter des précautions. Une fois sous zéro, ne sortez pas bébé, sauf trajets express vers/depuis la voiture. Même au-dessus de zéro, le ressenti (wind chill) peut rendre la sortie dangereuse. « Les nouveau-nés et nourrissons n'ont pas encore la capacité de réguler leur température centrale », explique le Dr Janice Montague, de Tuxedo Pediatrics (Suffern, NY). Elle recommande de limiter l'exposition au froid à quelques minutes, et de réserver les jeux dans la neige pour plus tard.

« Les nourrissons perdent la chaleur plus vite que les adultes, et plus ils sont jeunes, moins ils gèrent le froid », ajoute le Dr Kate Puttgen, dermatologue pédiatrique à Intermountain Healthcare (Taylorsville, Utah). « Les tout-petits ne peuvent pas augmenter leur chaleur par frissons et n'ont pas la graisse corporelle pour se réchauffer une fois refroidis. »

Voici les conseils d'experts pour garder votre bébé au chaud et en sécurité cet hiver.

Habillez bébé en couches (le système « oignon »)

« Si vous êtes à l'aise avec une veste sur vos vêtements, bébé doit avoir une veste ou combinaison de neige + une couverture », dit le Dr Molly Broder, pédiatre à l'hôpital pour enfants de Montefiore (Bronx, NY). Les couches permettent d'ajuster selon les besoins. « Première couche près du corps : leggings et body. Par-dessus : pantalon et chemise à manches longues. Finition : veste, bonnet, moufles, chaussons chauds pour mains et pieds », détaille le Dr Broder. Privilégiez tissus respirants (coton, mousseline) pour ajouter/retirer facilement.

Pas de manteau dans le siège auto

Retirer le manteau de bébé dans la voiture peut sembler contre-intuitif. Mais le problème de cette jolie doudoune : s'il y a trop d'épaisseur entre bébé et les sangles du siège auto, le tissu peut se comprimer en cas d'accident, créant un espace où bébé n'est plus maintenu. « Les manteaux sont dangereux car il faut desserrer le harnais pour les accommoder, mais en cas de choc ils se compressent, laissant un grand espace entre harnais et enfant, augmentant le risque de blessure », explique le Dr Rallie McAllister (Lexington, Kentucky), coauteure de The Mommy M.D. Guide to Your Baby's First Year.

À la place : installez bébé DANS le siège auto d'abord, puis ajoutez les couches. « Si vous utilisez une housse de siège auto, achetez-en une qui ne passe PAS entre bébé et le siège — elle doit couvrir le bas du corps comme une couverture », dit le Dr Broder. « Sinon, couverture ou manteau PAR-DESSUS, à retirer une fois la voiture réchauffée pour éviter la surchauffe. » Vous pouvez aussi préchauffer l'habitacle.

Bien couvrir pour une sortie

Si la température ou le ressenti descend sous zéro, ou si températures positives mais vent/pluie, gardez bébé à l'intérieur sauf courts trajets (voiture). S'il ne fait pas polaire dehors : veste d'hiver, bonnet couvrant les oreilles, moufles, couverture de poussette ou nid d'ange. « Vérifiez souvent signes d'inconfort. Visage rouge, peau chaude, bébé grognon = surchauffe. Bébé grognon, yeux larmoyants, peau froide = pas assez couvert », dit le Dr McAllister.

Portez bébé pour la chaleur

Le portage est top pour utiliser votre chaleur corporelle comme source de confort par temps froid — mais alors bébé n'a probablement pas besoin de ce pull en plus. Même so n, « gardez toujours tête et pieds couverts car c'est par là qu'ils perdent la chaleur », dit le Dr Montague. Comme toujours en portage, assurez-vous que le visage de bébé n'est pas écrasé contre votre torse ou vêtements (surtout avec votre veste d'hiver) pour laisser les voies respiratoires libres. « Et attention au verglas et aux chutes vous-même », ajoute le Dr Montague.

Attention aux couvertures de poussette

Par excès de prudence, on a envie de jeter une couverture sur la poussette, ou d'utiliser ces vieilles housses en plastique. Mais le Dr Montague avertit : cela peut compromettre la circulation d'air pour bébé. « Beaucoup de poussettes ont des housses adaptées à la marque permettant une ventilation correcte », suggère le Dr Broder. « Sinon : veste, bonnet, moufles, chaussons pour bébé, puis glissez une couverture jusqu'au niveau de la poitrine pour le garder au chaud et bien calé. » Si possible, marchez dos au vent.

Maintenir la bonne température à l'intérieur

Vous craignez que bébé ait froid, mais un chauffage excessif pose aussi problème. « Le chauffage intérieur assèche l'air, et ce manque d'humidité dessèche la peau délicate de bébé », dit le Dr Puttgen. « Pour l'éviter, maintenez votre température intérieure aussi basse que vous le supportez le jour — entre 20 et 22 °C. » La nuit, baissez le thermostat entre 18 et 20 °C, ce qui bénéficie à sa peau ET réduit le risque de SMSN, selon les études. Habillez bébé en pyjama + gigoteuse (couverture portable) pour qu'il ait assez chaud.

Prévenir la peau sèche

« Températures froides, air sec, air recyclé : tout contribue à une peau sèche, qui démange, qui pèle », dit le Dr Swanson. Paradoxalement, l'eau sèche la peau, et la plupart des bébés n'ont pas besoin de bain quotidien en hiver. Eau tiède (pas chaude), pas de trempage prolongé. Environ 38 °C (testez avec le coude : confortablement tiède, pas chaud) et 10 minutes max dans la baignoire, moins pour un nouveau-né. « En séchant bébé, appliquez une bonne crème hydratante sans liste chimique interminable », dit le Dr Montague. « Renouvelez autant de fois que vous voulez. » Le Dr Broder préfère les textures grasses : pommades, qui retiennent l'humidité mieux que les crèmes. Si la peau de bébé rougit ou s'irrite, appelez le pédiatre.

Surveiller les signaux d'alerte

Si bébé se met à frissonner, ou si ses extrémités — mains, pieds, visage — sont froides et rouges, ou pâles et dures, rentrez-le immédiatement. « Ne frottez PAS la zone froide pour la réchauffer, cela pourrait endommager davantage la peau », dit le Dr Broder. Utilisez plutôt des gants de toilette tièdes pour réchauffer doucement, puis mettez des vêtements chauds et secs. Si pas d'amélioration en quelques minutes, appelez le médecin. Autres signes d'hypothermie nécessitant une urgence : léthargie, non-réponse, lèvres ou visage bleus.

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