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6 razones comunes por las que los niños pequeños se despiertan por la noche

El sueño tranquilo es fundamental para el bienestar general de un niño pequeño. Como padre, es posible que te preocupe que tu hijo se despierte por la noche. Sin embargo, es un fenómeno común que observan la mayoría de los padres. Aunque la mayoría de los niños pequeños duermen sin interrupciones, algunos pueden despertarse con frecuencia o tener dificultades para conciliar el sueño.

No dormir lo suficiente puede hacer que tu hijo se sienta constantemente cansado e irritable, lo que genera agotamiento y situaciones difíciles para ti. Ya sea que tu niño pequeño lleve tiempo despertándose por la noche o haya comenzado a hacerlo recientemente, conocer las posibles razones te ayudará a manejar mejor la situación.

Posibles causas del despertar nocturno en niños pequeños

Los niños pequeños suelen tener un ciclo de sueño-vigilia bien regulado en comparación con los bebés. Sin embargo, las siguientes razones podrían hacer que un niño pequeño se despierte por la noche:

1. Alimentación: Al igual que los bebés, varios niños pequeños tienden a despertarse por la noche para comer. Aunque este fenómeno es normal, los expertos recomiendan destetar gradualmente la alimentación nocturna para cuando el bebé cumpla 12 meses. Esto puede evitar que se convierta en un hábito que continúe durante la infancia.

2. Desarrollo rápido: La etapa de niño pequeño es un momento de cambios físicos, mentales y sociales rápidos. Por ejemplo, un niño pequeño que crece rápido ahora puede caminar de forma independiente, correr y lanzar objetos en una dirección determinada. Estos cambios pueden ser abrumadores, causando regresión del sueño. La regresión del sueño es una condición temporal en la que un niño pequeño que dormía bien de repente se resiste a dormir, se despierta a mitad de la noche y lucha por volver a conciliar el sueño.

3. Cambio en la rutina: Cuando un niño pequeño experimenta un cambio en su rutina habitual, su ciclo de sueño-vigilia puede alterarse. El entrenamiento para ir al baño, el destete, la guardería, una nueva niñera o la llegada de un nuevo miembro de la familia son algunas situaciones que pueden cambiar su rutina, contribuyendo al despertar nocturno.

4. Siestas diurnas demasiado largas: Los niños pequeños deben dormir de 11 a 14 horas al día, incluidas dos siestas de dos a tres horas cada una. Si un niño pequeño tiene siestas diurnas más largas, especialmente hacia la tarde, es posible que no tenga sueño por la noche y se despierte con frecuencia. Mantener las siestas dentro de un límite específico y promover la cantidad adecuada de actividad física, especialmente por la tarde, asegura que el niño esté lo suficientemente cansado para dormir profundamente toda la noche.

5. Dentición: La dentición causa hinchazón y dolor en las encías, dejando a los niños pequeños irritados y quisquillosos. La molestia podría perturbar el sueño del niño durante el día y la noche. Si tu niño está en proceso de dentición, puedes aliviar su dolor e incomodidad masajeando sus encías con un dedo limpio o dándole un mordedor fresco para morder.

6. Miedo: A medida que los bebés crecen y se convierten en niños pequeños, desarrollan una mayor conciencia de su entorno. Los niños pequeños pueden desarrollar miedo a la oscuridad, miedo a estar solos o miedo a los extraños. Estos son normales y generalmente no causan problemas. Sin embargo, en algunos niños, estos miedos pueden desencadenar angustia y ansiedad extremas, causando despertares nocturnos.

7. Pesadillas y terrores nocturnos: Los bebés y niños pequeños también sueñan, y algunos sueños podrían ser desagradables, causando sueño perturbado. Los terrores nocturnos podrían ocurrir cuando el bebé está parcialmente dormido y son diferentes de las pesadillas. Tanto las pesadillas como los terrores nocturnos podrían contribuir al despertar nocturno.

