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Estrés escolar: Explorando las percepciones de 1.000 padres sobre la temporada escolar

Los padres tienden a pasarse por alto cuando se trata del impacto de un horario escolar agitado. La realidad es que los padres suelen ser los responsables de llevar a los niños al colegio, coger días de vacaciones cuando alguien se enferma, gestionar actividades extraescolares, comprar material escolar y ahorrar para la universidad.

Jugar todos estos roles no es broma. De hecho, un psicólogo confirma que es normal que los padres experimenten cierto nivel de ansiedad por la vuelta al cole.

Para saber más sobre los catalizadores detrás del estrés de los padres, encuestamos a 1.000 padres sobre sus experiencias preparando el curso escolar. Descubrimos qué les afecta más y cómo manejan toda la locura que viene con otro año de clases. Para entender el lado a menudo inexplorado de la temporada escolar, sigue leyendo.

Cuando el colegio se prepara, el estrés de los próximos cambios puede afectar tanto a estudiantes como a padres. Sin embargo, mientras los estudiantes pueden estresarse por con quién sentarse en el comedor, los padres pueden sentirlo de otras maneras.

Preguntamos a los padres qué les estresaba más durante la temporada de vuelta al cole. Madres y padres coincidieron en que levantar a sus hijos temprano para el colegio era la parte más estresante del nuevo curso. También les estresaba el tráfico escolar. No es noticia que las rutinas matutinas sean duras para los padres. El experto en psicología infantil Dr. David Anderson explica que las mañanas pueden ser "la tormenta perfecta" de un millón de cosas que hacer en poco tiempo.

Los padres no solo estaban estresados por las mañanas. El segundo mayor factor de estrés fue pensar en gastar dinero en material escolar. Alrededor del 65% de las madres y el 55% de los padres dijeron que esto contribuía a su preocupación. Evidentemente, cuando se trata de dinero, la presión financiera del curso escolar se instala antes de que empiece la primera clase.

Cuantos más, más lío

Según algunas estimaciones, ciertas partes de la crianza deberían volverse más fáciles la segunda vez. Aunque no puedes esperar que todo salga perfecto, los padres primerizos suelen estar menos centrados en planificar cada segundo de sus días y reconocen que hacer todo "bien" es más un sueño que una realidad.

Pero incluso si tener tu segundo (o tercer o cuarto) hijo puede hacer que algunos elementos de la crianza se sientan más familiares, más no siempre es más alegre cuando se trata de la temporada escolar. Con casi el 23% de los padres de un solo hijo declarando relajación total al prepararse para el inicio del colegio y otro 23% firmemente en el medio, solo el 55% de los padres con un hijo se identificaron como estresados por la educación de sus hijos. En contraste, los padres con dos hijos tenían un 13% más de probabilidades de estar agobiados por el curso escolar que los padres con un solo hijo, y los padres con tres hijos tenían casi un 23% más de probabilidades de sentir el mismo estrés.

Como mucho, madres y padres podrían esperar que las cosas se calmen y se suavicen para cuando lleguen a su cuarto hijo. Aunque podrían no estar tan relajados (13,5%) como los padres con un solo hijo, eran menos propensos que nadie a sentirse completamente al límite (53,8%).

Compromiso extra

Hay muchas piezas móviles durante el curso escolar, y los padres suelen acabar haciendo malabares con un montón de actividades extraescolares. Lo que parece una sobrecarga de agenda para un padre puede ser el horario justo para los niños, ya que tienden a prosperar en las actividades extraescolares.

La mayoría de los padres definitivamente no inscriben a sus hijos en actividades extraescolares por razones egoístas, sin embargo, ya que aproximadamente el 60% de los padres encuestados estaban aún más estresados por las actividades extraescolares. Los encuestados inscribieron a sus hijos para mantenerlos activos, felices o involucrados en algo que les gustara. Aunque sea solo otra cosa que gestionar para los padres, probablemente saben que los beneficios valen el dolor de cabeza.

No hay dos formas de verlo; gestionar el horario de transporte de un hijo es estresante. Y aunque intentar coordinar horarios escolares, actividades extraescolares y aventuras de fin de semana puede quitarte el aliento, también puede empezar a sentirse como si no tuvieras muchas opciones.

