Cómo escribir un trabajo de investigación

El profe de historia de Jeffrey encargó un trabajo de investigación al inicio del semestre. La mayoría de la clase se quejó, pero no parecía muy preocupada. Jeffrey, sin embargo: la idea de tener que escribir un trabajo le producía mucha ansiedad. Como no sabía por dónde empezar, pospuso pensar en la tarea hasta cerca de la fecha de entrega.

Aunque muchos estudiantes toman el enfoque «ya me ocuparé luego» de Jeffrey, en realidad es mejor para tus niveles de estrés —y para tus notas— empezar a trabajar en un trabajo en cuanto te enteras. Con algo de planificación y tiempo, cualquiera puede convertir un documento en blanco en un buen trabajo.

Escribir un trabajo puede parecer intimidante al principio. Pero armar un trabajo sólido realmente implica combinar cosas que ya sabes hacer.

Entender la tarea

El primer paso es asegurarte de entender exactamente qué espera tu profe. Aquí tienes preguntas para hacer antes de investigar y escribir, para ir por buen camino:

  • ¿Qué tipo de trabajo es? ¿Un informe (solo recopilar hechos y describir un tema), un trabajo donde debas dar tus propias ideas sobre un tema, o ambos?
  • ¿Hay lecturas de clase obligatorias que debas usar como fuentes?
  • ¿Qué tipos de fuentes debes usar? ¿Solo internet, o también libros, revistas y periódicos? ¿A tu profe le gusta que entrevistes gente, o prefiere que te ciñas a fuentes impresas?
  • ¿Hay tipos de fuentes prohibidos? Obviamente, blogs y páginas personales no son fuentes fiables. Pero ¿qué hay de otras webs que quieras usar? Averigua qué opina tu profe de tus fuentes antes de empezar.
  • ¿Qué buscará tu profe al corregir? Por ejemplo, ¿busca un estilo descriptivo y casual (como artículo de revista) o un trabajo de investigación con tono más formal? ¿Hay alguna estructura concreta que quiera que sigas?
  • ¿Cuánto debe durar (cuántas páginas o palabras)?
  • ¿Debe estar a máquina o presentarse de forma concreta (interlineado doble, márgenes específicos, en carpeta)? ¿Hay gráficos adicionales que debas aportar, como ilustraciones o fotos?
  • ¿Debes aportar bibliografía, notas a pie de página u otra lista de fuentes?

A veces el profe asigna un tema o tesis, y a veces deja que los alumnos elijan el suyo (por supuesto, relacionados con la clase o materia).

Si el profe te deja elegir, lo mejor es escribir sobre algo que te interese de verdad. Puede ser un tema que sientas fuerte y quieras defender (o uno con el que discrepes y quieras argumentar en contra). Una vez tengas tu tema, pásalo por tu profe antes de pasar al siguiente paso: la investigación.

Investigar el tema

Detrás de todo buen trabajo hay una investigación aún mejor. Buena investigación significa leer mucho —tanto como base para elegir tema como para escribir tu trabajo.

Según tu tema elegido, tu investigación puede venir de libros de texto de clase, periódicos, revistas profesionales y webs. Estos son tus fuentes.

Las fuentes deben ser fiables. Para encontrar buenas fuentes, empieza en la biblioteca de tu cole, donde los catálogos y buscadores te dirigen a materiales publicados. Cuando una fuente ha sido elegida para la colección de la biblioteca de tu cole, puedes confiar bastante en que es lo bastante precisa para usarla en tu trabajo.

Usar fuentes online

Al investigar online, evita páginas personales —es imposible saber si la persona es experta o solo opina. Mejor centra tu investigación en webs gubernamentales (dominio .gov), organizaciones sin ánimo de lucro (suelen ser .org) y webs educativas (.edu).

Saber qué fuentes se consideran buenas —y cuáles no— es una habilidad que se gana con experiencia. Pide ayuda a tu profe o bibliotecario para decidir si una fuente es creíble.

Si no entiendes de qué habla una fuente en concreto, pregunta a tu profe qué significa para entender mejor el material. Los profes suelen notar cuando los alumnos usan info en sus trabajos que no entienden realmente.

Llevar control de las fuentes

Una vez que hayas encontrado una buena fuente, anótala para usarla en tu trabajo. Ten un cuaderno o documento digital con el título de la fuente, el número de página de la info importante y unas notas sobre por qué es importante. Esto te ayudará a avanzar eficientemente al escribir. También te ayudará a citar tus fuentes correctamente (más sobre esto luego).

