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Conociendo a los niños: Cómo las niñeras pueden causar una gran primera impresión

Cuando estás en entrevistas con nuevas familias para tu próximo trabajo de canguro —ya sea a tiempo parcial, completo o solo para el verano— la impresión más importante no la causas en los padres: es en los niños.

Cómo acabas conociendo a los niños variará de familia en familia. He trabajado para algunas que preferían que conociera a los niños durante la entrevista presencial. Otras me hicieron una «prueba» de canguro para ver si encajaba. Sea cual sea la opción que elijan vuestros futuros empleadores, recordad que esta primera reunión marcará el tono de todas vuestras futuras interacciones si os contratan. Inutile decir que es importante empezar con buen pie.

Eso no significa, sin embargo, que tengáis que ser absolutamente perfectas en esta primera reunión. No hace falta canalizar a Mary Poppins y sacar un perchero de la bolsa —pero podéis guardar algunos trucos bajo la manga.

Aquí tenéis algunos de mis consejos para manejar el primer encuentro con los niños:

Preparación

Como en cualquier entrevista, la clave del éxito es presentarse preparada. Y no asumáis que, por ser con los niños, no os lanzarán pelotas curvas. (¡Son niños, eso hacen!) De hecho, contad con ello.

La mejor defensa es un buen ataque, así que planificad qué poneros y qué llevar con antelación. Así será menos probable que os pillen desprevenidas si ocurre algo inesperado —y más probable que impresionéis a los padres.

Aquí tenéis cosas que me gusta hacer al prepararme para una reunión con niños.

Qué poneros

Visión general: no le deis muchas vueltas.

• Sed informales: A menos que la reunión sea durante la entrevista presencial, probablemente no se espere que vayáis arregladas al máximo. (No solo no se espera, tampoco es práctico). Así que dejad los tacones y el vestido business casual y optad por un look más informal: quizá una camisa bonita y pantalones o vaqueros oscuros —lo que os haga sentir más cómodas. Dicho esto, vestid informales con sentido común. Vuestra ropa no hará o romperá el trabajo, pero al final estáis aplicando a un empleo. Debéis mostrar a los padres que os tomáis el trabajo —y a ellos— en serio. Así que si vais a por vuestros chándales favoritos o esa camiseta vieja súper cómoda pero con una mancha enorme, paraos. Pensad en el outfit que llevarías a comer con vuestros abuelos. (Pensamiento aleatorio, ¡pero funciona!)
• Sed cómodas: Esto es clave. Si os sentís cómodas y relajadas, será más fácil que los niños también lo estén. Como ya sabéis, los niños tienen una capacidad inquietante para captar cualquier «perturbación en la fuerza», así que elegid ropa que aumente vuestra comodidad y reduzca vuestra tensión. Y, como dije, vestid cómodas con sentido común. Al conocer a los niños por primera vez, estas son prendas que NO debéis llevar: chándales; sudaderas (a menos que los padres digan lo contrario); ropa manchada, rota o desgastada; ropa con lenguaje o imágenes inapropiadas para niños; y ropa «demasiado reveladora». Personalmente, suelo vestir en el lado más modesto de mi espectro, especialmente con preadolescentes y adolescentes.
• Sed prácticas: Os reunís con niños, así que planificad ser participantes activas. Considerad ropa con la que podáis correr, sentaros en el suelo y que no os importe que se ensucie un poco.

Qué llevar

Como prometí, aquí tenéis consejos sobre qué considerar llevar:

• Listas de actividades y manualidades: Siempre es buena idea venir preparada con una lista de actividades y manualidades que los niños puedan disfrutar con vosotras. Esta lista de 12 formas de romper el hielo con niños es un buen punto de partida si necesitáis ideas. Solo aseguraos de que todas sean apropiadas para la edad antes de añadirlas a vuestra lista final. Personalmente, creo que la mejor y más fácil forma de hacer una lista infalible es hablar con los padres antes de la reunión. Contactadles por su método preferido (email, teléfono) y preguntadles sobre las preferencias de sus hijos. Aquí tenéis una lista de preguntas de ejemplo:
  • ¿Disfrutan con manualidades? ¿Qué materiales les gustan más? ¿Qué materiales están en la lista de «no» de los padres?
  • ¿Prefieren actividades de interior o exterior?
  • ¿Qué deportes les gustan?
• Libros para leer: Si los padres han mencionado que sus hijos son ratones de biblioteca, considerad llevar un par de libros para leerles —o con ellos. Pedid a los padres sugerencias de libros o géneros que disfruten. Una vez tengáis una idea general, podéis pasar por la biblioteca a por ellos. También podéis llevar un par de vuestros libros favoritos de la infancia. Y, como antes, tened en cuenta las edades antes de la selección final.

Día D: La reunión cara a cara

Cada uno tiene su forma de interactuar, especialmente con niños. Mi consejo principal: recordad que los niños, aunque pequeños, son personas. Por tanto, siempre se recomienda saludar a los niños con el mismo nivel de respeto que a sus padres. No le deis muchas vueltas. Vuestro básico «Hola, [su nombre]. Soy [tu nombre]» es un gran punto de partida con un niño de cualquier edad.

Una vez conocidos, suele ser fácil ver si son extrovertidos o tímidos. Esto es muy útil para determinar cómo interactuar a su nivel. Algunos niños adoran conocer gente nueva y toman la iniciativa inmediatamente. Os contarán todo sobre sus intereses y vidas. En ese caso, ¡estáis listas!

Si el niño parece más extrovertido, podéis preguntarle sobre:

• Niñeras y canguros que hayan tenido antes;
• Proyectos de manualidades que les gusten o quieran hacer;
• Deportes o actividades extraescolares que hagan o quieran hacer;
• (Si son mayores) Qué asignaturas les gustan más y menos en el colegio. Si domináis una de sus menos favoritas, ¡podéis ofrecer también servicios de tutoría!

Otros niños son más reservados, y eso está bien. ¡Los extraños dan miedo! Aquí tenéis consejos para ajustar vuestro enfoque:

• Poneos en su lugar: Ayuda ver la situación desde la perspectiva del niño. Sois un extraño ahora responsable de su bienestar. Tenéis que ganaros su confianza primero.
• Manteneos calmadas y relajadas: Como dije, los niños captan señales verbales y no verbales rápido. Si vosotras estáis incómodas, ellos también —especialmente si ya son hesitantes. Cuanto más relajadas estéis, más cómodos se sentirán eventualmente.
• Dadles espacio: Es contraproducente forzar a un niño tímido a hablar o jugar cuando no quiere. En lugar de empujarles fuera de su zona de confort, dadles espacio para conoceros. Haced alguna actividad que creáis que les pueda interesar —construir una torre de bloques, dibujar, tirar a canasta— pero hacedla vosotras solas. Poco a poco, pueden acabar acercándose e intentando participar. La clave es no forzar la interacción si no están listos.

Tened en cuenta que siempre hay posibilidad de que los niños no quieran interactuar en absoluto; no os desaniméis. Algunos tardan en sentirse cómodos con un extraño. Otros son especialmente desafiantes en la primera reunión —pueden estar probándoos a ver qué se pueden permitir. Siempre podéis pedir consejo a los padres:

• ¿Hay algo que podáis hacer para que los niños se sientan más cómodos?
• ¿Hay técnicas de disciplina que funcionen en casa?
• ¿Hay un juego o actividad que podáis montar que gane al niño?

De nuevo, la clave es no perder los nervios ni desanimarse fácilmente. Mientras seáis firmes y calmadas, vuestra primera interacción establecerá una expectativa sólida para las futuras si os contratan.