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Todo lo que querías saber sobre la pubertad

Más que una palabra graciosa

Vale, es una palabra graciosa... pero ¿qué es la pubertad, en realidad? La pubertad es el nombre de cuando tu cuerpo comienza a desarrollarse y cambiar.

Durante la pubertad, tu cuerpo crecerá más rápido que en cualquier otro momento de tu vida, excepto cuando eras un bebé. Entonces, tu cuerpo crecía rápidamente y aprendías cosas nuevas — harás estas cosas y mucho más durante la pubertad. Excepto que esta vez, no tendrás pañales ni sonajero y tendrás que vestirte tú solo.

Es bueno saber sobre los cambios que vienen con la pubertad antes de que pasen, y es realmente importante recordar que todos pasan por ello. No importa dónde vivas, seas chico o chica, o te guste el hip-hop o la música country, experimentarás los cambios que ocurren durante la pubertad. No dos personas son exactamente iguales. Pero una cosa que todos los adultos tienen en común es que lo superaron.

Hora de cambiar

Cuando tu cuerpo alcanza una cierta edad, tu cerebro libera una hormona especial que inicia los cambios de la pubertad. Se llama hormona liberadora de gonadotropina, o GnRH para abreviar. Cuando la GnRH llega a la glándula pituitaria (una glándula con forma de guisante que está justo debajo del cerebro), esta glándula libera al torrente sanguíneo dos hormonas más de la pubertad: hormona luteinizante (LH para abreviar) y hormona foliculoestimulante (FSH para abreviar). Chicos y chicas tienen ambas hormonas en sus cuerpos. Y dependiendo de si eres chico o chica, estas hormonas van a trabajar en diferentes partes del cuerpo.

En los chicos, estas hormonas viajan a través de la sangre y dan a los testículos la señal para comenzar la producción de testosterona y esperma. La testosterona es la hormona que causa la mayoría de los cambios en el cuerpo de un chico durante la pubertad. Las células de esperma deben producirse para que los hombres puedan reproducirse.

En las chicas, la FSH y la LH se dirigen a los ovarios, que contienen óvulos que han estado ahí desde el nacimiento. Las hormonas estimulan los ovarios para comenzar a producir otra hormona llamada estrógeno. El estrógeno, junto con la FSH y la LH, hace que el cuerpo de una chica madure y la prepara para el embarazo.

Así que eso es lo que realmente pasa durante la pubertad — son todos estos nuevos químicos moviéndose dentro de tu cuerpo, convirtiéndote de un adolescente en un adulto con niveles adultos de hormonas.

La pubertad suele empezar en algún momento entre los 7 y 13 años en las chicas y entre los 9 y 15 en los chicos. Algunas personas empiezan la pubertad un poco antes o después. Cada persona es un poco diferente, así que todos empiezan y pasan por la pubertad en el horario propio de su cuerpo. Esta es una de las razones por las que algunos de tus amigos pueden seguir pareciendo niños, mientras que otros se ven más como adultos.

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No duele... Es solo un estirón de crecimiento

"Estirón" es la palabra usada para describir una ráfaga corta de actividad, algo que pasa deprisa. Y un estirón de crecimiento es justo eso: ¡Tu cuerpo está creciendo, y está pasando muy rápido! Cuando entras en la pubertad, puede parecer que tus mangas siempre se están acortando y tus pantalones siempre parecen que estás listo para una inundación — eso es porque estás experimentando un estirón de crecimiento mayor. Dura unos 2 a 3 años. Cuando ese estirón de crecimiento está en su pico, algunas personas crecen 10 cm o más en un año.

Este crecimiento durante la pubertad será la última vez que tu cuerpo crezca más alto. Después de eso, estarás en tu altura adulta. Pero tu altura no es lo único que cambiará.

Tomando forma

A medida que tu cuerpo crece más alto, cambiará en otras formas también. Ganarás peso, y a medida que tu cuerpo se vuelve más pesado, empezarás a notar cambios en su forma general. Los hombros de los chicos se ensancharán, y sus cuerpos se volverán más musculosos. Sus voces se volverán más profundas. Para algunos chicos, los pechos pueden crecer un poco, pero para la mayoría este crecimiento desaparece al final de la pubertad.

