• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

Entrenamiento del sueño en niños pequeños: 6 métodos y consejos esenciales para el éxito

El entrenamiento del sueño en niños pequeños debería comenzar idealmente temprano en sus vidas. Esto es para asegurar su crecimiento y desarrollo óptimos. Las horas de sueño recomendadas en niños entre uno y dos años son 11-14 horas al día. Puedes dividir estas horas entre el sueño nocturno y las siestas diurnas.

La mayoría de los padres generalmente sienten que la hora de dormir de su niño es la parte más exigente de su día. Los niños suelen volverse rebeldes al dormir, se despiertan frecuentemente a mitad de la noche y no vuelven a dormirse fácilmente. También pueden encontrar miedos nocturnos y pesadillas, aumentando la ansiedad de los padres. Por tanto, muchos expertos dicen que el entrenamiento del sueño también puede ayudar a los padres de los niños.

Este artículo explica las formas apropiadas de comenzar el entrenamiento del sueño y técnicas para ayudar a tu hijo a dormir mejor.

¿Cuál es la edad adecuada para el entrenamiento del sueño?

No hay una edad correcta para comenzar el entrenamiento del sueño. Cada niño alcanza hitos del desarrollo a edades variables y tiene diferentes necesidades. Además, una técnica que funciona para un bebé de cinco meses puede no funcionar para un niño pequeño. Por ejemplo, palmaditas suaves pueden funcionar bien para bebés pequeños pero no para niños mayores.

Algunos defensores abogan por introducir el entrenamiento del sueño desde los dos meses de edad. Sin embargo, la edad de cuatro a nueve meses es ampliamente aceptada como una edad adecuada para comenzar el entrenamiento del sueño, ya que el bebé puede aprender a autorregularse y dormirse solo. Si tu hijo tiene más de uno o dos años, no te preocupes porque los niños también pueden ser entrenados para dormir.

Cómo saber si estás listo para comenzar el entrenamiento del sueño

Identifica cuándo tú y tu niño están listos, ya que el entrenamiento del sueño requiere consistencia, paciencia y compromiso. Puedes hacerte las siguientes preguntas antes de iniciar el entrenamiento del sueño.

• ¿Cómo es tu agenda? ¿Hay viajes importantes, vacaciones, eventos o cambios que puedan perturbar el entrenamiento del sueño?
• ¿Podrás hacer los cambios requeridos en tu rutina?
• ¿Qué métodos has investigado y cuál es el más cómodo de implementar?
• ¿Estás comprometido a seguir el plan durante dos a cuatro semanas?
• ¿Tu pareja/familia está de acuerdo con el plan?

Además, consulta con tu pediatra para descartar cualquier condición de salud o factores, incluida la edad y el peso del niño, que podrían jugar un papel en el sueño de tu hijo.

¿Por qué un niño necesita ser entrenado para dormir?

A medida que los niños se vuelven más conscientes de su entorno, su imaginación y los eventos a su alrededor pueden interrumpir su sueño. Los niños pueden volverse irritables, gruñones o incluso hiperactivos cuando están privados de sueño. Según la Academia Americana de Pediatría, solo el 25% de los niños menores de cinco años duermen lo suficiente.

La falta de sueño de calidad en la primera infancia se ha asociado con diversas condiciones de salud, incluyendo rinitis alérgica, problemas del sistema inmunológico, ansiedad, depresión y un mayor riesgo de obesidad, diabetes e hipertensión en el futuro.

Algunos estudios han indicado que el entrenamiento del sueño puede no tener efectos negativos o beneficios a largo plazo para los padres y el niño. Sin embargo, algunos estudios han mostrado beneficios a corto plazo, como la mejora en la calidad del sueño del niño y el estado de ánimo de la madre.

Por tanto, no sería incorrecto concluir que el entrenamiento del sueño tiene el potencial de mejorar el sueño de tu niño sin riesgos ni desventajas a largo plazo.

En qué difiere el entrenamiento del sueño en niños pequeños del de bebés

El entrenamiento del sueño en niños es diferente ya que las necesidades relacionadas con el sueño de niños y bebés son distintas. Por ejemplo, los recién nacidos pueden necesitar hasta 18 horas de sueño con tres a cuatro horas de sueño continuado. Para cuando tienen cuatro a 12 meses, necesitan alrededor de 14 horas de sueño. Además, sus rutinas de siesta diurna pueden cambiar entre los seis y 12 meses.

Además, el entrenamiento del sueño no funciona bien en bebés muy pequeños (menores de tres a cuatro meses) ya que no pueden calmarse para dormir o autorregularse. Curiosamente, la capacidad de subir o bajar de la cuna también puede determinar el curso del entrenamiento. Los bebés no pueden trepar por los barrotes de su cuna, por lo que un enfoque basado en visitas de los padres puede funcionar bien. Sin embargo, como los niños pueden salirse de la cuna, su técnica de entrenamiento se centra en enseñar al niño a autorregularse y dormir por sí mismos.

