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Alimentación en guarderías: cómo asegurar una dieta saludable

Asegura que la dieta de tu hijo sea saludable

Alimentación en guarderías: cómo asegurar una dieta saludable

Con más madres trabajando a tiempo completo o parcial, el cuidado infantil es una realidad para la mayoría de las familias. Casi 13 millones de preescolares estadounidenses están matriculados en programas de cuidado infantil, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas. Eso significa que más del 60 por ciento de los niños del país de seis años o menos son supervisados durante el día por alguien que no es un padre. En 1995, un tercio de los bebés y preescolares matriculados en programas de cuidado infantil participaban en guarderías, mientras que el 20 por ciento eran cuidados en programas basados en hogares. El resto de los niños eran supervisados por familiares o por una niñera en el hogar del niño.

Cuando los padres eligen personas para cuidar a los niños en su ausencia, ¿qué valoran? Sin duda, la calidez y el cariño vienen a la mente. Un entorno seguro y enriquecedor también es crítico. La nutrición debería ser igual de importante para los padres. La calidad de la comida que come tu hijo mientras está en cualquier situación de cuidado infantil afecta su salud y bienestar a corto y largo plazo. Cuanto más tiempo pase tu pequeño con una cuidadora, más importante se vuelve la nutrición. Cualquier cosa por debajo de un alto estándar nutricional puede sentar las bases para malos hábitos alimenticios que tu joven puede nunca superar.

En general, los padres influyen fuertemente en los hábitos nutricionales de un niño, pero otros cuidadores también contribuyen a los patrones de alimentación de un joven. Puede que no lo sepas, pero tu hijo se modela en parte según sus proveedores de guardería. ¿Y por qué no? Puede pasar hasta cinco días a la semana bajo el cuidado de otras personas. Lo más probable es que tu joven admire e identifique con la cuidadora que ve diariamente o casi diariamente.

Asegurar que la dieta de tu hijo fuera de casa sea saludable es crucial por varias razones. Las encuestas muestran que los preescolares están progresivamente más pesados. De hecho, la incidencia de obesidad en estos jóvenes se ha duplicado en los últimos veinte años. Los niños pequeños no están comiendo frutas, verduras o granos enteros adecuados. Dado que tu hijo puede pasar la mayor parte de sus horas de vigilia al cuidado de otros, su dieta debería ser lo más saludable posible durante ese tiempo.

Tienes voz sobre qué y cómo come tu hijo mientras estás en el trabajo. Sigue leyendo.

Lista de comprobación para guarderías
Puede que estés buscando una guardería adecuada, o reevaluando tu programa actual. En cualquier caso, no olvides preguntar sobre lo siguiente.

¿Cómo pueden involucrarse los padres? Lo que comen los niños en la guardería debería ser un libro abierto, y cualquier programa debería acoger vuestras preguntas sobre sus menús. Pero parece que pocos padres han pensado en preguntar qué comen sus hijos. La investigación muestra una implicación parental mínima con las dietas de guardería. Es una locura esperar que tu proveedor de guardería suministre a tu hijo los nutrientes que necesita para crecer y desarrollarse correctamente si no comprobáis primero qué se sirve.

¿Con qué frecuencia se ofrece comida? La Asociación Americana de Dietética sugiere que los niños necesitan consumir al menos un tercio de sus nutrientes diarios cuando están al cuidado de otros durante cuatro a siete horas. Los niños en guardería ocho horas deberían esperar satisfacer al menos la mitad a dos tercios de sus necesidades diarias de nutrientes.

A menos que proporcionéis instrucciones escritas en contra, vuestro bebé debería ser alimentado a demanda, no según el horario de la cuidadora. Aseguraos de pedir a vuestra cuidadora que sostenga a vuestro bebé cuando le dé el biberón. Los preescolares no deberían pasar más de tres horas antes de que se les ofrezca un tentempié o comida.

