Cómo entrenar el sueño de tu niño pequeño

Quizá el entrenamiento de sueño no pareció el movimiento correcto cuando tu hijo era bebé. O quizá lo hiciste... pero algunos hábitos nocturnos no tan buenos se han colado desde entonces y es hora de una puesta a punto de la hora de dormir (o una revisión mayor).

De cualquier forma, aquí estás, preguntándote si es posible entrenar el sueño de tu niño, que es mucho más independiente y opinado estos días, y mucho menos dispuesto a renunciar a su rutina nocturna actual.

El entrenamiento de sueño es enseñar a tu hijo a dormirse (y volverse a dormir, si se despierta durante la noche) sin ayuda tuya. Aunque tu dulzura pueda seguir necesitándote de vez en cuando, como cuando está enferma o tiene una pesadilla, después de entrenar el sueño de tu hijo, mecerlo para dormir o hacer visitas a medianoche no es la norma. El objetivo en su lugar es poder arropar a tu niño, decir buenas noches, salir de la habitación, y verla de nuevo por la mañana (después de que ambos hayáis conseguido un sólido descanso nocturno).

La mayoría de expertos dicen que el momento ideal para entrenar el sueño es entre 4 y 6 meses, cuando un bebé es lo bastante mayor para auto-calmase pero aún no ha hecho la conexión entre necesitar consuelo de mamá o papá y dormir.

Las cosas son diferentes en la infancia, por supuesto. Si tu niño de 1 o 2 años está acostumbrado a dormirse a tu lado o a que entres en su habitación para abrazos nocturnos, ese hábito puede ser difícil de romper. Especialmente ahora que puede usar sus palabras para exigir que te quedes con ella y probablemente sea capaz de saltar de su cuna o cama cuando le apetezca.

Eso no quiere decir que estés condenado a no dormir una noche completa nunca más. Aunque el entrenamiento de sueño en la infancia tiende a ser más desafiante (y más largo), todavía es posible enseñar a tu pequeño a dormir bien sin ti.

Aunque el entrenamiento es un poco más difícil después de que tu niño cumpla 1 año, sigue siendo muy posible, aunque querrás empezar mientras aún tenga 1 año en lugar de esperar a que tenga 2 si puedes, ya que los hábitos de la hora de dormir son más difíciles de romper cuanto mayor es tu hijo.

Cómo entrenar el sueño de tu niño pequeño

El método correcto de entrenamiento de sueño para niños depende de la personalidad de tu hijo, así como de lo que tú te sientas cómodo. (Dicho más directamente: ¿Estás de acuerdo con dejar que tu niño llore mucho, un poco, o nada?)

Aquí tienes algunas de las opciones más usadas.

Dejar llorar (Cry it out)

El método "dejar llorar" o de "extinción" implica acostar a tu niño y dejarlo llorar hasta que se duerma sin ayuda ni visitas tuyas. Puede ser efectivo y no causará daño duradero a tu niño —años después, no recordará nada.

Pero escuchar esos llantos (y probablemente habrá muchos al principio) puede ser duro, especialmente una vez que tu niño puede verbalizar sus necesidades y decir cosas como "¡Vuelve!" o "¡Te necesito!". Dejar llorar también puede ser más difícil de implementar si tu niño ya ha pasado a una cama o puede trepar fuera de su cuna, ya que simplemente puede levantarse y venir a buscarte si no está contento con la nueva rutina de dormir.

Ferber

El método Ferber a veces se llama de "extinción graduada", ya que implica dejar llorar a tu niño por un período determinado antes de ir a comprobar cómo está. Los intervalos entre visitas se alargan un poco con el tiempo, así que vas menos a menudo y dejas que tu niño haga más del trabajo de dormirse.

El método Ferber puede ser un término medio feliz entre dejar llorar a tu niño y métodos más suaves que implican quedarte en la habitación de tu niño por un tiempo (como el método de la silla, abajo). Aunque no te quedas con ella mientras se duerme, puede sentirse tranquila —y ser un poco más cooperativa— sabiendo que volverás a comprobarla en unos minutos.

Método de la silla

El método de la silla implica sentarse junto a tu niño en una silla hasta que se duerma, luego salir de la habitación. Cada noche, mueves la silla un poco más hacia la puerta hasta que estás fuera de la habitación completamente —y ella se duerme sola.

Algunos expertos dicen que el método de la silla es más fácil de aceptar para bebés mayores y niños, ya que es más suave. También puede ser más fácil para ti, ya que es menos probable que tengas que escuchar el llanto de tu niño por largos periodos. Pero puede llevar más tiempo que métodos como dejar llorar o Ferber, y tu niño puede despertarse sobresaltado y molesto a media noche al darse cuenta de que has salido de la habitación.