Métodos de entrenamiento del sueño para niños pequeños

Ningún método funciona para todos. Puedes probar los siguientes métodos para elegir cuál funciona mejor para ti y tu niño.

1. Método de desvanecimiento (fading): Este método puede probarse si tu hijo necesita ser mecido o sostenido antes de dormir. El método de desvanecimiento es similar al método recoger-poner. En el método de desvanecimiento y sus variaciones, permites que el niño se calme para dormir y se autorregule sin quitarle el cuidado y el amor (abrazos o besos) que necesitan. Acuestas a tu hijo mientras está adormilado y sales de la habitación. Si el niño se queja, espera cinco minutos y entra si el niño sigue llorando. Calma al niño hasta que se tranquilice. Si el niño llora de nuevo, repite el proceso. En caso de que el niño esté fuera de la cama, arróllalo, dale un beso o abrazo rápido, y sal de la habitación. Es posible que necesites hacerlo durante un período de tiempo para que tu hijo aprenda a dormirse solo.

2. Método de acampar en la habitación (camp-it-out): En este enfoque, el padre se queda en la habitación para ayudar al niño a calmarse y se aleja gradualmente del niño. La idea es reducir el contacto, las tomas y los abrazos necesarios para que el niño duerma. Gradualmente les hará dormir solos. Es especialmente útil con un niño ansioso.

3. Método recoger y poner (pick-up and put-down): Este método suave implica consolar al niño pero no alimentarlo cada vez que se despierta. Es adecuado para padres que no quieren pasar por la ansiedad de ver a su hijo llorar. Como su nombre indica, la idea es recoger y tranquilizar al niño, y ponerlo en la cama cuando está adormilado o en cuanto deja de llorar. Es posible que necesites repetir el proceso cada vez que se despierten durante la noche.

4. Método de la silla: Es similar al método de acampar en la habitación, con la diferencia de que el padre se sienta en una silla cerca de la cuna y la mueve más lejos la noche o semana siguiente. Va acompañado de una disminución gradual del arrullo y los susurros. El bebé se pone en la cuna despierto pero adormilado. En caso de que el niño llore, el padre lo calma verbalmente sin recogerlo.

5. Método de desvanecimiento de la hora de dormir (bedtime fading): Este método se basa en la creencia de que si el niño no tiene sueño, no irá a la cama voluntariamente. Por tanto, este método se basa en identificar las señales cuando tu niño parece tener sueño y ajustar la hora de acostarse a esos patrones. La idea es reducir la cantidad de tiempo que pasas haciendo una rutina particular, como mecer, amamantar o acurrucar, y eventualmente hacer que duerman independientemente.

Crear una rutina a la hora de dormir para ayudar a tu niño a conciliar el sueño

Una rutina positiva y consistente a la hora de dormir puede ayudar a tu niño a dormir cómodamente y por más tiempo. La rutina de sueño incluye actividades que inicias alrededor de 20 minutos antes de la hora que deseas que tu niño duerma. Puede incluir las siguientes actividades. Dado que los niños aprenden y ponen cosas en hábitos, es importante seguir las mismas actividades cada día.

• Empieza dándoles una señal de que es hora de ir a la cama: apaga la TV, atenúa las luces y recoge sus juguetes. Estas señales les ayudarán a prepararse mentalmente para la hora de dormir.
• Asegúrate de que tu hijo aprenda hábitos de sueño saludables que incluyan cepillarse los dientes después de la cena.
• Dales un baño tibio nocturno.
• Deja que elijan su pijama favorito o peluche para dormir.
• Si estás entrenando para el baño, asegúrate de que tengan los pañales puestos o visiten el baño antes de acomodarlos en la cama.
• Pasa un tiempo tranquilo (alrededor de 15 a 20 minutos) con ellos. No incluyas juegos que impliquen correr o conversaciones comprometedoras, que puedan sobreestimular al niño. En su lugar, incluye actividades relajantes, como escuchar música calmante o leer un libro.
• Dales un breve abrazo y beso.
• Finalmente, acuéstate a la cama.
• Puedes mantener la temperatura de la habitación, poner cortinas e intentar usar ruido blanco de fondo para crear un ambiente acogedor y confortable.
• Dado que los niños desarrollan hábitos gradualmente; por tanto, es importante seguir las mismas actividades cada día.

Entrenamiento del sueño en niños: consejos y trucos

Los niños resisten la hora de dormir por miedo a perderse la diversión. También pueden experimentar ansiedad por separación al dormir solos. Preparar al niño para el entrenamiento debe empezar con los padres primero. Es posible que necesites dedicar dos o tres semanas al proceso de entrenamiento para aportar consistencia.

Prueba estos consejos prácticos para hábitos de sueño saludables.

