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Todo lo que sé sobre la vida lo aprendí de los niños que he cuidado

A lo largo de mis años de canguro, he aprendido mucho sobre cómo ser una buena canguro. Con cada niño y cada experiencia, recogí consejos e ideas y aprendí lecciones también. Pero las lecciones que he aprendido de mi experiencia como canguro no son solo sobre cómo ser una buena canguro —también son sobre cómo ser una buena persona. Y eso lo aprendí de los niños.

Aquí tienes algunas de las lecciones de vida que he aprendido de los niños que he cuidado.

1. Siente tus sentimientos

Todos tenemos sentimientos, ¡y es importante sentirlos de verdad! Mi prima de 5 años es un ejemplo perfecto. Una vez, cuando se quedó a dormir en mi casa, la ayudaba a cepillarse los dientes antes de dormir. Su cepillo y pasta de dientes que guardamos en mi casa para pijamadas son temáticos de «Patrulla Canina» y tienen fotos de los personajes de la serie por todas partes.

Después de cepillarse los dientes, mi prima me preguntó si podíamos ver «Patrulla Canina». Dije que no, ya que íbamos a dormir, y ella empezó a llorar desconsoladamente. No solo un llanto quejumbroso, sino un llanto profundamente triste, jadeando para respirar. Algo impactada, la abracé y le pregunté qué le pasaba. Dijo entre lágrimas: «¡Quería ver 'Patrulla Canina'!»

Inmediatamente asumí que algo más debía estar mal para que estuviera tan molesta, pero luego recordé que tenía 4 años y realmente solo estaba triste por no poder ver «Patrulla Canina» en ese momento. Y no dudó en mostrarlo.

2. Disfruta las pequeñas alegrías

A veces conoces a esos niños que son solo bolas de sol y alegría pura y emocionada. Una vez cuidé a una niña de 5 años que era justo así; desde el momento en que llegué, corrió y me dio un gran abrazo y habló sin parar sobre, bueno, cualquier cosa realmente, todo el tiempo que estuve allí.

Una vez, de camino al parque de nuestro barrio, pasamos por su entrenador de fútbol, a quien la niña reconoció instantáneamente y empezó a contarle su día. Cuando el entrenador finalmente logró que la niña dejara de hablar para poder continuar su camino, nos separamos y empezamos a caminar en direcciones opuestas. Segundos después, la niña jadeó fuerte y dijo: «¡Se me olvidó decirle algo!». Luego se giró y gritó a su entrenador: «¡VIMOS UNA PALOMA!» De hecho, habíamos visto una paloma antes en nuestro camino, comiendo alpiste que alguien había dejado en su entrada. El entrenador se giró y gritó: «¡QUÉ GUAY!» y siguió caminando.

Aunque esa niña tenía MUCHA energía, me enseñó lo importante que es disfrutar de verdad todas las pequeñas cosas de la vida, y que algo tan normal como ver una paloma en un paseo, así como el acto de compartirlo, puede iluminar todo tu día.

3. Los actos hablan más que las palabras

He aprendido mucho a través de mi cercana amistad con mi prima de 5 años, esta lección siendo la más importante. Una noche, estábamos tomando helado después de cenar en unas vacaciones familiares. Al ser de noche y cerca de la playa, hacía bastante frío. Estábamos sentados fuera comiendo nuestro helado (¡idea genial, lo sé!) y noté que los dientes de mi prima castañeteaban casi cómicamente fuerte mientras seguía metiéndose helado en la boca.

Tenía una chaqueta puesta, pero todo su cuerpo temblaba de frío. Le pregunté si tenía frío y asintió con la cabeza que sí (no estaba de humor para hablar en ese momento). Así que me quité la gran chaqueta de borreguito que tenía, se la puse alrededor y la cerré completamente. Entonces, sin hablar, tocó mi brazo, para sentir si yo tenía frío, y me miró como para decir: «¿Estás segura de que no tendrás frío?».

Casi empiezo a llorar en el acto. Suena tan simple, pero solo a través de esa acción tierna me comunicó tanto.

4. Está bien improvisar

Cuidé recientemente a un niño de 8 años y pasamos un par de horas haciendo diferentes tipos de slime con este kit de ciencia que tenía. Al principio nos centramos en intentar seguir las instrucciones perfectamente, usando las herramientas exactas y comprobando tediosamente que vertíamos la cantidad exacta de cada ingrediente. Definitivamente estábamos poniendo más esfuerzo en esto que mi mesa de laboratorio de tercer año en nuestros laboratorios de Biología AP. Todo iba genial —hasta que no pudimos quitar la tapa del colorante alimentario incluido en el kit.

Estaba decepcionada porque hasta entonces lo habíamos hecho genial. Pero entonces el niño dijo: «Creo que tenemos colorante en el armario», así que usamos ese en su lugar, y ¿sabes qué? ¡Estuvo bien! ¡Ni siquiera teníamos el color correcto, pero todo siguió bien!

Después decidimos saltarnos a los experimentos que parecían divertidos en lugar de intentar hacerlos todos en orden y perfectamente.

5. Pide lo que necesitas

Recientemente cuidé a dos hermanos, uno de 2 años y otro de 8. Eran súper cercanos y obviamente se querían, pero estaba claro que el mayor se irritaba fácilmente con el menor.

Después de un largo día de ser un niño de 8 años, el mayor solo intentaba tumbarse en el sofá y ver videos de Minecraft en YouTube, pero el menor no lo dejaba en paz. No hacía nada intencionadamente molesto, solo se metía bajo la manta de su hermano y se acurrucaba a su lado, intentando que jugara con su gato de juguete. El mayor ya había tenido suficiente, pero en lugar de enfadarse, dijo tranquilamente: «Esta es mi manta, ¿puedes sentarte por favor allá?».

Con algo de ánimo por mi parte, el menor escuchó y dio a su hermano su espacio. Realmente respeté al niño por reconocer que necesitaba espacio y comunicárselo a su hermano de forma tranquila y respetuosa.

6. Sé tu propia persona, con valentía

Esta es una de mis historias de canguro favoritas. Pasó en el parque con mi amiga amante de las palomas de antes. Estábamos sentadas en una manta en la hierba del parque comiendo salami y galletas. De la nada, dice: «Me pregunto si podría comer esto encima de las barras de mono». Intervine que vaya, quizás comer un snack algo grasiento encima de las barras de mono a los 5 años no era la mejor idea de la historia.

Esta niña se giró hacia mí, me miró muerto a los ojos, y dijo una de mis nuevas frases favoritas de todos los tiempos: «¿Sabes qué? Mírame». Y luego lo hizo. Caminó hacia las barras de mono, salami y galleta en mano, subió a la cima y se sentó ahí hasta que terminó de comerlo. Ligeramente aturdida, me di cuenta de que estaba en una misión y no se le podía decir que no. (Para constar, me puse debajo de las barras y estaba preparada para atraparla si se caía.)

Como canguro, ver a una niña a la que no se le puede decir que no no siempre es divertido. Pero en ese momento, como persona, me sentí genuinamente muy inspirada por esa pequeña que se negó a escuchar a nadie más que a sí misma. Cuando lo pienso, me emociona que sea una persona que existe en este mundo y espero que la chispa rebelde en ella nunca se apague. Cada vez que me falta confianza, pienso en esa niña y en lo incondicionalmente confiada que estaba en que podía hacer absolutamente cualquier cosa en el mundo entero.