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Cómo usar el método de división de responsabilidad en la alimentación con tu niño pequeño

Tu niño pequeño podría vivir solo de galletas y cree que el helado para el desayuno es una gran idea. Ha creado horas de comida cada vez más tensas... y estás listo para un cambio. ¿Dejarle más control sobre sus elecciones alimentarias puede ser realmente útil?

Muchos expertos en alimentación infantil piensan que sí. El método de división de responsabilidad en la alimentación a menudo se promociona como una forma de frenar la alimentación selectiva y ayudar a los niños pequeños (y mayores) a desarrollar hábitos alimentarios más saludables. Y en el proceso, podría hacer que todo el asunto de qué-darle-de-comer-a-mi-pequeño sea un poco menos estresante para ti también.

¿Qué es el método de división de responsabilidad en la alimentación?

El método de división de responsabilidad en la alimentación, a menudo llamado DOR por sus siglas en inglés, es un método de alimentación destinado a ayudar a los niños a aprender a confiar en sus propias señales de hambre y saciedad. Desarrollado por la dietista y terapeuta familiar Ellyn Satter, el DOR puede usarse con niños de cualquier edad —para bebés, niños pequeños, niños mayores, adolescentes y jóvenes. Pero a menudo se destaca como particularmente útil con los niños pequeños como estrategia para reducir las batallas a la hora de comer y la selectividad.

La división de responsabilidad a veces se describe como un enfoque donde "los padres proveen y los niños deciden". En otras palabras, depende de los padres proporcionar la comida, pero los niños deciden qué y cuánto de esa comida quieren comer.

Al principio, eso podría sonar como darle a tu niño pequeño rienda suelta para comer lo que quiera. Pero el DOR no se trata de dar permiso a tu hijo para comer una caja entera de galletas para la cena. Todo lo contrario, de hecho.

Con el DOR, el trabajo de los padres es ofrecer una variedad de alimentos deliciosos en horarios regulares de comidas y meriendas. La mayoría de las ofertas deben ser saludables y nutritivas, por supuesto, pero los caprichos regulares también deben estar en el menú. El trabajo de los niños es elegir qué elementos quieren comer (y cuáles no) así como cuánto.

En la práctica, eso podría parecerse a servir espaguetis, albóndigas y ensalada al estilo familiar para la cena y dejar que tu niño elija qué quiere de esos tres elementos. Si quiere tres raciones de pasta, genial. Si quiere una albóndiga y una cucharada de ensalada, también genial. Y si decide que no quiere ninguno de ellos? También está bien. Puedes confiar en que probablemente no tiene suficiente hambre para comer y se llenará en la próxima merienda o comida.

¿Por qué debería probar el método de división de responsabilidad para alimentar a mi niño pequeño quisquilloso?

Dejar que tu niño asuma el papel de decidir qué y cuánto quiere comer puede hacer que las comidas sean menos estresantes para todos, según la Academia de Nutrición y Dietética. Aquí tienes algunas de las formas en que las familias pueden beneficiarse.

Reduce las batallas y el estrés a la hora de comer

Las preferencias alimentarias en desarrollo de tu niño y su deseo de llevar la voz cantante pueden llevar a interminables peticiones de sus favoritos actuales a la hora de comer o merendar, y a la negativa a comer cualquier otra cosa. Ceder a sus gustos caprichosos solo le enseña que puede quejarse para comerse un muffin para la cena cuando no le gusta lo que hay en la mesa.

Ofrecer un conjunto fijo de opciones y dejar que ella elija entre ellas quita las temidas negociaciones de la mesa, mientras le das a tu dulce la sensación de control que anhela. Puede que al principio se queje del nuevo arreglo, por supuesto. Pero si eres constante, eventualmente se adaptará.

Ayuda a los niños pequeños a comer una dieta equilibrada

Podría parecer que dejar que tu niño elija qué alimentos van en su plato dificultaría que obtuviera una mezcla equilibrada de nutrientes. Y de hecho, probablemente no elija una comida perfectamente equilibrada cada vez.

Pero si estás ofreciendo una variedad de opciones saludables, es probable que sus elecciones se equilibren a lo largo de varios días o una semana. Puede que un día solo quiera tostada y fruta, pero decida ir a por el yogur o el pollo otro día.

Anima a los niños pequeños a prestar atención a sus niveles de hambre y saciedad

A veces tu dulce puede rechazar un alimento (o una comida o merienda entera) simplemente porque no tiene hambre. ¡Eso es algo bueno! Durante la infancia, los niños tienen una capacidad natural para regular su ingesta de alimentos para apoyar su crecimiento. Pero con el tiempo, animar consistentemente a los niños a dar un bocado más o limpiar sus platos puede empezar a anular esos instintos.

