Alergia a frutos secos y cacahuetes

¿Qué son las alergias al cacahuete y frutos secos de cáscara?

Los cacahuetes están entre los alimentos que más comúnmente causan alergias, y a menudo se cuelan en cosas que no esperarías. Por ejemplo, el chili: puede espesarse con cacahuetes molidos.

Los cacahuetes no son realmente un fruto seco verdadero; son una legumbre (en la misma familia que guisantes y lentejas). Pero las proteínas en cacahuetes son similares en estructura a las de frutos secos de cáscara. Por eso, gente alérgica a cacahuetes también puede serlo a frutos secos de cáscara, como almendras, nueces de Brasil, nueces, avellanas, macadamias, pistachos, pecanas y anacardos.

A veces la gente supera algunas alergias alimentarias con el tiempo (como leche, huevo, soja y trigo), pero las alergias a cacahuetes y frutos secos de cáscara son de por vida en muchas personas.

¿Qué ocurre con la alergia a frutos secos o cacahuetes?

Cuando alguien tiene alergia a frutos secos, el sistema inmunitario del cuerpo, que normalmente combate infecciones, reacciona exageradamente a las proteínas del fruto seco. Si la persona come algo que contiene el fruto seco, el cuerpo piensa que estas proteínas son invasores dañinos y responde trabajando muy duro para combatir al invasor. Esto causa una reacción alérgica.

Incluso una pequeña cantidad de proteína de cacahuete o fruto seco de cáscara puede desencadenar una reacción. Pero las reacciones alérgicas por inhalar pequeñas partículas de frutos secos o cacahuetes son raras. Eso es porque el alimento usualmente necesita comerse para causar reacción. La mayoría de alimentos con cacahuetes no dejan escapar suficiente proteína al aire para causar reacción. Y solo el olor de alimentos con cacahuetes no causa reacción porque el olor no contiene la proteína.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la alergia a frutos secos?

Cuando alguien con alergia a cacahuete o fruto seco de cáscara toma algo con frutos secos, el cuerpo libera químicos como .

Esto puede causar síntomas como:

  • sibilancias
  • dificultad para respirar
  • tos
  • estornudos
  • ronquera
  • opresión en la garganta
  • dolor de estómago
  • vómitos
  • diarrea
  • ojos con picor, llorosos o hinchados
  • urticaria
  • hinchazón
  • caída de la presión arterial
  • mareos o desmayo
  • ansiedad o sensación de que algo malo va a pasar

Las reacciones a alimentos, como cacahuetes y frutos secos, pueden ser diferentes. Todo depende de la persona, y a veces la misma persona puede reaccionar distinto en distintos momentos.

¿Cómo se trata una reacción alérgica?

Las alergias a cacahuetes y frutos secos pueden causar una reacción grave llamada anafilaxia. La anafilaxia puede empezar con algunos de los mismos síntomas que una reacción menos grave, pero empeorar rápido, llevando a dificultad para respirar, mareos o desmayo. Si no se trata de inmediato, la anafilaxia puede poner en peligro la vida.

Si tienes alergia a cacahuete o fruto seco de cáscara (o cualquier alergia alimentaria grave), el médico querrá que lleves un autoinyector de epinefrina en caso de emergencia.

Un autoinyector de epinefrina (se pronuncia: eh-puh-NEH-frin) es un medicamento con receta que viene en un recipiente pequeño y fácil de llevar. Es fácil de usar. Tu médico te mostrará cómo. Lleva la epinefrina contigo, no en taquilla ni en enfermería.

Cada segundo cuenta en una reacción alérgica. Si empiezas a tener síntomas alérgicos graves, como hinchazón de boca o garganta o dificultad para respirar, usa el autoinyector de epinefrina de inmediato. Úsalo también si tus síntomas involucran dos partes diferentes del cuerpo, como urticaria con vómitos. Luego llama al 112 y que alguien te lleve a urgencias. Necesitas estar bajo supervisión médica porque incluso si lo peor parece haber pasado, puede ocurrir una segunda oleada de síntomas graves.

El médico también puede darte un plan de acción para alergias, que te ayuda a prepararte, reconocer y tratar una reacción alérgica. Comparte el plan con quien necesite saberlo, como familiares, funcionarios escolares y entrenadores. También considera llevar una pulsera de alerta médica.

Tener epinefrina a mano siempre debería ser solo parte de tu plan de acción. También es buena idea llevar un antihistamínico de venta libre (OTC) ya que puede ayudar a tratar síntomas leves. Pero nunca uses como sustituto de la inyección de epinefrina en reacciones que ponen en peligro la vida. Usa siempre la inyección de epinefrina como primer tratamiento.

Vivir con alergia a cacahuete o fruto seco de cáscara

Si las pruebas cutáneas de alergia muestran que tienes alergia a cacahuete o fruto seco de cáscara, un te dará pautas sobre qué hacer.