Cuando solo tienes un hijo que necesita ser llevado por la ciudad, llevarlo tú mismo al colegio puede ser un poco más fácil. Más que nadie, fueron los padres de un solo hijo (58,8%) quienes llevaban a sus hijos al colegio en coche en lugar de usar el autobús o caminar. Los padres con más hijos no siempre tienen ese lujo. Menos propensos a caminar, los niños con hermanos eran más propensos a ir en bici al colegio o tomar el autobús, incluyendo más del 30% de las familias con tres hijos y el 47% con cuatro. Aunque este cambio puede deberse en parte a hijos algo mayores o a menos preocupación por precauciones de seguridad, un estudio encontró que los padres también se preocupan por su propia seguridad laboral cuando tienen que pedir tiempo libre para llevar a sus hijos durante el curso escolar.

Sacrificios por la escuela

Ya sea por una enfermedad o un evento escolar planificado, los padres acaban sacrificando su tiempo de trabajo y su tiempo libre durante el curso escolar de sus hijos.

Aunque puedan parecer pequeños trozos de tiempo aquí y allá, cuidar los resfriados de 12 horas de los niños se acumula. Los encuestados dejaron el trabajo para recoger a sus hijos un promedio de 6,3 veces al año. Los padres con un trabajo flexible o jefes comprensivos pueden permitirse ese tipo de tiempo libre, pero no todos tienen esa suerte. Cerca de un tercio de los padres informaron que no tienen suficiente tiempo libre remunerado para cuidar a sus hijos enfermos, según una encuesta del Hospital Infantil Mott de la Universidad de Michigan. A medida que el tiempo libre de los padres se agota, es otra cosa más por la que preocuparse.

Como todo padre sabe, su tiempo personal también a menudo está en demanda. Ya sea para jornadas de puertas abiertas o estrenos de obras escolares, los padres asisten a eventos escolares de sus hijos 9,1 veces al año, en promedio. Basta decir que es útil mantener una mentalidad flexible después de la escuela una vez que el curso está en pleno apogeo y surgen cosas inesperadas.

Gastos educativos

El segundo mayor factor de estrés para los padres respecto a la vuelta al cole fue pensar en el coste del material escolar.

Los datos de nuestra encuesta mostraron que los padres gastaron 219 dólares en un solo hijo en primaria, el nivel escolar más caro en términos de compra de material. Guardería y preescolar fueron segundos, con un promedio de 184 dólares por hijo. Una vez que los niños llegan a secundaria y bachillerato, los precios bajan. Aunque lo pasen mal durante la primera década, hay luz al final del túnel.

Aprendizaje a largo plazo

A medida que los niños crecen, la cuenta regresiva para la universidad parece llegar rápido. No es sorpresa que los padres en nuestra encuesta estuvieran más estresados por la universidad una vez que sus hijos llegaban al instituto. Los costes universitarios han aumentado dramáticamente, y los costes se están transfiriendo a los hijos mediante niveles históricamente altos de deuda estudiantil.

Los padres estaban más relajados sobre la universidad mientras sus hijos eran pequeños, estando más tranquilos cuando estaban en guardería y preescolar. Aun así, casi el 50% reportó estrés en este punto.

La relajación disminuyó a medida que pasaban los años, con el 54% o más de los encuestados estresados por la universidad una vez que sus hijos alcanzaron la primaria y más allá.

A medida que los niños envejecen, sus fondos universitarios suelen crecer con ellos. Aunque los padres tienen gastos como el coste del cuidado infantil, facturas y comestibles, muchos aún encuentran centavos para pellizcar por el bien de ese título universitario.

El ahorro para la universidad está en su punto más alto ahora, especialmente para los padres millennials, según el estudio College Savings Indicator de Fidelity Investments. Fidelity descubrió que los padres millennials están influenciados por sus propias experiencias con la deuda estudiantil y están comprometidos a ahorrar para reducir la deuda potencial de sus hijos.

