Por qué mi niño pequeño se despierta por la noche

Los niños pequeños necesitan 11 a 14 horas de sueño cada día, pero eso no significa que se vayan a la cama a las 7 p.m. y no se muevan hasta la mañana.

Incluso si tu niño ha estado durmiendo toda la noche en su propia cuna o cama durante meses, puede entrar en una etapa donde empieza a despertarse una, dos (¿oigo tres?) veces y llora hasta que la meces de vuelta al sueño.

Los despertares nocturnos son muy normales en niños pequeños —y muy comunes (mira a todos los padres de niños pequeños con ojeras en el parque). Como cualquier otro comportamiento no deseado, este hábito de sueño seguirá su curso con tiempo y tu paciencia —¡mucha!

¿Por qué mi niño se despierta de repente en medio de la noche?

¿El sueño de tu pequeño soñador se ha vuelto un poco, bueno, nocturno? Las interrupciones del sueño a veces forman parte de la infancia, especialmente cuando tu dulzura no se siente bien o está lidiando con algo estresante o desafiante. Algunos de los culpables más comunes incluyen:

Dentición

Los dientes que salen —incluyendo molares de 1 y 2 años y caninos superiores e inferiores— pueden dejar a tu niño irritable durante el día y pueden despertarlo por la noche.

Cuando se trata de alivio para la dentición en niños, probablemente ya conoces el protocolo: ofrece algo frío para morder, y prueba paracetamol o ibuprofeno cuando esté muy incómodo con la aprobación de tu pediatra.

Enfermedad

Infecciones de oído, congestión, dolor de garganta y fiebre pueden hacer más difícil que tu niño duerma profundamente. (¿Le puedes culpar?)

Humidificadores de niebla fría y ungüentos calmantes pueden ayudar a aliviar síntomas de resfriado, mientras que aplicar compresas tibias o frías puede aliviar la presión causada por una infección de oído. Paracetamol o ibuprofeno también son opciones para aliviar dolor y fiebre si tu médico da luz verde.

Pasando por un gran cambio

Cambios de vida como un nuevo hermano, entrenamiento en el baño, destete, transición a cama de niño, mudanza, o una nueva niñera o proveedor de guardería pueden causar ansiedad diurna —que a su vez puede traducirse en inquietud nocturna.

Adaptarse puede llevar tiempo para tu pequeño. Mientras tanto, ofrecer mucha atención durante el día y antes de dormir puede ayudarle a sentirse más seguro —y, con suerte, dormir mejor por la noche.

Miedos

A medida que los procesos de pensamiento de tu niño se vuelven más sofisticados, desarrollará la capacidad de tener miedo a cosas. Y algunas —como el miedo a la oscuridad o el miedo a estar solo— podrían hacerle más difícil dormir bien.

Pesadillas y terrores nocturnos

Los niños pueden tener dificultades para entender que los malos sueños no son reales, lo que puede hacerlos especialmente inquietantes. Grandes cambios y estresores diurnos, mucha emoción antes de dormir y estar enfermo pueden exacerbar las pesadillas, así que intenta mantener las cosas tranquilas —especialmente antes de dormir.

Opta por juego tranquilo, cuentos calmantes y dulces abrazos sobre forcejeos, ruidos fuertes o programas de TV aterradores. Si tu niño no tiene ya un peluche u objeto de transición, ofrecer uno también puede ser una fuente de consuelo.

Siestas demasiado largas o demasiado tardías

Las siestas maratonianas de mediodía que se alargan hasta la tarde pueden significar que tu niño no está lo suficientemente cansado a la hora de dormir para conciliar el sueño y mantenerse dormido toda la noche.

Experimenta con adelantar un poco la siesta en el día o acortándola. Puede llevar ensayo y error, pero acertar con el sueño diurno puede significar un sueño nocturno más profundo.

Siestas demasiado cortas o acostarse demasiado tarde

Demasiada siesta puede arruinar el sueño nocturno —pero también muy poca. Los niños demasiado cansados a menudo están demasiado excitados para irse a dormir o mantenerse dormidos, así que se despiertan una y otra vez.

En general, procura tener a tu niño en la cama a las 7:30 p.m. y no más tarde de las 8 p.m.. Y no tengas miedo de adelantar un poco la hora de dormir si tuvo una mala siesta (o ninguna siesta).

Ansiedad por separación

¿Tu pequeño está en una fase donde siempre quiere estar contigo y se pone extra molesto cuando te vas? Como podrías haber adivinado, eso puede hacerle más difícil dormir bien. Muchos niños lidian con un episodio de ansiedad por separación alrededor de los 18 meses, y estos períodos pegajosos pueden seguir volviendo durante años.

La clave es ayudar a tu dulzura a sobrellevarlo sin ofrecer demasiado consuelo. Intenta difuminar la situación con una visita corta y aburrida a su habitación, luego dile buenas noches.

Alcanzando un gran hito

¿Recuerdas cuando tu bebé de 9 meses seguía despertándose toda la noche antes de empezar a gatear o ponerse de pie? Los hitos de desarrollo mayores pueden desencadenar regresiones en niños también —incluyendo regresiones del sueño.

