La faim affecte-t-elle le comportement ?

Les enfants affamés ont plus d'infections de l'oreille, d'admissions à l'hôpital et attrapent plus de rhumes, selon le Centre sur la Faim et la Pauvreté de l'Université Brandeis. Le manque de nourriture fait plus que rendre les enfants physiquement malades. Une nutrition inadéquate sur une longue période freine le développement intellectuel et physique. La faim à long ou court terme amène les enfants à afficher un comportement très différent de leurs pairs bien nourris, toutes choses égales par ailleurs. Feeding America rapporte qu'en 2011 plus de 16,7 millions d'enfants de moins de 18 ans vivaient dans des foyers où les parents luttaient pour nourrir les enfants avec des repas nutritifs.

Irritabilité et grognonnerie

Les bébés ne peuvent signaler leur faim que par les pleurs, l'agitation et l'irritabilité. KidsHealth met en garde les nouveaux parents de ne pas attendre ces signes car quand un bébé pleure de faim, il a extrêmement faim. Le groupe médical recommande de nourrir quand vous remarquez les premiers signes que votre bébé a faim — peut-être qu'il devient légèrement agité ou suce ses doigts. Si les signes ne sont pas clairs, planifier des repas à heures régulières est recommandé. Le Centre Hincks-Dellcrest, une organisation de recherche, traitement et enseignement en santé mentale, rapporte que les enfants entre 3 et 18 ans deviennent grognons quand ils ont faim entre les repas réguliers. L'irritabilité d'un ado ou la crise de colère d'un jeune enfant pourrait simplement signifier qu'il a besoin d'une collation saine pour le tenir jusqu'au repas. La malbouffe donne un coup de pouce rapide, mais elle ne satisfait pas vraiment la faim comme le font les collations saines de fruits et légumes — et elles donnent aussi des nutriments importants.

Attention et concentration

La faim rend difficile de prêter attention et interfère avec toute activité nécessitant de la concentration. Les élèves affamés font mauvais à l'école, et les agences fédérales et d'État d'éducation utilisent ce fait comme base pour donner de la nourriture aux enfants dans les programmes de petit-déjeuner et déjeuner scolaires. Au lieu de concentrer leur attention sur les maths ou l'anglais, les jeunes enfants se concentrent plutôt sur les bruits d'estomac ou la douleur de la faim, selon le spécialiste de l'éducation Stephen Krashen. Les enfants incapables de se concentrer peuvent agir en classe, faire le clown ou se disputer, créant ainsi des problèmes pour les professeurs et camarades; d'autres enfants affamés peuvent simplement se déconnecter et rater la leçon, mais dans les deux cas, l'enfant n'essaie pas d'être difficile. Il manque d'énergie et a besoin de subsistance.

Léthargie et faible énergie

Le manque de nourriture réduit la quantité d'énergie disponible pour le corps pour les choses normales, et les enfants affamés n'ont pas l'énergie pour faire des activités. Les bébés et tout-petits ont besoin de repas réguliers pour fournir l'énergie et donner la nutrition pour construire les esprits et les corps. Les ados ont besoin de quantités accrues de nourriture pendant cette période importante de développement car le corps connaît des poussées de croissance, selon le Centre Hincks-Dellcrest.

Insécurité et accumulation

Les enfants qui ont manqué de repas réguliers se sentent insécurisés quant à trouver de la nourriture pour la journée, et cela façonne le comportement quotidien de l'enfant, selon le psychologue clinicien Rick Delaney. Les enfants peuvent garder de la nourriture du repas ou accumuler de la nourriture de la cuisine, même quand un récent repas a rempli le ventre de l'enfant. Le sentiment d'insécurité influence aussi l'estime de soi globale et la confiance dans la vie. Les enfants vivant longtemps dans un foyer avec des pénuries alimentaires développent parfois des problèmes psychologiques comme l'accumulation compulsive où l'enfant collecte et cache régulièrement de la nourriture pour plus tard. Ces sentiments et habitudes peuvent continuer après l'amélioration de la situation de vie et la disponibilité de repas réguliers et sains. Si vous êtes préoccupé par la santé physique, mentale ou émotionnelle d'un enfant qui mange actuellement et apprécie des repas sains régulièrement, consultez votre pédiatre pour explorer d'éventuels besoins en compléments ou stratégies de santé mentale.

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