Escribir tu trabajo

Lo bueno de investigar mucho es que cuando de verdad conoces tu tema, escribir sobre él se vuelve más fácil. Aun así, sentarse frente a una pantalla en blanco con una fecha límite cerca puede intimidar. Aunque hayas leído montones de libros, webs y revistas, y tengas todos tus apuntes listos, es normal luchar con cómo empezar a escribir de verdad.

¿La mejor forma de empezar? ¡Empieza a poner ideas en papel! Las primeras palabras no tienen por qué ser perfectas (y probablemente no lo sean) pero verás que se hace más fácil una vez empezado. Y siempre puedes revisar la redacción luego —lo importante es plasmar tus ideas. (Igual aprendiste este enfoque en primaria como hacer una «red».) Una vez que tus ideas están en papel, puedes empezar a esquematizarlas.

A algunos les gusta ver su primer intento como un «borrador», quitándose la presión de escribir cada frase y línea perfecta. Otro buen truco para empezar es escribir tus ideas como si se las contaras a tu padre, hermano o hermana.

No sientas que tienes que escribir el trabajo en orden. Si sabes cómo quieres demostrar tu tesis, pero no cómo introducirla, podrías escribir algunos o todos los párrafos de apoyo antes de la introducción.

La mayoría hace revisiones mientras trabaja. Por ejemplo, puedes ir por la mitad del cuarto párrafo y darte cuenta de que hay una forma mejor de argumentar el punto que hiciste en el segundo. Todo forma parte del proceso de pensamiento. (Y es buena razón para dejar tiempo suficiente en vez de dejarlo para el último minuto).

También es buena idea dejar tiempo tras terminar para dejarlo reposar unos días y luego volver a revisar. Revisar es un paso que incluso los mejores escritores consideran esencial. Cuando no has tocado tu trabajo en unos días, fallos y problemas saltan más: busca palabras innecesarias, frases que no tienen sentido, puntos que no siguen ni apoyan a los anteriores.

Citar tus fuentes

Tu profe probablemente querrá que cites tus fuentes (listar las fuentes usadas para ideas, afirmaciones y otra info en tu trabajo). Las fuentes pueden citarse de distintas formas —notas al final, notas a pie, bibliografía. Cada profe tiene sus preferencias, así que pide orientación.

Citar no solo demuestra que el trabajo está bien investigado, también deja al lector saber qué ideas son tuyas y cuáles de otro. Solo está bien no citar si el contenido es conocimiento común (como la fecha de una batalla famosa) o si la idea es tuya.

Citar es importante porque ayuda a evitar el plagio. Plagio es usar ideas o palabras de otro sin dar el crédito correspondiente. Las formas más comunes de plagio en estudiantes son copiar, citar o resumir de una fuente sin citar correctamente de dónde vino la info.

El plagio es una forma de copiar —igual que mirar por encima del hombro para copiar respuestas en un examen. Pero muchos que plagian no se dan cuenta. Por eso es tan importante llevar buen control de fuentes. Tras semanas de investigación, al alumno medio le costará recordar qué puntos se le ocurrieron a él y cuáles vinieron de fuentes. Los profes suelen ser duros con el plagio —incluso si el alumno no quiso hacerlo. ¡Así que lleva buenas notas de tus fuentes!

Lidiar con el estrés del trabajo

Saber que tienes un trabajo que escribir puede estresar a muchos estudiantes. Para no agobiarte, da estos dos pasos simples:

  1. Empieza en cuanto te asignen el trabajo. Así tendrás tiempo para imprevistos —como investigación que lleva más de lo que pensabas o darte cuenta de que no te gusta el tema elegido y necesitas otro.
  2. Divide el trabajo en «miniproyectos» manejables. El primero es lluvia de ideas para tema, el siguiente investigar, luego escribir, y después revisar. Calcula cuánto tiempo necesitas para cada «miniproyecto» —esto no solo te hará sentir más en control, también te dará idea de cuánto tiempo llevará el trabajo total, de la investigación al producto final.

Escribir trabajos es un ejercicio de aprendizaje —por eso los profes los asignan. La mayoría no espera que lo hagas perfecto solo. Hasta los universitarios van a ver a sus profesores después de clase para ayuda. Si necesitas ayuda —desde la lluvia de ideas a entender material difícil o la redacción— no tengas miedo de hablar con tu profe.

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