¿Tu niño pequeño está demasiado cansado?

Los niños pequeños activos suelen caer rendidos en sus camas después de un largo día corriendo, trepando y explorando. Sin embargo, a veces los niños de esta edad parecen rechazar el sueño, precisamente cuando más lo necesitan, y el resultado es un niño pequeño excesivamente cansado. No dormir las horas necesarias cada noche puede causar estragos durante el día, afectando su comportamiento y estado de ánimo.

Para ayudar, es buena idea aprender cómo se ve la privación del sueño en los niños pequeños para poder reconocer las señales y actuar a tiempo. Aquí tienes lo que necesitas saber para que tu niño cansado se acueste más fácilmente, además de consejos para prevenir la privación del sueño desde el principio.

¿Qué es la privación del sueño en los niños pequeños?

La privación del sueño, también conocida como sueño insuficiente, significa que tu niño pequeño no está durmiendo la cantidad adecuada que necesita en un período de 24 horas.

Como guía, pediatras y expertos en sueño recomiendan que los niños de 1 a 3 años duerman de 11 a 14 horas (incluyendo las siestas diurnas). Los niños de 3 a 5 años deberían dormir de 10 a 13 horas en total.

Un niño pequeño con privación de sueño es aquel que se pierde el descanso crítico que se logra dentro de estos rangos sugeridos, y sin él, la capacidad de tu pequeño para afrontar el día puede descarrilar. Ten en cuenta que es muy normal que los niños pequeños luchen contra el sueño por la noche y en la siesta, en parte porque no quieren perderse toda la diversión que ocurre cuando los mandan a la cama.

Señales de un niño pequeño demasiado cansado

Un niño pequeño excesivamente cansado puede manifestarse de muchas formas, y algunas señales que notes pueden no tener sentido al principio. Aquí están los síntomas más comunes de la privación del sueño a esta edad:

  • Berrinches y llanto. Llorar, junto con puños apretados, pataleos o derrumbes totales en el supermercado son señales claras de que tu pequeño está funcionando a base de reservas.
  • Baja energía. Fatiga general o dificultad para despertarse por la mañana son otros dos indicadores.
  • Impulsividad. ¿Crees que tu niño agitado tiene energía de sobra? En realidad, la conducta hiperactiva y los arrebatos impulsivos o peleas (como luchar por un juguete con un amigo o hermano) podrían significar que duerme poco por la noche.
  • Apego excesivo. Cambios de humor y aferrarse a ti más de lo habitual son indicadores comunes.
  • Tropiezos. Un niño pequeño demasiado cansado puede sentirse mareado y ser propenso a caídas y tumbos.
  • Dormirse en trayectos cortos. Quedarse dormido en la escuela o en cuanto se sienta en la silla del coche también puede significar que su sueño nocturno y la siesta se están recortando.
  • Dificultad para conciliar o mantener el sueño. Problemas para dormirse o permanecer dormido, ya sea porque está agitado o tiene pesadillas, miedos nocturnos o ansiedad, también son señales de privación del sueño.

Consejos para ayudar a tu niño pequeño cansado a dormir más y tranquilizarse a la hora de acostarse

Puedes esperar algo de prueba y error mientras determinas las mejores formas de ayudar a tu niño pequeño a dormir mejor por la noche. Para empezar, sigue estos consejos:

