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Guía de siestas para niños pequeños y horarios

A medida que crecen, los niños pequeños no necesitan tanto sueño como antes, aunque aún necesitan hacer la siesta. Hasta alrededor de los 18 meses, la mayoría de los niños registran dos a tres horas sólidas de sueño durante el día, repartidas equitativamente entre una siesta matutina y otra después de comer. Los peques mayores suelen pasar a un sueño vespertino más largo.

Aquí tienes lo que necesitas saber sobre las siestas de los niños pequeños, incluyendo cuánto deben durar, cuándo debe hacer la siesta tu peque, cuándo y cómo eliminar una siesta, y cómo hacer que las transiciones vayan lo más suavemente posible.

¿Por qué mi niño pequeño necesita hacer la siesta?

Los niños pequeños aún necesitan unas 11 a 14 horas de sueño completas cada día, y pocos niños pueden dormir tanto durante la noche. Por eso el sueño diurno —en forma de siestas— es imprescindible para los peques.

Alrededor de los 18 meses, la mayoría dejan su siesta de media mañana a favor de una siesta vespertina, aunque puede ocurrir hasta los 2 años. Esa siesta restante es necesaria: los niños que no hacen siesta durante el día están demasiado cansados, más irritables, más propensos a la frustración, tienen más rabietas, menos apetito y no duermen tan bien por la noche. También tienen menos energía —y los niños pequeños necesitan mucha energía para alimentar su estilo de vida siempre en movimiento.

¿Por qué no hace la siesta mi niño pequeño?

Solo porque las siestas son buenas para los niños, no significa que las tomen sin protestar. Es tan normal que los niños se resistan a las siestas como que luchen contra la hora de dormir, y por muchas de las mismas razones. Estas pueden incluir:

• Están demasiado cansados. Cuando están exhaustos (quizás porque no duermen lo suficiente en general), los niños reciben un impulso de energía irritable —y usarán mucha de esa energía para luchar contra el sueño.

• Tienen miedo a perderse algo. Los niños ocupados no quieren perder tiempo durmiendo. Tienen escalada, carrera, juego y exploración que hacer, y dormir pone freno a la acción.

• Tienen ansiedad por separación. Algunos niños experimentan la misma ansiedad y miedos al tumbarse para el sueño diurno que tienen por la noche.

• Su reloj interno les dice que no es hora de dormir. A veces es difícil para los niños conciliar el sueño en la siesta porque sus cuerpos se han acostumbrado a estar despiertos cuando hay luz y dormidos cuando hay oscuridad.

Consejos para la siesta del niño pequeño

Aquí tienes cómo lograr que tu niño haga la siesta, incluso si se resiste.

• Calcula bien el momento. En las siestas, el momento lo es todo. Primero, querrás tumbar a tu peque cuando esté realmente cansado —no demasiado cansado. Observa cuándo tu niño ya empieza a bajar revoluciones, como después de comer, e intenta meterlo en la cama para la siesta entonces. Si nunca parece visiblemente cansado, lo más probable es que esté listo para un buen descanso tres o cuatro horas después de su último sueño.

• Sé constante. Si tu peque se tumba para la siesta y se despierta a la misma hora casi todos los días, su cuerpo y cerebro acabarán esperándolo.

• Invierte en una buena rutina de siesta. Tu niño es una criatura de hábito, y la previsibilidad de una rutina de siesta (similar a la de noche) le hará sentir más seguro y cómodo —ingredientes perfectos para relajarse y entrar en modo siesta. Crea una rutina que sea una versión abreviada de tu ritual nocturno —cantar, un libro, abrazos— pero no la alargues demasiado (¡si no te perderás la ventana de la siesta!).

• Dale de comer o un tentempié a media mañana primero. Si sigue resistiéndose a tumbarse, empieza su siesta vespertina un poco antes y más cerca de la comida. Si aún hace siesta matutina, dale un tentempié primero. Los peques no solo duermen mejor y más tiempo con la barriga llena, también pueden estar más dispuestos a hacer la siesta cuando su hambre está satisfecha.

Si tu niño sigue resistiéndose a las siestas con todas sus fuerzas, día tras día, evalúa si podría estar listo para dejar la siesta matutina. Podría ser que ya sea lo bastante mayor para no necesitar esa siesta temprana.

Si tu niño está listo para pasar de dos siestas a una, dale tiempo para adaptarse al nuevo horario. Puede que incluso termine yéndose a dormir antes por la noche —así que estate abierto a modificar las cosas en consecuencia.

¿Debo mantener a mi niño en un horario de siestas?

La rutina es el mejor amigo de un niño —aquí es donde entra el horario de siestas. El horario de tu hijo variará, sin embargo, dependiendo de su edad. Aquí tienes cuánto sueño necesita tu hijo, tanto en la siesta como por la noche:

• Recién nacidos (0 a 3 meses): 14 a 17 horas. Suelen estar despiertos unos 60 a 90 minutos cada vez. Hacen unas cuatro a seis siestas al día de unos 30 minutos a dos horas cada una.