La buena noticia: Al igual que en la lactancia, tu niño debería volver a su situación normal de sueño una vez que haya dominado su nueva habilidad —siempre que no formes malos hábitos dando demasiada atención a esos despertares nocturnos.

¿Qué puedes hacer sobre los despertares nocturnos de tu niño?

Los despertares nocturnos interrumpen el sueño de todos —el tuyo y el de tu niño. Sin importar la causa de su despertar (y llanto), lo que le impide —y a ti— conseguir los Zzzs que ambos necesitáis es que tu pequeño o no ha aprendido a volverse a dormir solo, o ha vuelto al hábito de depender de ti para mecerlo de vuelta al país de los sueños.

Por eso los pasos que das cuando se despierta son tan importantes para ayudarle a aprender (o reaprender) esa habilidad crucial:

  • No corras enseguida. Si gime en medio de la noche, espera unos minutos a ver si se calma solo antes de ir corriendo. Recuerda, los peques son durmientes ruidosos, y a menudo lloran o hacen otros ruidos mientras duermen, solo para volver al sueño en pocos minutos. Si tu hijo empieza a llorar en serio, sin embargo, comprueba que no esté enfermo o necesite tu ayuda de otra forma.
  • Ofrece tranquilidad discreta. No lo cojas en brazos y no le hables demasiado. La idea es ayudar a tu niño a aprender a consolarse solo. En su lugar, dale golpecitos suaves en la espalda, susurrando "Shhh..." o "Está bien". Si tu niño se ha despertado por una pesadilla, tranquilízalo de que no era real y está a salvo. Cuando se haya calmado (pero no dormido), sal de la habitación. Si vuelve a llorar, espera unos minutos antes de volver. Repite según sea necesario, aumentando gradualmente el tiempo entre tus apariciones.
  • Sé constante. Ofrecer tranquilidad tranquila una noche pero meter a tu peque en tu cama otra noche dará mensajes contradictorios. Reforzar buenos hábitos de sueño lleva tiempo y seguimiento fiel. Tu niño no aprenderá a volverse a dormir solo si está confuso sobre cómo responderás a sus gimoteos nocturnos.
  • Aguanta. Puede llevar varias noches pero a la cuarta o quinta noche, los despertares probablemente habrán terminado (¡de verdad, lo harán!).

¿Cómo puedes prevenir que tu niño se despierte en medio de la noche?

Las interrupciones nocturnas a veces vienen con el territorio de los niños, especialmente cuando tu dulzura no se siente bien. Pero unas cuantas estrategias inteligentes combinadas con una rutina de acostar sólida pueden mantener los festivales de vigilia a raya, para que todos puedan conseguir el sueño que necesitan.

  • Asegúrate de que tu niño duerme la cantidad correcta en total. Tanto demasiado como muy poco sueño diurno pueden causar problemas por la noche. Si crees que tu niño puede estar demasiado cansado, prueba una hora de dormir más temprana y asegúrate de que hace suficiente siesta durante el día. Si crees que se despierta por la noche porque hace demasiada siesta, intenta acortarla. También asegúrate de que no hace la siesta demasiado cerca de la hora de dormir.
  • Enthusiasta con la rutina de acostar. Luego, si no lo has hecho ya, establece una rutina de acostar tranquilizadora (baño tibio, cuento tranquilo, abrazos), que termine con tú saliendo de la habitación antes de que tu hijo se duerma. Esto ayuda a tu hijo a aprender a dormirse solo, una habilidad que necesitará para volverse a dormir en medio de la noche (idealmente, sin haberte despertado nunca).
  • Mantenlo cómodo. ¿Tu pequeño se ha graduado del saco de dormir? Los niños tienden a tirarse la manta mientras duermen, así que viste a tu soñador lo bastante abrigado para que no tenga frío si se despierta por la noche.
  • Prueba añadir una máquina de ruido blanco. Poner una en la habitación de tu niño es una forma fácil de bloquear ruidos del resto de la casa o del exterior.
  • Ofrece un peluche. Objetos de consuelo como una manta o peluche pueden hacer compañía a tu pequeño y ayudarle a calmarse de vuelta al sueño.
  • Evita lo aterrador. Evita programas de TV o libros aterradores, ya que podrían desencadenar pesadillas y despertares nocturnos.
  • Controla el tiempo de pantalla. Hablando de TV, cualquier tiempo frente al tubo o tableta antes de dormir puede alterar el sueño de tu niño. Corta los dispositivos al menos una hora antes de dormir, e intenta ceñirte a límites saludables de tiempo de pantalla durante el día: La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda no más de una hora de programación de alta calidad para niños mayores de 2 y cero tiempo de pantalla para peques menores de 18 meses.

Despertarse durante la noche es parte del ciclo normal de sueño, pero cuando las llamadas y llantos nocturnos de tu niño te mantienen despierto, puede parecer bastante injusto, considerando todo lo que pasaste durante los años de bebé.

Tomar medidas para ayudar a prevenir los despertares nocturnos de tu niño en primer lugar y ceñirte a una respuesta constante cuando ocurran te ayudará a superar esta etapa.

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