¿Cómo se planifican las comidas? Los proveedores deberían usar los principios rectores de la Pirámide Alimentaria del USDA para Niños Pequeños. Los niños deberían comer al menos una fuente de vitamina C al día, incluyendo cítricos, tomates, kiwis y fresas, y se les deberían ofrecer buenas fuentes de vitamina A, como zanahorias y boniatos, al menos tres veces por semana como parte de un plan de comidas bien equilibrado.

¿Participa el programa en el Programa de Alimentos para Cuidado Infantil y de Adultos? Esto es un plus al decidir sobre guardería, según la investigación. Eso es porque los niños tienden a comer mejor cuando están matriculados en programas que participan. Los programas de cuidado infantil que se inscriben en el Programa de Alimentos para Cuidado Infantil y de Adultos (CACFP) administrado por el USDA tienen un mejor historial de suministrar a los niños los nutrientes necesarios. El CACFP reembolsa a los programas de cuidado infantil elegibles los costos de alimentos y operaciones de servicio de alimentos, y los participantes del CACFP deben recibir formación anual sobre nutrición infantil y requisitos del CACFP.

¿Se mantienen al mínimo los alimentos cargados de grasa, azúcar y sodio? No hay necesidad de que los proveedores atraigan a los niños a comer añadiendo grasa, azúcar y sal durante o después de la preparación de alimentos. Los niños poseen un sentido del gusto agudo, que es una de las razones por las que los condimentos no son particularmente agradables para ellos. Tampoco deberían ofrecer a vuestro joven demasiados tentempiés que aporten grasa, azúcar y sodio, como galletas saladas altas en grasa, galletas, caramelos y bebidas azucaradas.

¿Vuestro proveedor publica menús semanales? Si no, preguntad si es posible. Así, estaréis informados sobre qué se le sirve a vuestro hijo.

¿Cuál es el procedimiento para lavado de manos y otras prácticas de seguridad alimentaria? Como mínimo, los niños deberían lavarse las manos con agua tibia y jabón durante al menos veinte segundos y secarlas con un paño limpio y seco o toalla de papel antes de cada comida y tentempié, después de ir al baño, después de tocar animales, y con más frecuencia cuando tengan un resfriado. Aseguraos de que vuestro programa de guardería prevé esto. Del mismo modo, el personal debería lavarse las manos después de cada cambio de pañal o comprobación, después de ir al baño, y antes y después de manipular alimentos.

¿Las áreas de preparación y almacenamiento de alimentos están limpias y ordenadas? No olvidéis comprobar estas áreas. La refrigeración adecuada es imprescindible. Los niños que traen comida de casa deberían poder almacenarla en un refrigerador limpio que funcione a 4°C o menos.

¿Dónde está el área de cambio de pañales? Debería estar lejos de las áreas donde los niños comen y juegan, para minimizar la propagación de gérmenes.

¿Cuánto sabe vuestro proveedor de guardería sobre nutrición? Los participantes del CACFP deben recibir formación nutricional anual, pero otros proveedores de guardería pueden saber menos sobre nutrición infantil. De hecho, la investigación lo confirma. En un estudio, solo alrededor de la mitad de los cuidadores podían seleccionar correctamente las principales fuentes de alimentos para ciertos nutrientes (ej. lácteos como fuente de calcio) o conocían las porciones apropiadas para preescolares.

¿El entorno es propicio para comer? La mejor forma de averiguarlo es observando —sin anunciar. Nuestra cuidadora Louise, que cuida a mis hijos desde hace cinco años, permite a los padres entrar sin avisar, una política que aplaudo. La noción de que puedes entrar en la casa de tu niñera, o que puedes ir sin avisar a tu centro de guardería, es reconfortante. ¿Qué deberías buscar una vez allí? Áreas de comer limpias, seguras y alegres diseñadas para niños pequeños y preescolares. Servir comida al estilo familiar es preferible, pero seamos realistas, no siempre es posible cuando los niños claman por su comida y tu cuidadora se esfuerza por satisfacer las necesidades de niños de muchas edades diferentes. Como en casa, la comida nunca debería usarse como recompensa o castigo en la guardería; ni tu cuidadora debería forzar a un niño a comer. Las cuidadoras no deberían permitir que los niños compartan comida.

