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Problemas comunes de sueño en niños pequeños y qué hacer

Estabas preparado para noches sin dormir durante la lactancia. No esperabas más de lo mismo cuando tu bebé entró en la infancia, aunque. Es bastante agotador lidiar con el forcejeo y las súplicas constantes cuando tu niño se niega a la hora de dormir. Pero son esos destructores del sueño de media noche los que realmente te desgastan. ¿Tu niño solo está siendo terco, o pasa algo más?

La respuesta no siempre es tan simple. A veces los problemas que roban el sueño a tu niño son fáciles de detectar —un resfriado, digamos, o dolor de dentición. Pero algunos son más desafiantes e incluso pueden requerir una consulta con el pediatra para averiguar por qué tu niño no duerme.

Sea cual sea la razón, la mayoría de las veces puedes superar estos ladrones de sueño confiando en unos pocos principios básicos de sueño infantil. Eso significa un horario constante, una rutina de acostar reconfortante y mucha paciencia. Luego considera estas estrategias extra para ayudar a curar los problemas de sueño más comunes en niños pequeños.

¿Cuáles son algunos problemas comunes de sueño en niños pequeños?

Sí, tu niño necesita 11 a 14 horas de sueño en un período de 24 horas, incluyendo siestas. Pero eso no significa que tu peque haya recibido el memo. Si una noche perfecta de sueño puede ser difícil incluso para ti ocasionalmente, no es de extrañar que los niños —que tienen problemas para relajarse en cualquier situación— tengan sus episodios con noches inquietas.

Aquí tienes un vistazo a algunos de los problemas más comunes a la hora de dormir y consejos para volver a encarrilar a tu hijo.

Despertares nocturnos

Cómo se ve: Acuestas a tu niño a las 7:30 p.m. y esperas que se quede dormido un buen tramo. En su lugar, se despierta una, dos o incluso varias veces durante la noche. Hay muchas razones para estos despertares. A veces simplemente no tiene sueño —y otras, está demasiado cansado. O podría ser despertado por una mala pesadilla, dolor de dentición o dolor de oído, o un ruido fuera de su puerta.

Qué hacer: Intenta no ir corriendo cuando gima, ya que hay buenas probabilidades de que se vuelva a dormir solo. Si tu niño llora dormido o se despierta sollozando, entra y tranquilízalo con mínimo drama y charla. Solo sé constante e intenta evitar sentarte con él demasiado tiempo o llevarlo a tu habitación. Eventualmente aprenderá a auto-calmase.

Despertar temprano

Cómo se ve: ¡Buenos días, sol! Tu niño se levanta al amanecer y quiere saludar la mañana con compañía (¡serías tú!). Es cierto que los relojes internos de la mayoría de niños están naturalmente puestos para madrugar. Pero hay formas de cambiar un poco los hábitos de sueño de tu dulzura.

Qué hacer: Ajusta su hora de dormir unos minutos cada noche para que finalmente se acueste a las 7:30 p.m., digamos, en lugar de 7 p.m., y duerma un poco más tarde. Si se despierta con el pañal empapado, intenta limitar líquidos antes de dormir para que la humedad no la despierte demasiado temprano.

Cambios de hora

Cómo se ve: Dos veces al año, el reloj se adelanta o atrasa y a todos les cuesta ajustar unos días. Esto es especialmente cierto con el cambio de primavera al horario de verano, cuando tu niño se pregunta por qué tiene que irse a cama cuando aún hay luz.

Qué hacer: Mantente en tu rutina y en las horas que normalmente haces las cosas, incluyendo comer, siestas y hora de dormir, hasta que el reloj interno de tu niño se ajuste. También puedes intentar bloquear la luz con cortinas o estores más gruesos.

Pesadillas

Cómo se ven: Si tu hijo se despierta llorando a media noche o temprano en la mañana, probablemente está teniendo una pesadilla. Las pesadillas infantiles típicamente ocurren durante la fase REM (ligera) del sueño. Es cuando el cerebro de tu niño procesa todas las cosas que pasaron ese día —incluyendo lo más aterrador, como ver el perro grande en el parque u oír ruidos de tráfico fuertes.

