¿Es Buena la Leche de Soja para los Bebés?

Las leches vegetales son alternativas populares a la leche de vaca normal —y pueden ser grandes opciones para algunos adultos, especialmente los que tienen intolerancia a la lactosa.

Pero, ¿son buenas las leches no lácteas como la leche de soja para bebés y niños pequeños también? Aquí tienes lo que necesitas saber sobre la leche de soja para bebés.

¿Qué es la leche de soja?

La leche de soja se hace de habas de soja cocidas, y contiene proteína de soja, azúcares naturales o añadidos, y fibra. Aunque el contenido nutricional puede variar de marca a marca, un vaso de 120 ml de leche de soja contiene unas 40 calorías, 3 a 4 gramos de proteína, 2 gramos de grasa y medio gramo de azúcar.

También contiene minerales como calcio, hierro y potasio.

¿Deben los bebés beber leche de soja?

Los bebés menores de 1 año no deberían beber leche de vaca, leche de soja ni ninguna otra leche vegetal, y ceñirse solo a leche materna o fórmula (con un poco de agua después de empezar los sólidos).

La leche de vaca contiene demasiadas proteínas y minerales para los estómagos de los bebés, y la mayoría de leches vegetales no son fuentes adecuadas de los muchos nutrientes que los bebés necesitan al principio.

Entre la edad de 1 y 5 años, los médicos recomiendan que los niños beban principalmente leche de vaca y agua. Sin embargo, la leche de soja enriquecida es una alternativa aceptable a la leche de vaca, ya que es nutricionalmente equivalente.

Así que si tu hijo bebe leche de soja antes de los 5 años y después de 1 año, asegúrate de que sea enriquecida y sin azúcar. Los niños de 1 a 2 años deben tomar dos a tres tazas de leche entera cada día.

Si tu hijo tiene un problema médico —por ejemplo, alergia a la leche o intolerancia a la lactosa— o si tu familia no come productos animales, la leche de soja enriquecida es un sustituto apropiado de la leche de vaca.

¿Es buena la leche de soja para los bebés?

No deberías dar leche de soja a bebés menores de 1 año. A diferencia de la leche de soja, la leche materna y la fórmula infantil contienen toda la nutrición que necesitan los bebés.

Después de 1 año, tu pequeño debería ceñirse a leche de vaca entera y sin sabor, pero la leche de soja enriquecida y sin azúcar es una alternativa aceptable si tu familia es vegana o tu hijo tiene sensibilidad a la leche u otro problema médico subyacente.

Trabaja con tu pediatra para determinar el mejor tipo de leche de soja para tu hijo. No solo el contenido nutricional de la leche de soja puede variar por marca, sino que los expertos también señalan que nuestros cuerpos pueden no absorber los nutrientes de las leches vegetales tan bien como de las lácteas, así que asegúrate de que el que elijas sea uno recomendado por tu médico.

¿Es segura la leche de soja para los bebés?

Los bebés menores de 6 meses solo deben beber leche materna o fórmula infantil; después de empezar a introducir alimentos sólidos en su dieta, deberían ceñirse solo a unos sorbos de agua entre comidas —no leche de vaca ni de soja.

Después de 1 año, solo debes dar a tu pequeño leche de vaca normal, sin sabor, o si tiene alergia o intolerancia a la leche (o come dieta vegana) leche de soja enriquecida y sin azúcar.

La leche de vaca es una fuente importante de proteínas, calcio, potasio y vitaminas A, D y B12. Pero las leches vegetales pueden tener una cantidad variable de nutrientes, y —con la excepción de ciertas leches de soja enriquecidas— no son un reemplazo ideal para las variedades lácteas.

¿Cuándo puedo darle leche de soja a mi bebé?

Si tu hijo tiene alergia o intolerancia a la leche, o la crías vegana, puedes darle una leche de soja enriquecida recomendada por tu pediatra a partir de 1 año.

