Por qué mi niño pequeño ronca

Ya era bastante malo cuando los ruidos nocturnos venían de tu pareja a tu lado en la cama. Pero ahora oyes esos mismos sonidos desde la habitación de tu niño. ¿Cómo puede alguien tan pequeño y adorable producir ruidos tan fuertes y desagradables?

La verdad es que los niños de 3 años o más a menudo roncan, usualmente durante las fases más profundas del sueño. Alrededor del 27 por ciento de los niños roncan ocasionalmente (clasificado como ronquido leve, temporal) y约 10 a 12 por ciento roncan más regularmente (llamado ronquido primario), según la National Sleep Foundation.

Aunque gran parte es solo ruido nocturno normal, el ronquido fuerte y persistente es algo que deberías comentar con tu pediatra porque interrumpe el sueño tan necesario de tu hijo y podría ser señal de un problema subyacente.

¿Qué causa el ronquido en niños pequeños?

Cuando tu hijo duerme, todos los músculos de su cuerpo —incluyendo la lengua y los músculos en la parte posterior de la garganta— se relajan, lo que hace que sus vías respiratorias sean un poco más estrechas.

El sonido que oyes cuando tu niño ronca es en realidad la vibración de tejidos en la parte posterior de la garganta. El volumen depende de cuánto aire pasa y qué tan rápido vibra el tejido.

Algunas razones comunes detrás de los nocturnos conciertos de tu peque pueden incluir:

  • Infecciones respiratorias altas. Resfriados y gripe son causas comunes de ronquido ocasional. Cuando la nariz de tu hijo se tapa, se ve forzado a respirar por la boca, lo que aumenta la probabilidad de roncar.
  • Alergias estacionales. Polen, hierba, polvo y otros alérgenos pueden inflamar los tejidos de la nariz y garganta de tu hijo, causando congestión y —sí, ronquido.
  • Mala calidad del aire. Exposición a humo de segunda mano, vapor de cigarrillo electrónico u otros contaminantes interiores puede dificultar que los niños respiren normalmente, aumentando chances de roncar. La exposición a humo de segunda mano también hace a los niños más propensos a infecciones respiratorias altas, que también pueden desencadenar ronquido.
  • Adenoides o amígdalas agrandadas. Las adenoides son tejido linfático abultado donde la nariz se une a la garganta. Las amígdalas son dos bultos de tejido linfático al fondo de la garganta. Estas estructuras protegen a tu hijo de infecciones atrapando virus y bacterias inhalados. En el proceso, sin embargo, pueden infectarse e hincharse y bloquear el flujo de aire durante el sueño. A veces las adenoides y amígdalas en niños se agrandan sin razón aparente. Si es el caso, el problema suele resolverse solo a los 7 u 8 años cuando estos tejidos dejan de crecer.

Si el ronquido de tu niño no se explica por ninguna de las razones comunes arriba, algo más serio podría estar pasando, como:

  • Asma. También puede dificultar que tu hijo respire normalmente, haciendo el ronquido más probable.
  • Obesidad. El peso extra puede estrechar las vías respiratorias y potencialmente llevar a roncar.
  • Apnea obstructiva del sueño (AOS). Esta condición poco común pero seria ocurre cuando las vías de tu hijo se bloquean temporalmente porque los músculos que mantienen la garganta abierta durante el sueño se relajan, llevando a pausas breves en la respiración. Las pausas suenan una alarma en el cerebro que dice al cuerpo que empiece a respirar de nuevo; eso puede hacer que el niño resople o se ahogue, se despierte un segundo y empiece a respirar de nuevo. Este ciclo de interrupciones repetidas puede impedirle descansar bien, llevando a cansancio diurno, dolores de cabeza, dificultad para concentrarse e irritabilidad. La AOS puede ser causada por adenoides o amígdalas agrandadas, pero también puede venir de obesidad. Niños con ciertas condiciones médicas como síndrome de Down, parálisis cerebral y anomalías craneofaciales también pueden ser más propensos a AOS.

Qué puedes hacer sobre el ronquido del niño

Un episodio ocasional de ronquido usualmente no es causa de preocupación, especialmente si el culpable es algo temporal, como un resfriado. Pero si el ruido que hace temblar la ventana dificulta que tú (o tu hijo) duerma, hay soluciones.

  • Eleva la cabeza de tu niño. Meter una almohada bajo la cabeza de tu hijo puede abrir sus vías respiratorias —pero solo si tiene al menos 18 meses y es seguro que duerma con almohada. Aun así, procede con precaución, ya que los niños pueden usar almohadas como escalones para trepar fuera de sus cunas. Los bebés nunca deben dormir con almohadas u otra ropa de cama blanda en sus cunas.
  • Reduce la congestión. Para resfriados y alergias, aspiradores nasales y soluciones salinas pueden ayudar a sacar los mocos de las fosas nasales de tu hijo para que respire más fácil. Si eso no basta para alergias, también puedes hablar con el pediatra de tu niño sobre si se recomienda medicación antialérgica infantil. Nunca des a tu hijo medicación para alergias o resfriado sin aprobación del pediatra primero.
  • Aborda posibles desencadenantes de alergia. También puedes intentar eliminar alérgenos de la habitación de tu peque. Aspira cuidadosamente, deshazte de peluches polvorientos, cambia mantas de plumas y almohadas de plumas por variedades no alergénicas y destierra a las mascotas a otra parte de la casa (lo siento, Whiskers).
  • Ataca problemas de calidad de aire. Si tú u otro miembro fuma, dejarlo puede reducir la exposición de tu hijo a humo de segunda mano y potencialmente ayudarle a respirar más fácil por la noche. ¿Sospechas que la calidad del aire en tu casa es la culpable? Limpia y aspira regularmente para quitar polvo, cambia filtros en sistemas de aire forzado regularmente y considera poner un purificador de aire en la habitación de tu hijo.

Cuándo ver al médico por ronquido

No hace falta llamar al médico si tu peque ronca unos días cuando está enfermo y tiene la nariz tapada o está congestivo. Pero si el ronquido es frecuente o parece afectar a tu pequeño durante el día, es buena idea hablar con el pediatra.

La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que todos los roncadores habituales sean evaluados por un proveedor de salud porque el ronquido nocturno —y la pérdida de sueño que puede causar— puede llevar a algunos problemas conductuales y emocionales durante el día.

Deberías contactar al médico si:

  • Tu hijo ronca más de tres noches a la semana.
  • Parece que jadea o tiene dificultad para respirar mientras duerme.
  • Parece menos alerta o inusualmente cansado de día.
  • Se queja de que le duele la cabeza.
  • Le cuesta más mantenerse concentrado.

Si el pediatra sospecha que la apnea obstructiva del sueño es la culpable, puede enviarte a pruebas adicionales, como un estudio de sueño nocturno. Desde ahí, un especialista pediátrico en sueño puede ayudar a identificar factores subyacentes —como obesidad o adenoides/amígdalas agrandadas— y averiguar la mejor forma de controlar el problema.

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