Qué hacer: Tu niño probablemente tendrá dificultad separando sus sueños de la realidad —y puede incluso luchar intentando contarte qué le asustó. Entra y consuela a tu pequeño, explicando que solo era su cerebro fingiendo. Dale unos abrazos y palmaditas en la espalda y mira si vuelve a dormirse.

Terrores nocturnos

Cómo se ven: A diferencia de las pesadillas, los niños no se despiertan durante un terror nocturno, aunque puedan parecer agitados y revolverse. Los terrores ocurren durante la fase de sueño profundo no-REM, así que suele ser imposible despertar a tu peque, incluso si parece molesta, o que ella recuerde lo ocurrido.

Qué hacer: Asegúrate de que tu hijo está seguro y no puede hacerse daño, y luego deja que el terror siga su curso (más fácil de decir que de hacer, lo sabemos). A veces una rutina de acostar tranquilizante puede ayudar a preparar a tu niño para un sueño de mejor calidad, especialmente tras un día estresante.

Miedo a la oscuridad

Cómo se ve: Desde monstruos debajo de la cama a sombras aterradoras en la pared, la imaginación de tu niño se dispara en cuanto se apagan las luces o cuando se despierta en una habitación oscura. Cue las llamadas a las personas favoritas de tu peque para ayudar a desterrar su miedo a la oscuridad.

Qué hacer: Sin importar qué le asuste, estas emociones son muy reales para tu hijo. Puedes ayudarle a sentir menos miedo preguntando sobre sus miedos. Luego ayuda a tu peque a sentirse más seguro antes de decir buenas noches. Antes de dormir, enchufa una luz nocturna y dale a tu pequeño un peluche favorito para dormir. No la dejes saltar a tu cama, e intenta ceñirte lo más posible a su rutina normal de acostar. Se sentirá más tranquila si ve que tú no estás preocupado.

Ronquidos y/o apnea del sueño

Cómo se ve: Puede sorprenderte saber que incluso los peques pueden roncar como adultos, y el 27 por ciento de los niños roncan ocasionalmente. Cualquier cosa puede causar ronquidos en un niño, incluyendo alergias, nariz tapada e incluso amígdalas inflamadas. Un porcentaje menor, un estimado 1 a 5 por ciento, tiene apnea del sueño. Eso es más serio, ya que tu niño dejará de respirar temporalmente unos segundos mientras ronca.

Qué hacer: Si tu hijo solo ronca de vez en cuando, intenta elevar la cabeza de la cuna o cama y mira si ayuda. Si notas pausas entre ronquidos, coméntalo con el pediatra, ya que puede ser señal de apnea del sueño.

Sonambulismo y hablar dormido

Cómo se ve: Puede ser inquietante cuando tu pequeño empieza a musitar y charlar sola en la cama o deambula por los pasillos con mirada vidriosa pero aún zonked out. Pero el sonambulismo y hablar dormido durante los años de niño son bastante comunes, aunque ambos pueden ser señal de estrés o muy poco sueño.

Qué hacer: No hay mucho que hacer con ninguno, ya que los niños los superan. Intenta mantener la hora de dormir tranquila y asegúrate de que tu niño duerme lo suficiente. También verifica que la casa sea segura y a prueba de niños —mantén armarios cerrados, pon barreras en la parte superior de las escaleras, sujeta cables y mantiene el pasillo libre de juguetes y otros objetos que puedan causar caídas. No despiertes a tu niño si la ves deambulando, pero guíala suavemente de vuelta a la cama.