La mejor forma de prevenir una reacción es evitar cacahuetes y frutos secos de cáscara. Evitar frutos secos significa más que no comerlos. También significa no comer alimentos que puedan contener frutos secos de cáscara o cacahuetes como ingredientes.

La mejor forma de estar seguro de que un alimento no tiene frutos secos es leer la etiqueta. Los fabricantes de alimentos vendidos en EE. UU. deben indicar en sus etiquetas si los alimentos contienen cacahuetes o frutos secos de cáscara. Revisa primero la lista de ingredientes.

Tras revisar ingredientes, busca en la etiqueta frases como:

  • «puede contener frutos secos de cáscara»
  • «producido en equipo compartido con frutos secos de cáscara o cacahuetes»

Las personas alérgicas a frutos secos deben evitar alimentos con estas advertencias. Aunque estos alimentos no usen ingredientes de frutos secos, las advertencias están para avisar de que el alimento puede contener pequeñas trazas. Eso puede pasar por «contaminación cruzada». Esto es cuando los frutos secos entran en un producto porque se fabrica o sirve en un lugar que usa frutos secos en otros alimentos. Los fabricantes no están obligados a listar cacahuetes o frutos secos cuando pueda haber contaminación cruzada accidental, pero muchos lo hacen.

Algunos de los alimentos de mayor riesgo para personas con alergia a cacahuete o fruto seco incluyen:

  • Galletas y productos horneados. Incluso si no contienen ingredientes de frutos secos, es posible que hayan contactado con cacahuetes o frutos secos por contaminación cruzada. A menos que sepas exactamente qué entró en un alimento y dónde se hizo, es más seguro evitar galletas y productos horneados de tienda o pastelería.
  • Caramelos. Caramelos de pequeñas pastelerías o fabricantes (o caseros) pueden contener frutos secos como ingrediente oculto. Lo más seguro es comer solo caramelos de grandes fabricantes cuyas etiquetas muestren que son seguros.
  • Helado. Por desgracia, la contaminación cruzada es común en heladerías por cucharas compartidas. También es posible en helado suave, natillas, granizados y yogurterías porque la misma máquina dispensadora y utensilios se usan para muchos sabores. En su lugar, haz como con caramelos: compra tarrinas de helado en supermercado y asegúrate de que son de gran fabricante y las etiquetas indican que son seguros.
  • Cocina asiática, africana y otras. Comidas africanas y asiáticas (especialmente tailandesa, china e india) a menudo contienen cacahuetes o frutos secos. Comidas mexicana y mediterránea también pueden usar frutos secos, así que el riesgo de contaminación cruzada es alto con estos alimentos.
  • Salsas. Muchos cocineros usan cacahuetes o mantequilla de cacahuete para espesar chili y otras salsas.

Ten siempre precaución. Incluso si has comido un alimento en el pasado, los fabricantes a veces cambian procesos, por ejemplo, cambiando proveedores a uno que use equipo compartido con frutos secos. Como los ingredientes pueden cambiar, es importante leer la etiqueta cada vez, incluso si el alimento fue seguro antes. Y dos alimentos que parecen iguales también pueden tener diferencias en cómo se fabrican.

¿Qué más debo saber?

Aquí tienes otras cosas que recordar:

  • Vigila la contaminación cruzada en superficies y utensilios de cocina, desde cuchillos y tablas de cortar hasta tostadora. Asegúrate de que el cuchillo que otro familiar usó para hacer sándwiches de mantequilla de cacahuete no se use para untar tu pan y que panes con frutos secos no se tuesten en la misma tostadora que usas.
  • Evita alimentos cocinados que no hayas hecho tú, cualquier cosa con lista de ingredientes desconocida.
  • Di a todos los que manipulan tu comida, de familiares a camareros, que tienes alergia a frutos secos. Si el gerente, chef o dueño de un restaurante se muestra incómodo con tu petición de preparación sin cacahuetes o frutos secos, no comas allí.
  • Prepara almuerzos y tentempiés escolares en casa donde puedas controlar la preparación.
  • Asegúrate de que tu colegio sabe de tu alergia y tiene un plan de acción para ti.
  • Mantén medicación de rescate (incluyendo epinefrina) a mano siempre, no en taquilla, sino en bolsillo, bolso o mochila que siempre llevas contigo.

Vivir con alergia alimentaria puede parecer duro a veces. Pero a medida que más gente es diagnosticada, empresas y restaurantes son cada vez más conscientes de los riesgos.

Si amigos que visitas o comes con ellos no saben de tu alergia, díselo con tiempo para que hagan preparaciones simples (como no compartir tu bebida tras comer ese sándwich de mantequilla de cacahuete). Lo más probable es que lo entiendan. Como tus amigos, probablemente esperan que seas tan considerado cuidando de ellos.

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