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¿Por qué es importante la rutina para los bebés?

¿Por qué rutinas?

Yo era tan ingenuo. Mi hija Charlotte era bastante relajada cuando era bebé, así que esperaba que nuestro primer viaje fuera de casa fuera fácil. Sin embargo, unos días y un par de siestas perdidas más tarde, Charlotte se había transformado de mi dulce ángel en un desastre inconsolable, y yo también. Mientras mi esposo tomaba su turno para caminar por el piso con Charlotte, mi abuela me abrazó. "Ella estará bien", me aseguró. "¡Simplemente extraña su rutina!"

La abuela tenía razón. Una vez que cruzamos la puerta de nuestro propio apartamento al día siguiente, Charlotte volvió a ser tan dulce como ella. Si hubo algo que aprendí de toda la agotadora aventura, fue esto:a los bebés les gusta un mundo predecible, y por una buena razón. Para los niños pequeños, cada día está repleto de aprendizaje y emoción, y las rutinas brindan alivio del caos.

"Piénselo de esta manera", dice Harvey Karp, MD, creador del DVD y libro, The Happiest Baby on the Block . "Si pasa todo su día de trabajo dominando nuevas tareas, apreciará sus descansos regulares para tomar café".

Las rutinas también ayudan a aislar a su hijo de cambios grandes e inesperados, dice el Dr. Karp. Seguir un patrón familiar tranquiliza a los niños en situaciones estresantes, ya sea un hermanito nuevo o un viaje de negocios de los padres. Pero eso es solo el comienzo. Siga leyendo para descubrir cómo los rituales básicos ayudan a su bebé a transformarse en un niño seguro de sí mismo.

Configuración de un horario

Para un recién nacido, que aún no puede distinguir el día de la noche, las rutinas son especialmente útiles para establecer su ritmo circadiano, un reloj biológico innato que lo ayuda a distinguir la noche del día, dice Rose Kavo, PhD, profesora adjunta de desarrollo infantil en el Banco. Street College of Education en la ciudad de Nueva York.

Esto no significa que deba alimentar a su recién nacido según el reloj o tratar de establecer un horario regular para acostarse; en los primeros meses, la mayoría de los bebés son demasiado inmaduros físicamente para seguir esos patrones. Aliméntalo a demanda y déjalo dormir cuando quiera, pero comienza imponiéndole pequeños hábitos diarios, como exponerlo a la luz del sol cuando esté despierto para que pueda comenzar a diferenciar el día de la noche.

Entre 4 y 6 semanas...

...Dr. Karp sugiere introducir una rutina nocturna que incluya iluminación tenue, un baño y un poco de leche. No se preocupe de que su bebé probablemente se despierte tres horas después. "La idea es sentar las bases para que, con el tiempo, su bebé asocie estas señales con el sueño", señala el Dr. Karp.

A partir de los 3 meses más o menos...

...Se pueden incorporar rituales simples a su día, como jugar con su juguete favorito. En este punto, todavía estás a merced del reloj aleatorio del bebé. Para incorporar algún método a la locura, anote los hábitos generales de alimentación y sueño de su bebé, así como su estado de ánimo general en determinados momentos del día. De esa manera, sabrás cuándo es más probable que el bebé disfrute de un paseo por el parque y cuándo es mejor que juegues en casa.

Aproximadamente a los 7 meses...

...Cuidar a su bebé deja de ser un juego de adivinanzas. La mayoría está lista para tener un horario regular de alimentación y sueño; las largas noches de múltiples despertares y alimentaciones han quedado atrás.

Desarrollo de rutinas

No hay duda de que las rutinas imponen cierto orden en el caos de la infancia. Resulta que también sirven para potenciar el desarrollo de tu hijo. "Son una parte necesaria de la socialización", dice Larry Shapiro, PhD, autor de El lenguaje secreto de los niños:cómo entender lo que tus hijos realmente dicen. (Libros de consulta, 2003). "Cuando un niño aprende que es hora de irse a la cama, no de jugar, empieza a entender que tiene que seguir reglas".

Permanencia de objetos

Los patrones y rituales desempeñan su papel más sutil y quizás el más importante cuando su hijo se vuelve más curioso y móvil. Alrededor del séptimo u octavo mes, comienza a comprender el concepto de permanencia de los objetos, lo que significa que se da cuenta de que las personas y los objetos existen aunque no pueda verlos. Si un niño reconoce que vive en un mundo seguro y predecible al que siempre puede regresar, dicen los expertos, los nuevos desafíos y experiencias no dan tanto miedo.

