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¿Tu hijo sonambula? Cómo detectarlo y qué hacer

Estás a punto de meterte en la cama cuando tu niño sale de su habitación y empieza a caminar por el pasillo, todo mientras sigue dormido con los ojos cerrados. No entres en pánico; tu pequeño probablemente está sonambulando.

Tranquilo, el sonambulismo en niños es bastante normal: Hasta el 40 por ciento de los niños lo han hecho, usualmente entre 3 y 7 años, según la Academia Americana de Pediatría (AAP). Al igual que rabietas y despertares nocturnos, tu pequeño eventualmente superará el hábito.

Aquí tienes lo que necesitas saber sobre el sonambulismo en niños y niños pequeños.

¿Qué es el sonambulismo en niños?

El sonambulismo en niños es cuando tu hijo se levanta de la cama durante la noche y deambula mientras sigue dormido. Suele ocurrir al principio de la noche, dentro de un par de horas de dormirse. Hay pocas probabilidades de que tu mini sonámbulo recuerde el evento la mañana siguiente, así que no tiene sentido preguntarle al día siguiente.

La buena noticia es que el sonambulismo en niños es común y no hay de qué preocuparse. La mayoría lo superan al llegar a la adolescencia, si no antes.

Síntomas del sonambulismo en niños

El síntoma más obvio es levantarse de la cama y caminar mientras sigue dormido. Pero también puedes notar que tu hijo:

• Habla en su sueño.
• Parece aturdido. Sus ojos pueden estar abiertos, pero vidriosos.
• No responde cuando le hablas, o sus respuestas no tienen sentido.
• Hace comportamientos repetitivos como frotarse los ojos o arreglarse el pijama.
• Parece torpe o incómodo.
• Hace pipí en lugares extraños (por ejemplo, el armario).

¿Qué causa el sonambulismo en niños?

El sonambulismo es común, y a veces no hay causa real. La genética puede jugar un papel, así que si tú o tu pareja lo hicisteis de pequeños, es probable que vuestros peques también sean sonámbulos. Pero los desencadenantes incluyen:

• Falta de sueño

• Estar enfermo

• Un entorno nuevo y configuración de sueño distinta —por ejemplo, un hotel en vacaciones

• Estrés, como un cambio reciente en casa

• Algunos medicamentos, como sedantes

• Irse a cama con la vejiga llena

• Migrañas

• Lesiones en la cabeza

• Sueño interrumpido por condición como apnea del sueño

Qué hacer si tu hijo sonambula y llora

Aquí tienes qué hacer si tu hijo sonambula y llora a la vez.

• Mantén la calma. Puede asustarte, pero tu niño está seguro y no en peligro.
• No la despiertes. Si tu niño sonambula y llora, guíala suavemente de vuelta a la cama. Aunque está dormida, tu pequeño zombie puede responder a tu voz, así que habla suave y gentilmente mientras la ayudas a volver. Usa voz calmada y palabras tranquilizadoras, como "estás segura en casa y volviendo a la cama". Nunca la sujetes, ni intentes despertarla. Puede asustarla y hacer más difícil que vuelva a dormir. Además, si vuelve a la cama sin despertar, no recordará nada al día siguiente.
• Mantén a tu hijo seguro. Para mantener a tu noctámbulo seguro durante sus actividades, asegúrate de que la casa sea lo más a prueba de sonambulismo posible. Los sonámbulos pueden lesionarse deambulando —así que toma precauciones para mantener el suelo libre de tropezones con juguetes o zapatos. Mantén muebles lejos de la cama para que no choque con la mesilla o tire la lámpara al empezar a deambular. Y asegúrate de instalar una barrera en la puerta de su habitación o en la parte superior de las escaleras para que no sufra una mala caída. Recuerda también cerrar todas las puertas y ventanas para que no pueda escapar o lesionarse trepando por una ventana. Considera colgar una campanilla en la puerta de su habitación para que te alertes cuando salga a pasear.
• Informa a cuidadores. Haz saber a todas tus niñeras, familiares y otros cuidadores que tu hijo sonambula y enséñales qué hacer si pasa.
• Prueba el despertar programado. Si tu peque sonambula frecuentemente, tu pediatra puede recomendar un tratamiento llamado despertar programado. Cómo funciona: Durante varias noches, anota cuándo se duerme y cuándo se levanta a sonambular. Luego, las siguientes noches, despierta a tu niño 15 minutos antes de que empiece a sonambular. No tienes que despertarla del todo —solo lo suficiente para que se remueva un poco. Esto puede bastar para interrumpir su ciclo de sueño y parar el sonambulismo.

¿Puedo prevenir el sonambulismo de mi niño?

La falta de sueño puede desencadenar sonambulismo, así que si te centras en hábitos de sueño saludables, eso puede ayudar. Tácticas incluyen:

• Mantén una rutina de acostar regular. Haz las mismas actividades en el mismo orden cada noche. Por ejemplo: cepillar dientes, baño, pijama, baño, libro, música suave, y buenas noches. Mantén todos los electrónicos, incluyendo tablets, fuera del dormitorio de tu niño.
• Establece horarios regulares de siesta y sueño. Los niños necesitan 11 a 14 horas de sueño total al día, incluyendo siestas, para estar bien descansados.
• Reduce líquidos nocturnos. La vejiga llena puede desencadenar sonambulismo. Así que si puedes, para la ingesta de líquidos después de la cena. (Puedes asegurar que tu peque se hidrata dándole mucha agua y leche antes en el día). Haz un viaje extra al baño antes de dormir si lo necesita.
• Reduce fuentes ocultas de cafeína varias horas antes de dormir. Prohíbe cosas como chocolate que contienen cafeína al menos seis horas antes de acostar a tu hijo.
• Haz del dormitorio un refugio de sueño. El dormitorio debe ser tranquilo y oscuro, así como fresco —pero no demasiado. La mejor temperatura para dormir de bebés y niños es un poco más alta que para adultos, entre 20 y 22 grados Celsius (68-72 °F).

Cuándo llamar al médico sobre sonambulismo

Ten la tranquilidad de que el sonambulismo, como rabietas o ansiedad por separación, es parte normal de la infancia y suele ser una fase pasajera. Dicho eso, habla con tu pediatra si:

• Los episodios ocurren frecuentemente.

• Tu sonámbulo se lesiona.

• Tu hijo parece excesivamente somnoliento y cansado de día.

• Tu peque parece desencadenado por estrés o ansiedad.

• Notas otros síntomas, como ronquidos frecuentes, que podrían indicar apnea del sueño.

Tu médico siempre puede solicitar un estudio de sueño, un procedimiento nocturno donde se registran y analizan las señales eléctricas cerebrales de tu niño. Esto ayudará a descartar una condición subyacente como apnea del sueño o síndrome de piernas inquietas.