8. Ansiedad por separación: La ansiedad por separación es un evento normal y afecta principalmente a niños entre los seis meses y los tres años. Hace que el niño se despierte por la noche y se comporte de forma irritable, apegado y quisquilloso cuando no ve a sus padres cerca. La mayoría de los niños se duermen tan pronto como los padres los abrazan.

9. Medios electrónicos: El uso excesivo de dispositivos electrónicos, como televisión y tabletas, podría interferir con el sueño profundo por la noche. Los niños pequeños suelen usar dispositivos electrónicos para escuchar rimas, ver dibujos animados o usar herramientas de aprendizaje interactivas. La Academia Americana de Pediatría (AAP) desaconseja el uso de cualquier tipo de dispositivo electrónico entre niños menores de dos años.

10. Enfermedad: Nariz tapada o moqueo, resfriado, tos, fiebre y trastornos digestivos, como cólicos, pueden causar sueño perturbado por la noche. En casos raros, un niño pequeño puede tener sueño perturbado como efecto secundario de medicamentos.

Si sospechas que tu niño no se despierta por ninguna de las razones anteriores, es aconsejable consultar a un pediatra. Ellos ayudarán a determinar y confirmar la causa precisa.

Cómo manejar el despertar nocturno en niños pequeños

Puedes probar los siguientes pasos para manejar eficazmente los despertares nocturnos en niños pequeños:

1. Identifica la causa y actúa en consecuencia. Cada niño tendrá diferentes razones para despertarse por la noche. Algunos pueden despertarse por dolor y otros por ansiedad por separación. Evalúa la situación, determina la causa exacta y trabaja para implementar la solución apropiada.

2. Dale tiempo a tu niño para que se adapte. Esto significa que, cuando se despierten por la noche, primero déjalos que vuelvan a dormirse solos. Es un truco esencial de crianza útil para abordar la ansiedad por separación. Sin embargo, si el niño está inconsolable, dale palmaditas en la espalda o frota el dorso de su mano, pero evita cogerlo en brazos o sostenerlo en el regazo. No obstante, si el despertar nocturno se debe a una enfermedad o pesadilla, abrazar a tu niño y mimarlo hasta que se vuelva a dormir puede ser apropiado.

3. Sé paciente y perseverante en tus esfuerzos. Después de todo, inculcar hábitos de sueño saludables en los niños es un proceso continuo que se basa en el concepto de aprender haciendo. Por tanto, deja que tu niño aprenda a autorregularse desde la primera infancia. Puedes probar un enfoque mixto donde lo tranquilizas un día y al día siguiente observas en silencio cómo se autorregula. A medida que tu niño crece, reduce el número de veces que lo calmas, para que se vuelva autosuficiente.

4. Elogia a tu niño por sus esfuerzos. Esto les animará a entender y practicar hábitos de sueño saludables. Explícales que el despertar nocturno eventualmente se resuelve con esfuerzos persistentes, siempre que sigan tu orientación. En caso de que tu niño siga despertándose y luchando por volver a dormirse, consulta a un médico.

Consejos para prevenir que los niños pequeños se despierten por la noche

En la mayoría de los casos, el despertar nocturno en niños pequeños es temporal y prevenible. Puedes probar los siguientes consejos con tu niño desde una edad temprana para asegurar un sueño profundo:

1. Sé un modelo a seguir y sigue una rutina de sueño y vigilia establecida como familia. Los bebés y niños pequeños observan a otros e imitan. Utiliza este instinto para entrenarlos con hábitos de sueño saludables.

2. Sigue una rutina establecida a la hora de dormir. Dale a tu niño un baño tibio, cepíllale los dientes y léeles cuentos a la misma hora antes de acostarse. Hacerlo puede ayudarles a sentirse relajados y conciliar el sueño mientras desarrollan una rutina de sueño saludable.