Secuenciación

Poco después, las rutinas ayudan a su hijo a comprender el concepto de secuenciación. Al cumplir un año, su pequeño comenzará a comprender que la hora del baño llega después de la cena, los zapatos siguen después de los calcetines. Saber lo que sucede a continuación aumenta los niveles de confianza de los niños pequeños. "Es como estar en la broma", dice el Dr. Karp.

Nuevas rutinas independientes

Cuando su hijo llegue a la edad preescolar, sus rutinas se convertirán más en un horario fijo, dice Kavo. Al mismo tiempo, querrá tener más voz. Permitirle agregar sus propios detalles a una rutina establecida (por ejemplo, elegir qué pijama se pondrá para dormir) se acomoda a su creciente independencia mientras mantiene la estructura.

A medida que su hijo crezca, se agregarán nuevos elementos a su horario diario, mientras que otros desaparecerán. Para ayudar a hacer el ajuste, agregue nuevas rutinas gradualmente y mantenga las cosas lo más consistentes posible. Por ejemplo, cuando está introduciendo alimentos sólidos, hacerlo a la misma hora todos los días mientras el bebé se sienta en la misma silla alta puede ayudar a facilitar el cambio de biberón o pecho a cereal y compota de manzana.

Los nervios de la guardería o del preescolar también se pueden controlar con un ritual calmante. Cuando mi hija comenzó la escuela a los 3 años, se nos ocurrió nuestro propio beso especial de despedida:una frambuesa en su mejilla que la hizo reír. (¡A sus compañeros de clase también les encantó!)

Interrupciones de rutina

• Prepárate para ser flexible. Justo cuando se sienta cómodo con una rutina, su hijo puede decidir que está listo para seguir adelante. Elizabeth Cooper, de Brooklyn, Nueva York, recuerda la mañana en que su hija Lila, que entonces tenía 8 meses, se despidió de su habitual siesta de las 10 a. m. "Se negó a dormir y simplemente lloró", dice Cooper. "Estaba convencido de que ella necesitaba esa siesta de la mañana y persistió mucho después de que debería haberme dado por vencido", dice Cooper. "Me acostumbré tanto a nuestro horario, que era difícil ver que ella estaba cambiando e iba con sus necesidades". Si su hijo se resiste a su rutina habitual, deberá dar un paso atrás y analizar la situación. Con los bebés pequeños (menores de 9 meses), la biología suele ser la culpable:si su bebé tiene sueño y está agitado a la hora del baño, es posible que necesite acostarse más temprano.
• Probar las reglas. Alrededor de los 18 meses, los niños pequeños tienen una buena idea de lo que se supone que debe suceder y pueden querer cambiar las cosas solo para probar su propio poder. "Seguir una rutina se vuelve problemático cuando los niños se dan cuenta de que tienen cierto control", dice Shapiro. Es más probable que su hijo coopere si le permite ganar parte de la batalla. La hora de acostarse en sí misma puede no ser negociable, por ejemplo, pero el pijama que use puede ser su decisión.
• Mézclalo. A partir de los 2 años, una pequeña dosis de variedad puede hacer mucho para mantener a los niños ocupados en una rutina que se ha vuelto obsoleta. Esto podría significar agregar una canción tonta sobre cepillarse los dientes al ritual de preparación para el preescolar, por ejemplo. A esta edad, "los padres usan rutinas para obtener cooperación", dice el Dr. Karp.

A veces, por supuesto, las desviaciones de la norma no se pueden evitar:unas vacaciones, tal vez, o un ataque de gripe. La forma en que su hijo maneja el cambio depende de su temperamento, dice Shapiro. Pero usted puede hacer que sea más fácil para los niños si trata de hacer que las situaciones nuevas les resulten familiares; llevar juguetes de casa en un viaje, por ejemplo, y mantener las mismas horas de comida y de acostarse.

Aún así, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que está bien mezclar un poco las cosas de vez en cuando. Algunas salidas inesperadas pueden enseñar a los niños pequeños flexibilidad, resiliencia y tolerancia.

Siempre es importante respetar las rutinas que tienen un significado especial para su hijo, pero como dice Kavo:"Aprender que la vida sigue siendo buena, estable y segura cuando se modifica su rutina también es muy importante".

Jacqueline Burt Wang es escritora en Brooklyn, Nueva York.