Desvanecimiento de la hora de dormir (Bedtime fading)

El desvanecimiento de la hora de dormir implica ajustar los ritmos circadianos naturales de tu niño para animarle a dormirse solo más fácilmente. En lugar de acostarlo a la hora habitual, espera hasta que empiece a mostrar señales de que está cansado (como bostezar o frotarse los ojos), luego acuéstate. La idea es que tu niño se dormirá más fácilmente si está realmente agotado. (Si llora mucho, haz que se levante y espera otra media hora o así antes de intentarlo de nuevo.) Luego, después de unas noches acostándolo a esa hora, puedes ir retrasando la hora de dormir en incrementos de 15 minutos hasta que se duerma a la hora que quieres.

¿Necesita mi niño entrenamiento de sueño?

En última instancia, solo tú puedes decidir si los hábitos actuales de hora de dormir y sueño de tu niño funcionan para tu familia o si necesitan ajustes. Las batallas a la hora de dormir son parte normal de la infancia, y a veces los niños pasan por baches de sueño que se resuelven solos. Pero puede valer la pena considerar el entrenamiento de sueño si cualquiera de lo siguiente dura más de una o dos semanas:

  • Despertarse más de dos o tres veces por noche

  • Resistencia severa a la hora de dormir, llanto o rabietas que hacen que la rutina dure más de 60 minutos

  • Despertarse significativamente antes de lo habitual

¿Cuánto tardará el entrenamiento de sueño de mi niño?

Tu niño ha estado acostumbrado a que la hora de dormir sea de una cierta manera desde, bueno, siempre. ¡El entrenamiento de sueño puede ser un gran cambio! Aunque ciertamente es posible que tu hijo se adapte al nuevo plan en unos días, tampoco es inusual que el proceso lleve más tiempo. Ser constante ayudará a tu niño a adaptarse lo más rápido posible.

Si no has visto mejoría en dos a cuatro semanas, habla con el pediatra de tu niño. No todos los métodos funcionan para todos los niños, y puede que necesites cambiar tu enfoque para ver resultados. El pediatra también puede querer examinar a tu hijo por cualquier problema subyacente que pueda afectar su capacidad para dormir bien.

Consejos para el entrenamiento de sueño en niños pequeños

¿Listo para empezar? Aquí tienes algunas formas de ayudar a tu niño a pillar el nuevo régimen y aumentar tus probabilidades de éxito.

  • Mira el objetivo. Es normal sentir culpa si tu niño no está entusiasmado con lo de dormirse solo. Puede ayudar recordarte que, aunque esté descontenta en el momento, empoderar a tu hijo para desarrollar hábitos de sueño saludables le beneficiará por años.

  • Sé constante. Es normal que tu niño intente ponerte a prueba cuando introduces una nueva regla o rutina. Pero eventualmente se adaptará (y lo tendrá más fácil) cuando te mantengas firme, incluso cuando las cosas se pongan realmente duras.

  • Prepara a tu niño. Dale a tu dulzura un aviso sobre los cambios venideros. Puedes mantenerlo simple: dile a tu niño que va a dormir en su cama esta noche y cómo planeas decir buenas noches. Tranquilízala de que tendrá sus objetos de consuelo o transición favoritos (más sobre eso luego) y que estarás cerca si te necesita.

  • Proyecta confianza. Incluso si eres un manojo de nervios por dentro, mantente tranquilo y calmado por fuera. Si tu niño percibe que estás ansioso, ella también se sentirá ansiosa.

  • Elige la hora de dormir correcta. La mayoría de niños están listos para cabecear a las 7:30 u 8 p.m. Mantenerla despierta más tarde no necesariamente llevará a mejor sueño.

  • Mete en una rutina. Si aún no tienes una rutina nocturna sólida, ahora es el momento de empezar. ¿Ya llevas un tiempo con lo de baño, libros y abrazos? Mantente en ello. Mantener el resto de la noche como siempre ayudará a tu niño a sobrellevar el cambio de entrenamiento.

  • Ofrece un objeto de consuelo. Si tu niño no tiene ya un peluche, manta u otro objeto de apego, invítale a elegir uno para llevar a la cama. Solo asegúrate de que no tenga riesgos de asfixia (como botones u ojos sueltos) o bolitas de relleno.