Explícalo todo a la cuidadora

Nutrición que hace la nota
Las encuestas sugieren que la comida ofrecida en centros de guardería y programas basados en familias puede quedar corta en calorías, hierro, zinc y magnesio, lo que podría comprometer el desarrollo cognitivo máximo en tu hijo. Participar en el Programa de Alimentos para Cuidado Infantil y de Adultos del USDA puede mejorar significativamente la dieta de un niño, sin embargo. Según una investigación publicada en el Journal of the American Dietetic Association comparando un centro de guardería urbano que participaba en el CACFP con uno que no, se encontraron diferencias sorprendentes en la ingesta de nutrientes de los niños. Los jóvenes que traían comida de casa para comer durante el día comían significativamente menos vitamina A, riboflavina y calcio comparados con aquellos servidos con comidas y tentempiés más saludables preparados con las directrices del CACFP en mente. Los investigadores también encontraron que los niños mejor nutridos estuvieron enfermos en promedio cuatro días menos durante los siete meses del estudio. Otra investigación no relacionada sugiere que cuando un dietista registrado está involucrado en la planificación de comidas, los niños tienen acceso a alimentos de mayor calidad.

En mi experiencia: Lo que las cuidadoras deben saber
Nunca asumáis que una cuidadora sabe lo que tenéis en mente en términos de alimentar a vuestro hijo, sin importar cuán experimentada sea o cuán bien conozca a vuestro joven. Ya sea que hayáis contratado a alguien para cuidar a vuestro hijo en casa mientras trabajáis, hayáis arreglado que un familiar cuide durante el día, o llevéis a vuestro joven a un programa de cuidado infantil familiar o basado en centro, debéis detallar lo que queréis que vuestro hijo coma. Esto es especialmente crítico para niños con necesidades especiales como diabetes o enfermedad celíaca. Mis cuidadoras deben pensar que estoy loco a veces, pero siempre escribo lo que mis hijos deben tener para carnes y tentempiés antes de salir de casa.

Facilita la vida a tu cuidadora preparando comida con antelación o arreglando que preparen comidas simples como sándwiches, frutas o verduras, y leche, lo que permite más tiempo con tu hijo y menos tiempo en la cocina. Por ejemplo, cuando mi marido y yo salimos a cenar sin los niños, pedimos pizza para los niños y la cuidadora y la servimos con fruta. Premezclar la fórmula infantil y embotellarla en las porciones necesarias también ayuda. Si estáis dando el pecho, haced lo mismo para preparar biberones.

No tengo microondas, pero si lo tuviera, diría a las cuidadoras que no lo usen para calentar biberones de bebé, y les mostraría cómo operarlo para evitar quemaduras al calentar alimentos preparados para niños mayores. En cuanto a seguridad, escribid los alimentos apropiados para la edad de cada niño, y advierte a las cuidadoras sobre los riesgos de atragantamiento en menores de cuatro años (ver Peligros de atragantamiento para una lista de alimentos peligrosos). Alertad a todos los cuidadores sobre vuestros sentimientos respecto a alimentar a vuestro hijo con tentempiés azucarados y alimentos cargados de grasa y sodio. Haced que las cuidadoras sean conscientes de las alergias alimentarias de un niño, qué alimentos evitar, y los síntomas de una reacción alérgica. Aunque las posibilidades de atragantamiento son escasas, me siento más cómodo con cuidadoras maduras que saben cómo prevenir y tratar el atragantamiento en bebés y niños. Dejad siempre números de emergencia para cualquier cuidadora.