• Bebés (4 a 12 meses): 12 a 16 horas. Duermen un poco más que en sus primeros meses —lo que significa tramos más largos por la noche. A los 4 meses, aún necesitará unas cuatro siestas al día, pero alrededor de los 6 meses, puede bajar a dos siestas, una por la mañana y otra por la tarde.

• Niños pequeños (1 a 2 años): 11 a 14 horas. Antes de los 18 meses, más o menos, los niños suelen hacer dos siestas, por la mañana y por la tarde. Hacia la mitad del segundo año, suelen pasar a una siesta vespertina más larga.

• Preescolares (3 a 5 años): 10 a 13 horas. Algunos dejan la siesta entre los 3 y 4 años, pero otros no renuncian a su siesta vespertina hasta los 5.

• Niños en edad escolar (6 a 12 años): 9 a 12 horas. A los 6 años, los niños ya no necesitan siesta, y deberían concentrar todo el sueño que necesitan por la noche.

Horario de muestra para niño de 12 a 18 meses

Aquí tienes un ejemplo de cómo podría ser el horario de un niño más pequeño que aún hace dos siestas:

• 7 a.m.: Despierto

• 9:30 a.m. Siesta

• 11 a.m. Despierto

• 2 p.m.: Siesta

• 3:30 p.m.: Despierto

• 7:30/8 p.m.: Hora de dormir

Horario de muestra para niño de 18 a 24 meses

Los niños mayores tienden a dejar su siesta matutina a favor de una vespertina. A partir de los 18 meses aproximadamente, pueden seguir un horario como este:

• 7 a.m.: Despierto

• 12:30 p.m. Siesta

• 2:30/3 p.m. Despertar

• 7:30/8 p.m.: Hora de dormir

¿Cuánto debe durar la siesta de un niño de 2 años?

Un niño de 2 años típico hace la siesta durante dos a tres horas. A los 2 años, dos siestas suelen ser una de más, así que se reemplazan por una siesta larga por la tarde.

¿Cómo sabes que tu peque está listo para pasar de dos siestas a una? Busca las señales. Probablemente esté revolucionado a la hora de la siesta o empiece a pasar toda la siesta jugando en la cuna en lugar de durmiendo. A veces, será muy vocal y te dirá: "¡No tengo sueño!".

Incluso si está lista para bajar a solo una siesta, espera que la transición de dos a una sea un poco accidentada. Durante las primeras semanas, tu hijo puede ponerse irritable y quisquilloso mientras lucha por mantenerse despierto más de seis horas seguidas.

Intenta instaurar una hora (o dos) de tranquilidad en lugar de la siesta eliminada. Haz que tu hijo se siente en la cama con una pila de libros o juegue solo en su habitación con juguetes tranquilos como puzzles o peluches. Así puede recuperar energía sin dormir.

También puedes adelantar un poco la comida para acomodar una siesta vespertina más temprana si es necesario. Si se queda dormida antes de comer, no te preocupes —siempre puedes darle de comer después de que se despierte.

Ten en cuenta que con una sola oportunidad para el sueño reparador, tu niño puede frustrarse e irritarse fácilmente hacia la hora de la cena. Puedes ajustar su horario fácilmente para asegurar que duerme lo suficiente —por ejemplo, dándole la cena un poco antes para acostarla antes.

Dicho esto, si has permitido a tu niño dormilón hacer la siesta más tarde de lo habitual, no esperes que esté lista para dormir a su hora habitual.

¿Cuándo dejan los niños de hacer la siesta?

Como tantos otros hitos de la primera infancia, hay un amplio rango de normalidad cuando se trata de dejar las siestas por completo.

La mayoría de los niños dejan la siesta entre los 3 y 4 años sin mirar atrás (tú, en cambio, probablemente mires atrás con bastante nostalgia). Otros niños saborean su siesta hasta bien entrada la etapa de infantil.

Si tu niño de 3 años está más resistente que descansado cuando llega la hora de la siesta, puede que se acerque a ese hito de "no más siestas".

Pero no renuncies a las siestas demasiado rápido. Muchos niños se resisten a las siestas aunque aún las necesiten. Lo último que quieres es un niño privado de sueño, así que redobla esfuerzos para mantener esa siesta vespertina el mayor tiempo posible.

Y recuerda, si haces el cambio a cero siestas pero tu niño sigue irritable, hiperactivo o distraído, no hay razón para no volver e reinstaurar la siesta vespertina. Como mínimo, asegúrate de incorporar tiempo tranquilo durante el día para que aún tenga oportunidad de recargar y relajarse.