Causas de los problemas de sueño en niños pequeños

Los años de niño son emocionantes, estresantes, aterradores y llenos de descubrimientos. Es normal que tu niño luche contra el sueño —¡hay demasiado pasando! Pero además del impulso normal de probar límites, hay muchas razones específicas por las que tu niño no duerme o se despierta llorando en su sueño, incluyendo:

• Demasiado tiempo de pantalla. La Academia Americana de Pediatría (AAP) dice que bebés y niños menores de 18 meses no deberían tener tiempo de pantalla alguno salvo videollamadas, los de 18 a 24 meses solo cantidades muy pequeñas de programación apropiada de alta calidad, y niños de 2 a 5 años limitados a una hora o menos de TV u otro tiempo de pantalla (también apropiado y de alta calidad) al día. Eso es porque demasiado tiempo de pantalla se ha vinculado a problemas de salud y conducta en niños. Eso va doble a la hora de dormir. Tener la TV o un dispositivo encendido puede ser increíblemente distraído y estimulante, incluso si solo está de fondo. Prohibir todos los dispositivos antes de dormir (y tanto como sea posible con tu niño alrededor) es buena idea.

• Sobre-estimulación. Si tu niño parece inquieto y sobre-excitado a la hora de dormir sin razón aparente, podría ser cualquier cosa desde una cita de juego divertida ese día a un cambio en el clima. Hacer el cambio de día a mundo de sueños es duro, así que asegúrate de no estar apresurando su rutina de acostar y tengas muchas formas y oportunidades para calmarla para la cama.

• Tu hijo no está cansado. ¿El horario de siesta de tu niño se ha deslizado hacia las últimas horas de la tarde? Eso podría explicar el segundo aire que coge cuando planeas tumbarla con un libro y peluche favorito a la hora de dormir. Aquí está la solución: Adelanta gradualmente la última siesta a primeras horas de la tarde. Una siesta más temprana significa más tiempo de juego que induce descanso, aumentando las probabilidades de que esté lista para tranquilizarse por la noche.

• Tu hijo está demasiado cansado. Es irónico, pero cuanto más agotado está tu niño, más probable es que zumbe de adrenalina cuando el reloj dice hora de dormir. Remediar esto es fácil: Asegúrate de que tu niño registra 11 a 14 horas de sueño en un período de 24 horas. Si eso no pasa, está demasiado cansado —sin importar cuán enérgico parezca.

• Tu niño está en una cama extraña. Esperar que tu peque se vaya al país de los sueños en una habitación que no es la suya es pedir mucho. Cuando viajas, conseguir que tu niño duerma es una propuesta de "lo que funcione". Solo vuelve a la rutina vieja en cuanto llegues a casa.

• Tu hijo no se siente bien. El sueño es esquivo cuando tu hijo está enfermo. Abrazos, abrazos extra y peticiones especiales están bien cuando tu hijo está mal, especialmente porque necesita descanso ahora más que nunca. Una vez que esté recuperada, vuelve a su horario de sueño regular.

• Tu peque tiene ansiedad por separación. Un segundo episodio de ansiedad por separación empezando alrededor de 18 meses puede hacer surgir problemas de sueño. Dale tanta atención durante el día, y unos abrazos extra a la hora de dormir, y pronto tu peque superará esta fase (lo prometemos).

• Tu niño está alcanzando nuevos hitos. A veces los niños no duermen bien si están a punto de dar un salto de desarrollo (como aprender a caminar o garabatear con una cerilla) o acaban de alcanzar un hito (como poder pedir cosas en lugar de señalar lo que quieren).

• Tu hijo está en dentición. Esos molares a punto de erupcionar (que salen entre 13 y 33 meses) también duelen, así que no es raro que los dolores de dentición causen problemas de sueño en el segundo e incluso tercer año. Alivia a tu peque cuando se despierte por la noche con molestias de dentición, pero hazlo lo más pragmáticamente posible.

Consejos para manejar problemas comunes de sueño en niños pequeños

Un truco para mejores hábitos de sueño es dejar que tu niño tenga algo de voz en la rutina de acostar, y luego hacer todo lo posible por ceñirte a ella. Aquí tienes algunas tácticas simples que puedes probar para acabar con las luchas a la hora de dormir y meter a tu pequeño rebelde en la cama.

• Establece y sigue una rutina de acostar tranquilizadora. Un baño tibio, un libro o dos, y una cama acogedora son todo lo que necesitas para crear la mejor rutina de acostar para tu niño, personalizada para tu familia, por supuesto. Pon el tono con un tentempié, un baño y una buena charla sobre el día. Atenúa un poco las luces y léela un cuento. Incluso puedes probar a cantar unas nanas o hacer un pequeño masaje para relajarla. Una vez que tu hijo venga a esperar la hora del baño, luego la del cuento, luego el arrullo, probablemente verá la hora de dormir como solo otra parte de su día.