Los chicos notarán otros cambios también, como el alargamiento y ensanchamiento del pene y el agrandamiento de los testículos. Todos estos cambios significan que sus cuerpos se están desarrollando como se espera durante la pubertad.

Los cuerpos de las chicas suelen volverse más curvilíneos. Ganan peso en las caderas, y sus pechos se desarrollan, empezando con solo una pequeña hinchazón bajo el pezón. A veces un pecho puede desarrollarse más rápido que el otro, pero la mayoría de las veces pronto se igualan. Con todo este crecimiento y desarrollo, las chicas notarán un aumento de grasa corporal y dolor ocasional bajo los pezones al empezar a agrandarse los pechos — y eso es normal.

Ganar algo de peso es parte de desarrollarse en una mujer, y es insano para las chicas hacer dieta para intentar parar este aumento de peso normal. Si alguna vez tienes preguntas o preocupaciones sobre tu peso, háblalo con tu médico.

Normalmente unos 2 a 2½ años después de que los pechos de las chicas empiecen a desarrollarse, tienen su primer período menstrual. Esto es una cosa más que deja saber a una chica que la pubertad está progresando y las hormonas de la pubertad han estado haciendo su trabajo. Las chicas tienen dos ovarios, y cada ovario contiene miles de óvulos. Durante el ciclo menstrual, uno de los óvulos sale de un ovario y comienza un viaje a través de la trompa de Falopio, terminando en el útero (el útero también se llama matriz).

Antes de que el óvulo sea liberado del ovario, el útero ha estado construyendo su revestimiento con sangre extra y tejido. Si el óvulo es fertilizado por una célula de esperma, se queda en el útero y crece en un bebé, usando esa sangre extra y tejido para mantenerlo sano y protegido mientras se desarrolla.

La mayoría de las veces, sin embargo, el óvulo solo está de paso. Cuando el óvulo no se fertiliza, el útero ya no necesita la sangre extra y el tejido, así que sale del cuerpo a través de la vagina como un período menstrual. Un período suele durar de 5 a 7 días, y unas 2 semanas después del inicio del período se libera un nuevo óvulo, lo que marca la mitad de cada ciclo.

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Pelo, pelo, por todas partes

Bueno, quizás no en todas partes. Pero uno de los primeros signos de la pubertad es el pelo creciendo donde no crecía antes. Chicos y chicas empiezan a crecer pelo debajo de los brazos y en sus áreas púbicas (en y alrededor de los genitales). Empieza viéndose claro y escaso. Luego, a medida que pasas por la pubertad, se vuelve más largo, grueso, pesado y oscuro. Eventualmente, los chicos también empiezan a crecer pelo en la cara.

Sobre la cara

Otra cosa que viene con la pubertad es el acné, o granos. El acné es desencadenado por las hormonas de la pubertad. Los granos suelen empezar alrededor del principio de la pubertad y pueden quedarse durante la adolescencia (los años de adolescente). Puedes notar granos en tu cara, tu espalda alta, o tu pecho alto. Ayuda mantener tu piel limpia, y tu médico podrá ofrecer algunas sugerencias para limpiar el acné. La buena noticia sobre el acné es que usualmente mejora o desaparece al final de la adolescencia.

Poniendo la P.U. en la pubertad

Muchos adolescentes notan que tienen un olor nuevo debajo de los brazos y en otras partes de sus cuerpos cuando entran en la pubertad, y no es bonito. Ese olor es el olor corporal, y todos lo tenemos. Al entrar en la pubertad, las hormonas de la pubertad afectan glándulas en tu piel, y las glándulas hacen químicos que huelen mal. Estos químicos ponen el olor en adolescente.

Así que, ¿qué puedes hacer para oler menos? Bueno, mantenerse limpio es una buena forma de reducir el olor. Podrías querer ducharte todos los días, ya sea por la mañana antes del colegio, o la noche anterior. Usar desodorante (o desodorante con antitranspirante) todos los días puede ayudar a mantener el olor corporal bajo control también.