Si tu hijo no tiene un problema médico, sin embargo, o si tu familia come productos animales, entonces es mejor evitar las leches vegetales hasta que sea mayor. Las principales organizaciones de salud infantil en Estados Unidos dicen a los padres que no sustituyan leches vegetales —como leche de avena o leche de almendra— por leche de vaca en niños menores de 5 años, con la excepción de la leche de soja enriquecida.

Leche de soja vs. leche de vaca para bebés

Aparte de ciertas leches de soja enriquecidas, los expertos señalan que la leche de vaca contiene más nutrientes, taza por taza, que la leche vegetal. Por ejemplo, 1 taza de leche entera contiene 149 calorías y unos 7 a 8 gramos de proteína comparados con las 105 calorías y 6 gramos de proteína en la leche de soja.

La leche entera contiene más grasa y azúcar también. Una taza de leche de vaca contiene 8 gramos de grasa y 12 gramos de azúcar; una taza de leche de soja contiene unos 3,5 gramos de grasa y 9 gramos de azúcar.

En cuanto a vitaminas y minerales, 1 taza de leche entera contiene 276 mg de calcio y 322 mg de potasio, mientras que la misma cantidad de leche de soja contiene 300 mg de calcio y 298 mg de potasio.

Leche de soja y fitoestrógenos

La leche de soja contiene compuestos llamados fitoestrógenos, también conocidos como estrógenos vegetales o isoflavonas. Aunque ha habido informes a lo largo de los años sobre los fitoestrógenos posiblemente vinculados al cáncer de mama, otros estudios han mostrado que las isoflavonas podrían ser protectoras contra enfermedades como cáncer de mama, endometrial y de próstata.

En cuanto a informes de que cantidades excesivas de fitoestrógenos podrían tener un efecto hormonal en los niños, Pediatrics (la revista de la Academia Americana de Pediatría) señala que no hay evidencia de que las isoflavonas en la soja tengan algún efecto negativo en sus hormonas o desarrollo.

¿Debo darle leche de soja a mi bebé si tiene alergia a la leche?

Si tu bebé tiene alergia a la leche —que es algo rara, afectando solo al 2-3 % de los bebés— o una intolerancia a la lactosa (un tipo de azúcar presente en la leche y productos lácteos), puedes darle a tu hijo una leche de soja enriquecida si tiene más de 1 año.

Pero como las leches vegetales como la de soja pueden variar según la marca, es importante trabajar con tu pediatra o un dietista registrado para elegir el tipo adecuado para tu hijo.

Leche de soja y calcio

Aunque algunas leches de soja contienen un poco más de calcio que la leche de vaca, también contienen compuestos naturales llamados fitatos, que pueden interferir con la capacidad de tu hijo para absorber calcio. Si tu pequeño bebe leche de soja en lugar de leche de vaca, pregunta a tu pediatra si deberías añadir otros alimentos ricos en calcio como espinacas y cereales enriquecidos a su dieta.

Cuándo llamar al médico

Las alergias a la leche en bebés son raras, pero vale la pena saber detectar los signos. Los bebés amamantados pueden tener una reacción alérgica a la leche en la dieta de sus madres, mientras que los bebés alimentados con fórmula reaccionan a las proteínas de la leche en la propia fórmula.

Algunos de los síntomas de alergia a la leche en bebés incluyen regurgitaciones frecuentes, signos de dolor abdominal, vómitos, diarrea, sangre en las heces, sibilancias, dificultad para respirar, tos y ojos llorosos, con picor o hinchados. Llama a tu pediatra si crees que tu hijo podría tener alergia a la leche.

Mientras que la leche de soja enriquecida podría ser un sustituto de leche apropiado para un pequeño porcentaje de niños, los expertos recomiendan que casi todos los niños beban leche de vaca normal al menos hasta los 5 años. Los bebés menores de 1 año deben beber solo leche materna o fórmula (con un poco de agua después de empezar los sólidos alrededor de los 6 meses), y los peques de 1 año en adelante deben ceñirse a leche de vaca sin sabor.

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