Con esa deuda en mente, los padres siguen añadiendo a los fondos universitarios a medida que sus hijos crecen. Los fondos aumentaron constantemente a medida que los niños pasaban los grados, con un promedio de 12.528 dólares ahorrados para un solo hijo cuando estaba en el instituto. Considerando la estimación del College Board de que el coste promedio de un año de matrícula pública en el estado es de casi 10.000 dólares, ese fondo universitario podría no llegar muy lejos. No es de extrañar que los niveles de estrés parental aumentaran a medida que se acercaban al primer pago de matrícula.

Estrategias para el curso escolar

Las interminables colas en las tiendas de material, los gastos en útiles escolares y los nuevos horarios que gestionar son parte de la burbuja de estrés. Con todo esto en juego, es crucial que los padres encuentren una forma de relajarse.

Cuando preguntamos a nuestros encuestados cómo se mantenían tranquilos, calmados y serenos, recibimos una variedad de respuestas, desde manejar las cosas proactivamente hasta delegar responsabilidades en los hijos.

Varios padres mencionaron un enfoque asertivo como planificar la semana por adelantado o dejar todo listo para cada mañana agitada la noche anterior. Otros preferían delegar las tareas y la preparación del almuerzo a los hijos, dándoles un sentido de deber y quitando algo de presión al padre.

Un padre dijo lo importante que era recordar que habían lidiado con cosas más estresantes antes y siempre habían salido adelante.

Mantener una comunicación abierta también fue importante para los encuestados. Los padres enfatizaron mantenerse involucrados en la vida de sus hijos y reservar los fines de semana para la conexión familiar o actividades divertidas.

Estrés escolar para estudiantes y padres por igual

A través de este estudio, vimos lo estresante que puede ser la temporada de vuelta al cole para los padres. Les afecta durante los días y pesa en sus mentes a lo largo de los años.

El potencial de estrés no termina con los padres levantando a los niños y sacándolos por la puerta: también les sigue al trabajo. En la oficina, pueden enfrentar la posibilidad de usar un día de vacaciones por un hijo enfermo o apresurarse a casa temprano con un evento escolar en mente. Y una vez que superan el día escolar, tienen que gestionar el agitado horario de actividades extraescolares.

Más allá del día a día, los padres también tienen preocupaciones de gran panorama como las finanzas. Ya sea presupuestar para cubrir material escolar o intentar elaborar un plan de ahorro universitario, el dinero siempre está en su mente.

Desde la seguridad financiera hasta el trabajo diario, los padres tienen mucho estrés. Para lidiar con esto, deben encontrar formas de adaptarse y afrontarlo de manera saludable.

Si te sientes abrumado con la responsabilidad, a veces pedir ayuda es el camino correcto. En Care.com, puedes buscar cuidado infantil experimentado para esos momentos en que no puedes hacerlo todo. También podemos ayudarte a encontrar empleadas del hogar asequibles, tutores, paseadores de perros y más. No dejes que un poco de estrés te impida ser el mejor padre que puedes ser.

Metodología y limitaciones

Utilizando el servicio Mechanical Turk de Amazon, realizamos una encuesta a 1.000 padres sobre la temporada de vuelta al cole y todo el estrés que conlleva. De estos padres, 625 se identificaron como mujeres, 371 como hombres y cuatro como ninguno.

Los datos que presentamos en este estudio se basan en autoinformes, y puede haber muchos problemas con los datos autoinformados. Estos problemas pueden incluir (pero no se limitan a) cosas como: memoria selectiva, telescopio, atribución y exageración.

Fuentes

• https://www.huffingtonpost.com/entry/back-to-school-adults_us_59a720cae4b010ca2899f298
• https://childmind.org/article/school-mornings-without-the-stress/
• https://www.nytimes.com/guides/well/guide-to-modern-parenting
• https://www2.deloitte.com/us/en/pages/consumer-business/articles/back-to-school-survey.html
• https://www.fidelity.com/bin-public/060_www_fidelity_com/documents/CSI-Exec-Summary-NATL.pdf
• https://trends.collegeboard.org/sites/default/files/2017-trends-in-college-pricing_0.pdf

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