Pubertad tardía

¿Qué es la pubertad tardía?

La pubertad es el momento en que tu cuerpo crece de niño a adulto. Sabrás que estás pasando por la pubertad por la forma en que tu cuerpo cambia.

Normalmente, estos cambios comienzan entre los 8 y 14 años para las niñas, y entre los 9 y 15 para los niños. Este amplio rango de edad es normal, y es por eso que puedes desarrollarte varios años antes (o después) que la mayoría de tus amigos.

A veces, sin embargo, las personas pasan este rango de edad normal para la pubertad sin mostrar ningún signo de cambios corporales. Esto se llama pubertad tardía.

Los médicos suelen poder ayudar a los adolescentes con pubertad tardía a desarrollarse para que puedan ponerse al día con sus compañeros.

¿Cuáles son los signos de la pubertad?

Si eres una niña, notarás que:

  • se te desarrollan los pechos
  • te crece vello púbico
  • tienes un estirón de crecimiento
  • te viene la regla (menstruación)
  • tu cuerpo se vuelve más curvilíneo con caderas más anchas

Si eres un niño, notarás que:

  • empiezas a crecer vello púbico y facial
  • tienes un estirón de crecimiento
  • tus testículos y pene se agrandan
  • tu forma corporal cambia — tus hombros se ensanchan y tu cuerpo se vuelve más musculoso

Estos cambios son causados por las hormonas sexuales — en los chicos y en las chicas — que tu cuerpo está produciendo en cantidades mucho mayores que antes.

¿Qué ocurre en la pubertad tardía?

Signos de pubertad tardía en chicos incluyen:

  • el pene y los testículos no empiezan a crecer para los 14 años
  • crecimiento genital que tarda más de 5 años
  • estatura baja comparada con sus compañeros, que ahora crecen más rápido

En chicas, los signos incluyen:

  • ningún desarrollo de pechos para los 14 años
  • no empezar a menstruar dentro de los 5 años de que empiecen a crecer los pechos o para los 16 años

¿Qué causa la pubertad tardía?

La pubertad puede retrasarse por varias razones.

Antecedentes familiares

Más a menudo, es simplemente un patrón de crecimiento y desarrollo en una familia. Un chico o chica puede descubrir que su padre, tío, tía, hermanos, hermanas o primos se desarrollaron más tarde de lo habitual también. Esto se llama retraso constitucional (o ser un florero tardío), y generalmente no necesita tratamiento. Estos adolescentes con el tiempo se desarrollarán normalmente, solo más tarde que la mayoría de sus compañeros.

Problemas médicos

Los problemas médicos también pueden causar retrasos en la pubertad.

  • Algunas personas con enfermedades crónicas como diabetes, fibrosis quística, enfermedad renal o incluso asma pueden pasar por la pubertad a una edad mayor. Eso es porque sus enfermedades pueden hacer más difícil que sus cuerpos crezcan y se desarrollen. El tratamiento adecuado y un mejor control de estas condiciones pueden ayudar a hacer la pubertad tardía menos probable.
  • Una persona que está desnutrida — sin suficiente comida para comer o sin buenos nutrientes — también puede desarrollarse más tarde que sus compañeros que comen una dieta sana y equilibrada. Por ejemplo, los adolescentes con el trastorno alimentario anorexia nerviosa a menudo pierden tanto peso que sus cuerpos no pueden desarrollarse correctamente. Las chicas que son extremadamente activas en deportes pueden ser desarrolladoras tardías porque su nivel de ejercicio las mantiene tan delgadas. Los cuerpos de las chicas necesitan suficiente grasa antes de poder pasar por la pubertad o tener su período.
  • La pubertad tardía también puede ocurrir debido a problemas en las glándulas pituitaria o tiroides. Estas glándulas producen hormonas importantes para el crecimiento y desarrollo corporal.

Algunas personas que no pasan por la pubertad en el tiempo normal tienen problemas con sus cromosomas, que están compuestos de ADN que contienen los planos de construcción de nuestro cuerpo. Los problemas con los cromosomas pueden afectar los procesos normales de crecimiento. Por ejemplo:

  • El síndrome de Turner ocurre cuando uno de los dos cromosomas X de una mujer es anormal o falta. Esto causa problemas con cómo crece una chica y con el desarrollo de sus ovarios y producción de hormonas sexuales. Las mujeres que tienen síndrome de Turner sin tratar son más bajas de lo normal, pueden no pasar por la pubertad de la forma habitual y pueden tener otros problemas médicos.
  • Los varones con síndrome de Klinefelter nacen con un cromosoma X extra (XXY en lugar de XY). Esta condición puede ralentizar el desarrollo sexual. Los chicos que la tienen son típicamente altos para su edad, pueden tener problemas de aprendizaje y pueden tener otros problemas médicos.

¿Cómo se diagnostica la pubertad tardía?

La buena noticia es que si hay un problema, los médicos suelen poder ayudar a los adolescentes con pubertad tardía a desarrollarse más normalmente. Si estás preocupado de que no te estás desarrollando como deberías, pide a tus padres que pidan cita con tu médico.

El médico:

  • Harán un examen.
  • Tomarán un historial médico, incluyendo si otros en tu familia tuvieron un patrón de crecimiento similar.
  • Preguntarán sobre cualquier medicamento que tomes.
  • Revisarán tu curva de crecimiento para ver si hay un patrón que apunte a un problema.

El médico también podría:

  • Ordenar análisis de sangre para comprobar tiroides, hipófisis, cromosomas u otros problemas.
  • Ordenar una radiografía de edad ósea, para ver si tus huesos están madurando normalmente.

¿Cómo se trata la pubertad tardía?

A menudo, los médicos no encuentran ningún problema físico subyacente. La mayoría de los adolescentes con pubertad tardía solo se están desarrollando un poco más tarde que el promedio y se pondrán al día.

Si los médicos encuentran un problema, podrían derivar a un adolescente a un endocrinólogo pediátrico, un médico especializado en tratar niños y adolescentes con problemas de crecimiento, o a otro especialista para más pruebas o tratamiento.

Algunos florecientes tardíos luchan con la espera para que empiecen los cambios de la pubertad. Así que los médicos pueden ofrecer tratamiento hormonal:

  • A los chicos se les puede dar un curso corto de tratamiento con testosterona (generalmente una inyección mensual durante 4-6 meses) para iniciar los cambios de la pubertad.
  • A las chicas se les pueden dar dosis bajas de estrógenos durante 4-6 meses para iniciar el desarrollo de los pechos.

Después de que termina el tratamiento, las propias hormonas del adolescente suelen hacerse cargo para completar el proceso de la pubertad. Si no lo hacen, el médico discutirá la terapia de reemplazo hormonal sexual a largo plazo.

Lidiar con la pubertad tardía

Puede ser duro ver a tus amigos crecer y desarrollarse cuando lo mismo no te está pasando a ti. Puedes sentir que nunca vas a alcanzarles. Incluso cuando el médico o tus padres te tranquilizan de que las cosas estarán bien, es difícil esperar algo que puede afectar cómo te sientes sobre ti mismo.

Si te sientes deprimido o tienes problemas escolares u otros, habla con tu madre o padre, tu médico, u otro adulto de confianza sobre encontrar un consejero o terapeuta con quien puedas hablar. Ellos pueden ayudarte a ordenar tus sentimientos y sugerir formas de lidiar con ellos.

La pubertad tardía puede ser difícil de aceptar y manejar para cualquiera. Pero es un problema que usualmente se resuelve. Pide ayuda si tienes alguna preocupación sobre tu desarrollo.

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