3. Ofrece estimulación diurna amplia. Lleva a tu niño a un parque cercano o juega con él en el jardín. Excepto por una o dos siestas, involúcralo en actividades lúdicas hasta la cena. La luz natural (sol) y mucha estimulación pueden mantener a tu niño alerta y activo durante el día y ayudarle a dormir tranquilamente por la noche.

4. Mantén el dormitorio del niño libre de pantallas. Televisión, smartphones, tabletas y otros dispositivos electrónicos pueden afectar el patrón de sueño de tu pequeño. Ver contenido inapropiado para su edad, como violencia y terror, puede incluso causar pesadillas y terrores nocturnos. Además, la luz artificial interfiere con la producción de melatonina, causando sueño obstaculizado.

5. Habla de pensamientos positivos y cosas alegres a la hora de dormir. Esto desarrolla pensamientos saludables en la mente de tu niño y podría llevar a un sueño profundo. Alternativamente, tú y tu niño pueden disfrutar de un tiempo tranquilo juntos, escuchando música relajante antes de dormir.

6. Sigue hábitos de sueño seguros. Mantén la cama de tu niño libre de desorden que pueda interferir con su sueño. Sin embargo, puedes permitirle que guarde sus objetos favoritos, como un doudou. Puede ayudar al niño a conciliar el sueño, especialmente cuando se despierta por la noche. Sin embargo, asegúrate de que el objeto esté libre de materiales como botones, lazos y cintas pequeñas que sean un riesgo de asfixia.

7. Asegúrate de que el dormitorio esté tenuemente iluminado y tenga un ambiente cómodo. Las ventanas deben estar cubiertas con cortinas para restringir la luz artificial, y el niño debe usar ropa cómoda. Asegúrate de que todas las necesidades de tu niño, como cambio de pañal o hambre, estén cubiertas antes de acostarse.

8. Puedes considerar compartir habitación al principio. Los expertos recomiendan colocar la cuna del bebé en la habitación de los padres durante el primer año. Podría ayudar a inculcar buenos hábitos de sueño inicialmente. Una vez que tu niño crezca, puedes trasladarlo a su habitación.

9. Mantén la tranquilidad al tranquilizar y no corras inmediatamente a la habitación de tu niño si se despierta a mitad de la noche. En su lugar, espera varios segundos, dándoles la oportunidad de dormirse solos. Cuando entres en su habitación, mantente a una distancia de su cama y ofrécele la seguridad de que estás ahí. Pero no enciendas la luz, no te quedes demasiado tiempo ni duermas con ellos.

10. Sé paciente y persistente en tus esfuerzos. Construir prácticas de sueño saludables y seguras lleva tiempo, especialmente para bebés y niños pequeños que no pueden entender adecuadamente su relevancia. Durante el proceso, puedes sentirte frustrado o abrumado, pero evita mostrar emociones negativas a tu niño, ya que puede empeorar las cosas.

Que un niño pequeño se despierte por la noche es común y podría ser causado por muchas razones. Cambios corporales rápidos, dentición, cambios de rutina, desarrollo de miedos o siestas diurnas podrían ser algunas causas. Para poner el horario de sueño de tu hijo de nuevo en marcha, identifica la causa e intenta resolverla. Establece una rutina a la hora de dormir y verifica que la sigan estrictamente. Si tienen miedos o ansiedad por separación, comunícate con ellos y asegura su seguridad para aliviar sus miedos. La intervención temprana puede ayudar al niño a mejorar su patrón de sueño y su rendimiento matutino. Si es necesario, también puedes buscar la ayuda de un psicólogo infantil.

Puntos clave

• Las siestas diurnas, la emoción por aprender cosas nuevas, el cambio de rutina, la dentición y muchas otras razones pueden contribuir a que un niño pequeño se despierte por la noche.
• Intenta averiguar la causa exacta y ayuda a tu niño a adaptarse lentamente a su entorno.
• Ayuda a tu hijo a desarrollar una rutina a la hora de dormir, mantenlo ocupado en actividades hasta la cena y asegura condiciones ambientales de sueño para evitar que se despierte con frecuencia.