• Prohíbe el tiempo de pantalla y dispositivos. Dejar a tu peque jugar en tu móvil antes de dormir es receta para desastre. La luz y la acción la estimularán en lugar de relajarla —que es lo último que quieres. En su lugar, saca los libros de cartón y empieza a leer.

• No la dejes compartir tu cama. Una vez que tienes a tu hijo instalado en su habitación, ¿oyes el pitter-patter de piececitos o incluso la encuentras acurrucada a tu lado? No dejes que eso se vuelva un hábito. Tranquila y silenciosamente, devuélvela a su propia cuna o cama. Puede llevar más viajes de los que querrías, pero pronto verá que lucha una batalla perdida.

• Juega al juego del control —con límites. La hora de dormir puede ser uno de los momentos favoritos de tu hijo para practicar sus habilidades de retraso y negociación. Así que adeliántate a cualquier conflicto potencial decidiendo de antemano dónde estás dispuesto a ceder. Permitir a tu hijo elegir entre dos libros y qué amigos de peluche dormirán con ella irá muy lejos hacia una buena noche de sueño.

• Mantén las siestas diurnas constantes. Muy pocas o muchas siestas, así como siestas demasiado largas o tardías en el día, juegan el mismo papel en los problemas de sueño —hacen a los peques demasiado soñolientos o no lo suficiente para que no consigan Zzzs de calidad. Los niños más pequeños necesitan unas dos a tres horas de siestas al día, repartidas en dos siestas, mientras que los mayores generalmente hacen una siesta vespertina de entre hora y media y dos horas y media. Asegúrate de cronometrar la siesta vespertina para que no ocurra demasiado cerca de la hora de dormir.

Cuándo llamar al médico

En general, si cualquier problema de sueño infantil interfiere con tu día a día o te preocupa excesivamente, es hora de llamar al pediatra de tu hijo. Probablemente una llamada bastará. O ambos podéis decidir hacer una cita para que el médico de tu niño vea si hay alguna razón física por la que tu hijo tiene problemas de sueño. Específicamente:

• Por ronquidos: Roncar sin apnea no suele ser problema, así que puedes esperar a mencionarlo en la próxima revisión. Pero si tu niño está somnoliento de día, cuesta despertarlo, o está más irritable de lo normal, el ronquido puede estar interfiriendo con Zzzs de calidad, así que consulta al médico.

• Por apnea del sueño: Si notas que tu niño hace pausas de unos segundos entre ronquidos, llama al pediatra y pide cita para llevar a tu hijo a evaluación para ver si es apnea o amígdalas inflamadas. Puede que tu peque necesite ver a un especialista en sueño o un otorrinolaringólogo pediátrico (ENT).

• Por terrores nocturnos: La mayoría de las veces, tu hijo los superará. Pero si te preocupas, llama al pediatra. Tu proveedor puede no necesitar ver a tu peque, pero la llamada puede tranquilizarte.

• Por sonambulismo o hablar dormido: En general, estos problemas caen dentro del rango normal, pero puedes mencionarlos en la próxima revisión. Si estás muy preocupado o pasa mucho, llama a tu pediatra, que puede ayudarte a tranquilizarte.

• Por despertares nocturnos: Son normales en niños, pero si pasan cada noche o afectan la capacidad de todos para dormir bien, consulta al pediatra. El médico puede ayudar a descubrir por qué tu niño sigue despertándose.

• Por miedo a la oscuridad: También es pan de cada día con niños, pero si interfiere con el sueño de tu hijo y familia por demasiado tiempo, contacta al médico. Sino, menciónalo en la próxima revisión de tu peque.

Asegurar que tu niño duerme lo suficiente va más allá de mantener tu propia cordura (¡aunque ese es un buen beneficio extra!). Que consiga el sueño que necesita e inculcar buenos hábitos de sueño ayudará a mantener a tu pequeño sano y feliz mientras crece.