Dejar que tu pequeño decida cuánta comida quiere (o no) le ayuda a mantenerse en contacto con las necesidades de su cuerpo, lo que puede ayudarle a seguir eligiendo porciones saludables a medida que crece.

Puede animar a los niños pequeños a ser comedores más aventureros

El DOR probablemente no hará que tu odiador de verduras suplique por brócoli de la noche a la mañana. Pero cuando hay menos presión para comer ciertos alimentos, podrías descubrir que se vuelve más abierto a probar cosas nuevas.

Puede ayudar a los niños pequeños a aprender a manejar mejor los caprichos y snacks

Los postres y caprichos son definitivamente parte del DOR, y adoptar un enfoque relajado sobre cuánto elige comer tu hijo puede dar sus frutos con el tiempo.

Aunque tu niño pueda volver por una segunda o tercera galleta al principio, con el tiempo empezará a ver esos snacks queridos como otros alimentos en lugar de golosinas especiales que solo salen de vez en cuando. Eso puede animar a los niños a adoptar un enfoque más moderado con los postres y snacks, según la investigación.

Consejos para alimentar a tu niño pequeño usando la división de responsabilidad

El DOR puede llevar algo de adaptación (tanto para tu niño como para ti), especialmente si tu familia ha estado acostumbrada a un enfoque más directo. Para un inicio más suave, ten en cuenta estos consejos.

• Cíñete a un horario regular. Una rutina predecible de comidas y meriendas ayuda a los niños a saber qué esperar y les da muchas oportunidades para recargar energías. Si tu pequeña decide que no tiene hambre, siempre puede comer más en la próxima oportunidad.
• Ofrece una variedad de alimentos. Una variedad de opciones expone a tu hijo a diferentes sabores, texturas y, por supuesto, nutrientes. Incluso si no está dispuesta a probar algo, sigue ofreciéndolo. ¡Podría cambiar de opinión eventualmente!
• Ten algo en la mesa que sepas que a tu hijo le gusta. No todos los elementos que sirves tienen que ser favoritos. Pero tener una cosa que sepas que tu pequeño comerá puede ayudarle a sentirse más cómodo, y podría animarle a probar otras cosas. También puede ayudarte a saber si tiene hambre o no (porque si la tiene, estaría comiendo ese alimento de consuelo en su plato). Puede ser difícil para los padres soltar el control y permitir que sus pequeños decidan qué y cuánta comida quieren a la hora de comer.
• Resiste la tentación de presionar. Si tu hijo no quiere un cierto alimento (o cualquier alimento), tómatelo con calma. ¡Recuerda, es su trabajo decidir qué y cuánto comer! También puedes preguntar a tu pequeño cuánto le gustaría comer o si quiere comer en absoluto.
• Sirve la comida al estilo familiar. En lugar de emplatar la comida al estilo de comedor para tu niño, pregúntale si le gustaría una cucharada de patatas o unos trozos de pollo. Una vez que pueda servirse (desordenadamente) ella misma, ¡aún mejor!
• Sentad a la mesa juntos, apaga la TV y guarda los móviles. Haz que comer juntos y el tiempo en familia sea el foco cuando estéis comiendo. Las pantallas pueden distraer a tu niño y dificultar que coma. Asegúrate de hablar con tu hijo durante las comidas también (¡sobre cosas que no sean comida!).
• Sé un buen modelo a seguir. Cuando tu niño te vea disfrutando de una variedad de alimentos saludables así como de tus caprichos favoritos, ella empezará a hacer lo mismo.
• Llama al médico si tienes preocupaciones. Aunque el DOR puede ser un enfoque efectivo para muchas familias, puede no ser adecuado para todos los niños. Habla con el pediatra si los hábitos de alimentación selectiva de tu niño parecen afectar su crecimiento o comportamiento. Juntos podéis ver si hay problemas subyacentes que afectan la alimentación de tu hijo y encontrar una solución adecuada para ella.

Sobre todo, ten paciencia. El enfoque de división de responsabilidad podría ser tu billete para domar la selectividad, pero cambiar los hábitos alimentarios de tu familia también puede ser un ajuste. ¡El cambio puede no venir de la noche a la mañana! Pero si te mantienes tranquilo, calmado y constante, encontrarás el camino hacia comidas más felices y fáciles.