  • Establece su horario de sueño. El primer paso es averiguar cuál es el horario de sueño ideal de tu hijo. Podrías anotar cuándo se despierta, hace la siesta y se acuesta cada día durante una semana y luego compararlo con su estado de ánimo para encontrar la cantidad correcta de horas que necesita.
  • Examina sus siestas. Los niños pequeños aún hacen dos siestas al día, pero los mayores suelen reducir a una siesta más larga, así que ve con lo que funcione para tu niño. El objetivo es asegurar que tu pequeño descanse lo necesario, lo que podría significar mantener esa siesta de la tarde más larga si le mantiene alegre hasta la hora de acostarse. Consulta los horarios de ejemplo a continuación como guía.
  • Haz de la hora de acostarse un ritual sagrado. Debes venerar la hora de meterlo en la cama a las 19:30 o 20:00. Puede parecer draconiano al principio, pero un enfoque estructurado para la hora de acostarse, la siesta e incluso la hora de despertar es crucial para un sueño óptimo y ayuda a evitar la privación del sueño. Asegúrate de seguir la misma rutina a la misma hora cada noche.
  • Ajusta según sea necesario. Observa el comportamiento de tu niño para detectar señales de que su horario de sueño necesita ajustes. Y cuando muestre signos de sueño alrededor de la siesta o la hora de acostarse (irritabilidad, chuparse el dedo, ojos caídos), intenta que se duerma antes de que el agotamiento real se instale.
  • Retoma el entrenamiento del sueño. Puede que hayas entrenado a tu bebé temprano, pero a veces un niño pequeño también puede beneficiarse, como el método de la silla o el desvanecimiento de la hora de acostarse.
  • Ten paciencia. Puede tomar unas semanas moderar tu horario para encontrar lo que funciona, y luego tiempo para que tu pequeño se adapte a la nueva rutina. Pero no te rindas. Una vez que domines el sueño del niño pequeño (¡y lo harás!), serás recompensado con un niño mucho más feliz y saludable.

Horarios de sueño de ejemplo para probar

Si tu niño pequeño hace dos siestas al día:

7:00 a.m. — Despertar

9:30 a.m. a 11:00 a.m. — Siesta de la mañana

2:00 p.m. a 3:30 p.m. — Siesta de la tarde

7:30/8:00 p.m. — Hora de acostarse

Si tu niño pequeño hace una siesta al día:

7:00 a.m. — Despertar

12:30 p.m. a 2:30/3:00 p.m. — Siesta

7:30/8:00 p.m. — Hora de acostarse

Formas de prevenir la privación del sueño en tu niño pequeño

Por mucho que lo intentes, tu hijo podría terminar exhausto si se salta unas cuantas siestas seguidas o está despierto a altas horas por una pesadilla u otro miedo. Aun así, mantén el rumbo y prueba estas formas de prevenir la privación del sueño:

  • Haz que el momento de acostar sea relajante. Reduce la actividad a medida que se acerca la hora de dormir y luego inicia tu rutina habitual de baño tibio, algunos cuentos, una canción especial y luego luces fuera.
  • Elimina la TV cerca de la hora de dormir. Instalar pantallas en las habitaciones de los niños y verlas antes de dormir puede interferir con la cantidad y calidad del sueño. Mantén las pantallas fuera del dormitorio y apágalas dos horas antes de acostarse.
  • Ofrece una luz y un objeto de apego. Los miedos nocturnos son reales a esta edad, ya que la comprensión de tu niño sobre imágenes de TV y cuentos se ha vuelto más sofisticada. Para aliviar su ansiedad en la oscuridad, enciende una luz nocturna o la luz del pasillo y ofrécele un peluche para abrazar.
  • Trata los fines de semana como los días de semana. Es tentador dejar que tu pequeño se quede despierto más tarde para ver una película o dormir hasta tarde el domingo, pero este patrón solo desbaratará su horario de sueño practicado. Tu mejor opción: sigue la misma rutina todos los días sin falta.
  • Evita la cafeína. Un pequeño tentempié antes de dormir está bien, pero no ofrezcas refrescos, chocolate ni nada con cafeína. Y ten cuidado con los líquidos claros embotellados (revisa las etiquetas si no estás seguro).

Cuándo llamar al médico por la privación del sueño en tu hijo

Si detectas algunas de las señales de privación del sueño en tu hijo o tienes dificultades para lidiar con su negativa general a acostarse, llama a tu pediatra. El médico de tu hijo puede sugerir estrategias de sueño para probar y puede examinarlo para descartar miedos subyacentes, ansiedad o causas físicas como apnea del sueño, un resfriado o gripe, dentición o una infección de oído.

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