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Alergia al marisco

¿Qué es la alergia al marisco?

La alergia al marisco no es exactamente lo mismo que alergia a pescados y mariscos. Pescados y mariscos incluye pescado (como atún o bacalao) y marisco (como bogavante o almejas). Aunque ambos caen en la categoría de «pescados y mariscos», biológicamente son diferentes. Así que el pescado no causará reacción alérgica en alguien con alergia al marisco, a menos que esa persona también tenga alergia al pescado.

El marisco cae en dos grupos distintos:

• crustáceos, como gambas, cangrejo o bogavante
• moluscos, como almejas, mejillones, ostras, vieiras, pulpo o calamar

Algunas personas con alergia al marisco son alérgicas a ambos grupos, pero otras solo a uno.

La mayoría de reacciones alérgicas al marisco ocurren al comerlo. Pero a veces una persona puede reaccionar al tocar marisco o inhalar vapores de cocinar marisco.

La alergia al marisco puede desarrollarse a cualquier edad. Incluso gente que ha comido marisco en el pasado puede desarrollar alergia. Algunas personas superan ciertas alergias con el tiempo, pero quienes tienen alergia al marisco usualmente la tienen de por vida.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la alergia al marisco?

Cuando alguien es alérgico al marisco, el sistema inmunitario del cuerpo, que normalmente combate infecciones, reacciona exageradamente a las proteínas del marisco. Cada vez que la persona come (o, en algunos casos, manipula o inhala) marisco, el cuerpo piensa que estas proteínas son invasores dañinos y libera químicos como . Esto puede causar síntomas como:

• sibilancias
• dificultad para respirar
• tos
• ronquera
• opresión en la garganta
• dolor abdominal
• vómitos
• diarrea
• ojos con picor, llorosos o hinchados
• urticaria
• manchas rojas
• hinchazón
• caída de la presión arterial, causando mareos o pérdida de conciencia (desmayo)

Las reacciones alérgicas al marisco pueden variar. A veces la misma persona reacciona diferente en distintos momentos. Algunas pueden ser muy leves e involucrar solo un sistema del cuerpo, como urticaria en la piel. Otras pueden ser más graves e involucrar más de una parte del cuerpo.

La alergia al marisco puede causar una reacción grave llamada anafilaxia, incluso si una reacción previa fue leve. La anafilaxia puede empezar con algunos de los mismos síntomas que una reacción menos grave, pero empeorar rápido. La persona puede tener dificultad para respirar o desmayarse. Más de una parte del cuerpo puede estar involucrada. Si no se trata, la anafilaxia puede poner en peligro la vida.

¿Cómo se trata una reacción alérgica al marisco?

Si tienes alergia al marisco (o cualquier alergia alimentaria grave), el médico querrá que lleves un autoinyector de epinefrina en caso de emergencia.

Un autoinyector de epinefrina es un medicamento con receta que viene en un recipiente pequeño y fácil de llevar. Es fácil de usar. Tu médico te mostrará cómo. Tenlo cerca, no en taquilla ni en enfermería.

El médico también puede darte un plan de acción para alergias, que te ayuda a prepararte, reconocer y tratar una reacción alérgica. Comparte el plan con quien necesite saberlo, como familiares, funcionarios escolares y entrenadores. También considera llevar una pulsera de alerta médica.

Cada segundo cuenta en una reacción alérgica. Si empiezas a tener síntomas alérgicos graves, como hinchazón de boca o garganta o dificultad para respirar, usa el autoinyector de epinefrina de inmediato. Úsalo también si tus síntomas involucran dos partes diferentes del cuerpo, como urticaria con vómitos. Luego llama al 112 y que alguien te lleve a urgencias. Necesitas estar bajo supervisión médica porque incluso si lo peor parece haber pasado, puede ocurrir una segunda oleada de síntomas graves.

También es buena idea llevar un antihistamínico de venta libre (OTC), ya que puede ayudar a tratar síntomas leves. Usa después, no como sustituto de, la inyección de epinefrina en reacciones que ponen en peligro la vida.

¿Qué más debo saber?

Si las pruebas de alergia muestran que tienes alergia al marisco, no debes comer marisco. Tampoco debes comer alimentos que puedan contener marisco como ingredientes. Cualquiera sensible al olor de cocinar marisco debe evitar restaurantes y otras áreas donde se cocine marisco.

Para información sobre alimentos a evitar, consulta sitios como la red de Investigación y Educación sobre Alergias Alimentarias (FARE).

Lee siempre etiquetas para ver si un alimento contiene marisco. Los fabricantes de alimentos vendidos en EE. UU. deben indicar si contienen alguno de los ocho alérgenos más comunes, incluyendo marisco crustáceo. La etiqueta debe listar «marisco» en la lista de ingredientes o decir «Contiene marisco» tras la lista.

Algunos alimentos parecen bien por la lista de ingredientes, pero al fabricarse pueden contactar con pescado. Esto se llama contaminación cruzada. Busca advertencias como «Puede contener pescado», «Procesado en instalación que también procesa pescado» o «Fabricado en equipos también usados para pescado». No todas las empresas etiquetan contaminación cruzada, así que si dudas, llama o email a la empresa.

Los fabricantes tampoco tienen que listar ingredientes de marisco molusco porque moluscos (almejas, mejillones, ostras, vieiras) no se consideran alérgeno alimentario mayor. Cuando las etiquetas dicen que un alimento contiene marisco, se refieren a crustáceos. Contacta a la empresa para ver riesgo de contaminación cruzada con moluscos.

La contaminación cruzada ocurre a menudo en restaurantes. En cocinas, el marisco puede entrar en un producto porque el personal usa mismas superficies, utensilios (cuchillos, tablas, sartenes) o aceite para preparar marisco y otros alimentos.

Esto es particularmente común en restaurantes de marisco, así que algunos encuentran más seguro evitarlos. El marisco también se usa mucho en cocina asiática, así que hay riesgo de contaminación cruzada en restaurantes chinos, vietnamitas, tailandeses o japoneses. Al comer en restaurantes, puede ser mejor evitar fritos porque muchos cocinan pollo, patatas fritas y marisco en el mismo aceite.

Al comer fuera, asegúrate de tener autoinyector de epinefrina contigo y que no ha caducado. También, di a quienes preparan o sirven tu comida sobre la alergia al marisco. A veces, querrás llevar comida propia que sepas segura. No comas en el restaurante si el chef, gerente o dueño parece incómodo con tu petición de comida segura.

Habla también con personal del colegio sobre riesgos de contaminación cruzada en cafetería. Puede ser mejor llevar almuerzo de casa para controlar qué hay.

Otras cosas a tener en cuenta:

• Asegúrate que el autoinyector de epinefrina está siempre a mano y no ha caducado.
• No comas alimentos cocinados que no hayas hecho tú o con ingredientes desconocidos.
• Di a todos los que manipulan tu comida, de familiares a personal de restaurante, que tienes alergia al marisco.
• Aléjate de mesas de vapor o fogones cuando se cocine marisco (especialmente donde se cocina en parrilla comunal, como restaurantes hibachi).
• Lleva una «tarjeta de chef» personalizada, que se puede dar al personal de cocina. La tarjeta detalla tus alergias para preparadores. Webs de alergias alimentarias dan formularios de tarjeta de chef imprimibles en muchos idiomas.
• Ingredientes de marisco también pueden usarse en algunos productos no alimentarios, como suplementos nutricionales, brillo labial, comida para mascotas y fertilizante de plantas. Habla con tu médico si tienes dudas sobre qué es seguro.