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¿Hay más?

Chicos y chicas también notarán otros cambios corporales al entrar en la pubertad, y todos son cambios normales. Las chicas pueden ver y sentir un flujo blanco, mucoso, de la vagina. Esto no significa que nada vaya mal — es solo otra señal de tu cuerpo y hormonas cambiantes.

Los chicos empezarán a tener erecciones (cuando el pene se llena de sangre y se pone duro). Las erecciones pasan cuando los chicos fantasean y piensan en cosas sexuales o a veces sin razón ninguna. Pueden experimentar algo llamado emisiones nocturnas (o sueños húmedos), cuando el pene se pone erecto mientras un chico duerme y eyacula. Cuando un chico eyacula, sale semen del pene — el semen es un fluido que contiene esperma. Por eso se llaman sueños húmedos — pasan cuando estás durmiendo y tu ropa interior o la cama pueden estar un poco mojadas cuando te despiertas. Los sueños húmedos se vuelven menos frecuentes a medida que los chicos progresan por la pubertad, y eventualmente paran. Los chicos también notarán que sus voces pueden "quebrarse" y eventualmente volverse más profundas.

El cambio puede sentirse raro

Así como esas hormonas crean cambios en la forma en que tu cuerpo se ve por fuera, también crean cambios por dentro. Mientras tu cuerpo se ajusta a todas las nuevas hormonas, tu mente también. Durante la pubertad, puedes sentirte confundido o tener emociones fuertes que nunca has experimentado antes. Puedes sentirte ansioso por cómo se ve tu cuerpo cambiante.

Puedes sentirte demasiado sensible o enfadarte fácilmente. Algunos adolescentes pierden los estribos más de lo normal y se enfadan con sus amigos o familia.

A veces puede ser difícil lidiar con todas estas nuevas emociones. Normalmente la gente no está intentando herir tus sentimientos o molestarte a propósito. Puede que no sea tu familia o amigos los que te enfadan — puede ser tu nuevo "cerebro de pubertad" intentando ajustarse. Y mientras el ajuste puede sentirse difícil al principio, gradualmente se volverá más fácil. Puede ayudar hablar con alguien y compartir la carga de cómo te sientes — un amigo o, incluso mejor, un padre, hermano mayor, o adulto que ya lo haya pasado todo antes.

Puedes tener sentimientos nuevos y confusos sobre el sexo — y un montón de preguntas. Las hormonas adultas estrógeno y testosterona son señales de que tu cuerpo te está dando nuevas responsabilidades, como la capacidad de crear un hijo. Por eso es importante conseguir todas tus preguntas respondidas.

Es fácil sentirse avergonzado o ansioso al hablar de sexo, pero necesitas estar seguro de que tienes toda la información correcta. Algunos adolescentes pueden hablar con sus padres sobre sexo y conseguir todas sus respuestas. Pero si te sientes raro hablando con tus padres sobre sexo, hay muchas otras personas con quien hablar, como tu médico, una enfermera escolar, un profesor, un consejero escolar, u otro adulto con quien te sientas cómodo hablando.

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Desarrollándose de forma diferente

Las personas son todas un poco diferentes entre sí, así que tiene sentido que no todas se desarrollen de la misma manera. No dos personas están en exactamente la misma etapa mientras pasan por la pubertad, y todos cambian a su propio ritmo. Algunos de tus amigos pueden estar consiguiendo curvas, mientras que tú no tienes ninguna aún. Quizás la voz de tu mejor amigo ha cambiado, y tú crees que sigues sonando como un niño con voz aguda. O quizás estás harto de ser la chica más alta de tu clase o el único chico que tiene que afeitarse.

Pero eventualmente todos se ponen al día, y las diferencias entre tú y tus amigos se igualarán. También es bueno tener en mente que no hay una forma correcta o incorrecta de verse. Eso es lo que nos hace humanos — todos tenemos cualidades que nos hacen únicos, por dentro y por fuera.