• Sigue una rutina de sueño consistente que tu hijo irá asimilando gradualmente y se familiarizará con ella.
• El entrenamiento del sueño no necesita ser sobre la eliminación total de la seguridad parental sino sobre establecer límites claros. Significa que deben aprender a dormir solos en su cama. Puede resultarles difícil dormir solos si compartes la cama con tu hijo.
• No cambies ni rehagas la habitación de tu hijo durante el entrenamiento. Deja que el entorno sea acogedor pero familiar.
• Establece un límite en el tiempo que pasas con tu niño para cuentos o nanas. ¡Mantén los besos de buenas noches dulces y cortos!
• Deja agua al alcance y mantén una luz nocturna encendida, por si se sienten ansiosos por estar solos.
• Deja que tengan sus objetos de seguridad, como una manta favorita o peluche, que les haga sentir cómodos.
• Si se levantan, llévalos de vuelta a la cama sin mucho alboroto y contacto visual y habla lo menos posible. La consistencia es la clave aquí.
• Elógialos cuando sigan instrucciones. Sin embargo, no uses sobornos para hacerles dormir.

Solución de problemas del sueño en niños

Los padres pueden enfrentar dificultades para que los niños duerman incluso después de esfuerzos persistentes. En tal caso, evalúa tu método de entrenamiento y verifica si hay obstáculos para tu niño. Habla con tu niño y verifica si tienen alguna preocupación que te perdiste antes.

También puedes probar estos consejos para solucionar los problemas relacionados con el sueño.

• Tu hijo puede tener miedo de algo en la oscuridad. Puede ser un objeto o incluso sombras. Puedes usar una luz nocturna o mantener el pasillo iluminado. También puedes intentar quitar o mover algunos objetos en la habitación de tu niño que puedan estar interrumpiendo su sueño.
• A menudo, acostar a tu hijo demasiado tarde o demasiado temprano puede llevar a un comportamiento irritable. Busca señales como somnolencia y bajos niveles de actividad para prepararlos para la hora de dormir.
• Limita su tiempo de pantalla antes de dormir ya que puede estimular el cerebro de tu niño, dificultando que se calme.
• Evita servir al niño refrescos o bebidas altas en azúcar unas horas antes de acostarse.
• Controla sus siestas. Si duermen demasiado tarde o demasiado tiempo durante el día, puede perturbar su sueño nocturno.
• El niño puede encontrar dificultad para dormir sin un padre. Si esto ocurre, intenta pasar suficiente tiempo juntos durante el día. El tiempo adecuado pasado en compañía de los padres durante el día puede reducir la ansiedad nocturna.

Cuándo ver a un profesional

Puedes contactar a tu médico si notas lo siguiente en tu niño.

1. Ronquidos fuertes/problemas respiratorios: Ronquidos fuertes, dificultad para respirar o pausas en la respiración mientras duerme pueden indicar problemas subyacentes.

2. Sonambulismo: Es un trastorno donde el niño no está completamente dormido. Pueden sentarse en su cama, hacer movimientos repetitivos, caminar por la habitación y no responder cuando intentas hablarles. Por tanto, es importante proteger la zona donde duerme tu hijo y ayudarles a volver a su cama sin despertarlos. Si el problema persiste, contacta a tu médico.

3. Terrores nocturnos: Suele ocurrir alrededor de los cuatro a 12 meses, pero también puede ocurrir cuando el niño tiene 18 meses. Los terrores nocturnos son diferentes de las pesadillas, y los síntomas pueden incluir gritos fuertes e incontrolables y respiración más rápida. El niño puede parecer despierto. Si los despiertas en medio, parecerán confundidos y pueden tardar un poco más en calmarse. La mayoría de los niños superan esta condición, pero si es un problema recurrente, habla con el médico.

4. Patrones/comportamientos de sueño inusuales: Consulta a un médico si tu hijo tiene otros comportamientos nocturnos inusuales, despertares frecuentes en la noche y comportamiento diurno preocupante debido a la falta de sueño.

El sueño es esencial para el desarrollo de un niño. Por tanto, entrenar el sueño de tu niño es crítico para asegurar su desarrollo general. Puedes comenzar el entrenamiento del sueño de tu bebé desde los dos meses de edad. Utiliza uno de los varios métodos para entrenar el sueño de tu niño. Sin embargo, no significa que tu bebé responderá al entrenamiento de inmediato. Es un método de prueba y error, y necesitas tener paciencia y seguir intentando hasta encontrar el método correcto que se adapte a tu niño.

Puntos clave

• El entrenamiento del sueño puede comenzar cuando el bebé tiene cuatro a nueve meses.
• La hiperactividad o irritabilidad puede afectar la duración del sueño de los niños, lo que puede ser perjudicial para su crecimiento general.
• Los métodos de desvanecimiento, acampar en la habitación y la silla son algunos procedimientos de entrenamiento del sueño efectivos para niños.