  • Resuelve la lista de verificación pre-cama. Anticipa las necesidades de tu niño (¡un vaso de agua! ¡luz nocturna encendida!) antes de decir buenas noches la primera vez, para que tenga menos motivo para llamarte de vuelta a la habitación después de que hayas salido.

  • Tranquiliza según sea necesario, pero no cedas. Está bien volver a tranquilizar a tu hijo si eso forma parte de tu plan de entrenamiento. Solo mantén las interacciones breves (nada de acurrucarse o sacarlo de la cama) y no dejes que tu deseo de consolar haga que las cosas se desvíen.

  • Devuélvela a la cama si se levanta. Si tu niño sale de su habitación, métela de nuevo en la cama y sigue haciéndolo hasta que se duerma. Sé muy aburrido y pragmático para que sepa que no hay recompensa por salirse de la cama.

  • Considera una tabla de recompensas. Si tu niño necesita un poco más de motivación, intenta tentarla con una pegatina por cada noche sin protestas. Después de ganar un cierto número (como cinco o 10), puede conseguir un premio.

  • Mantenla activa durante el día. Sal al parque, monta una fiesta de baile, da un paseo por el vecindario, monta un circuito de obstáculos en el salón. Todos duermen mejor después de estar ocupados.

  • No corras al primer gimoteo. Incluso si planeas volver a la habitación para ofrecer consuelo a intervalos cronometrados, da a tu niño tiempo para intentar auto-calmarse primero.

  • Evita tiempo de pantalla antes de dormir. Las pantallas dificultan que los peques se duerman. Son estimulantes, y ver algo extraño o aterrador podría preparar el terreno para pesadillas. Mantén todas las pantallas fuera de los dormitorios infantiles y apaga la TV u otro dispositivo al menos 60 minutos antes de dormir. El tiempo de pantalla también debe evitarse para niños menores de 18 a 24 meses, salvo pequeñas cantidades de programación apropiada de alta calidad y videollamadas.

  • Evita usar el dormitorio como castigo. Intenta no mandar a tu niño a su habitación como consecuencia durante el día. Podría crear asociaciones negativas sobre estar solo en su habitación por la noche.

  • Resiste la tentación de meter a tu niño en tu cama. Incluso si se despierta angustiada por una pesadilla, meter a tu niño en tu cama solo hará el proceso de entrenamiento más difícil. Entra a consolarla con un abrazo o caricia en la espalda y palabras tranquilizadoras, pero mantenla en su propia cama.

  • No te rindas prematuramente. El entrenamiento de sueño de tu niño puede llevar tiempo, así que mantente en ello. Si no has progresado tras dos semanas, habla con el pediatra sobre cambiar tu enfoque.

¿Puedo entrenar el sueño de mi niño para la siesta?

Está bien usar la misma estrategia de entrenamiento para las siestas que en la hora de dormir. Sin embargo, largos periodos de llanto podrían comerse la siesta, haciendo que tu niño pierda el sueño diurno que necesita (y dejándolo de mal humor y demasiado cansado para la noche).

Puedes manejarlo de varias formas. Una opción es abordar el entrenamiento en la hora de dormir primero, luego trabajar las siestas una vez tengas las noches controladas. También podrías planear probar el plan de entrenamiento por un tiempo determinado en la siesta (digamos 10 o 15 minutos). Si no funciona, busca otra forma de que tu niño duerma, como pasearlo en el cochecito hasta que esté cansado y luego pasarlo de vuelta a su cuna o cama.

Cuándo llamar al médico

Nunca es mala idea hablar con el pediatra de tu niño para consejo sobre cómo manejar batallas a la hora de dormir e implementar un plan de entrenamiento. También vale la pena consultar al médico si el sueño de tu niño no ha mejorado tras dos a cuatro semanas de entrenamiento constante.

También debes avisar al pediatra si tu hijo vomita por llorar durante el entrenamiento. Aunque no suele ser un problema de salud si ocurre una o dos veces, puede ser molesto y estresante y puede indicar que tu método no es el adecuado para tu hijo. También es buena idea descartar posibles enfermedades.

Finalmente, contacta al médico si tu niño tiene dificultad para respirar o ronca durante el sueño, si sientes que sus problemas de sueño afectan su comportamiento diurno, o si tienes preocupaciones sobre sus problemas de sueño o miedos nocturnos. Juntos, podéis determinar si hay un problema subyacente que necesite atención.

El entrenamiento de sueño en la infancia puede ser más duro. Pero es factible, y puede valer la pena en nombre de un mejor sueño (para tu niño y para ti). Así que elige un plan y mantente en él. Puede llevar tiempo, pero eventualmente todos cosecharéis los frutos de un sueño más sólido.

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