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Les influences sur l'alimentation des enfants

On pense spontanément que les parents sont les principaux fournisseurs de l'alimentation de leurs enfants. Pourtant, les enfants scolarisés développent progressivement des habitudes alimentaires autonomes, sous l'effet de leurs goûts personnels et d'influences extérieures qui les éloignent d'un régime strictement contrôlé par les parents. Le manque de valeur nutritive de ces choix extérieurs contribue à la hausse de l'obésité infantile. Les parents qui s'impliquent activement pour encourager des choix sains soutiennent la santé globale de leur enfant.

Disponibilité

Bien que l'École Bloomberg de Johns Hopkins affirme que « la ressemblance alimentaire parent-enfant aux États-Unis est relativement faible », de nombreux facteurs familiaux influencent la vision de l'enfant sur la nourriture et façonnent ses préférences. En tant qu'acheteur principal, vous contrôlez les aliments disponibles à la maison; et comme les enfants préfèrent ce qu'ils connaissent, vos achats influencent leurs choix. Les finances du foyer déterminent quels aliments sont accessibles économiquement, affectant la familiarité avec différents aliments selon le statut socioéconomique.

Interdits et récompenses

Certains parents interdisent des aliments, rendant l'interdit plus désirable et favorisant la surconsommation. À l'inverse, utiliser la nourriture comme récompense la rend moins désirable. Si vous devez marchander pour qu'un enfant mange un aliment, cela crée une résistance à le manger quand il a le choix. À mesure que les enfants mangent hors du foyer de façon autonome, les attitudes apprises à la maison influencent leurs choix vers le nutritif ou le « junk food », impactant santé et poids à vie.

Manger hors de la maison

Avec plus de mères actives, plus d'enfants dépendent des repas scolaires et en garderie, qui, selon les NIH, manquent de valeur nutritive malgré les exigences officielles. Les distributeurs automatiques proposent des aliments gras et sucrés en alternative. Les mères pressées recourent aux plats tout prêts et au fast-food peu nutritif. Les portions surdimensionnées faussent la perception de la satiété, menant à suralimentation et prise de poids. L'Académie nationale des sciences (« Food Marketing to Children and Youth ») souligne que plus les familles partagent de repas maison assis ensemble, plus le schéma alimentaire de l'enfant est sain.

Médias

Le même ouvrage note : « Une force de socialisation qui impacte potentiellement le comportement alimentaire des enfants est les médias. Les jeunes d'aujourd'hui vivent dans un environnement saturé de médias. » Comme l'enfant désire les aliments et marques qu'il connaît, la TV, la presse, l'email et le web multiplient exponentiellement sa connaissance des marques en l'exposant à bien plus de produits que ceux de la maison. Jingles et visuels accrocheurs le poussent à réclamer la marque vue en pub.

Émotionnel

La nourriture est un refuge face au stress ou à la dépression. Comme les adultes, votre enfant peut réagir aux difficultés (école, maison, amis) par sur- ou sous-alimentation. Selon « Food Marketing to Children », « plus de stress était associé à une consommation plus élevée de graisses, moins de fruits et légumes, plus de grignotage, et sauter le petit-déjeuner », indépendamment du genre, poids, statut socioéconomique et ethnie.