Alergia a la leche

Tantos alimentos se hacen con leche y productos lácteos hoy en día que las personas con alergia a la leche deben prestar atención a lo que hay en casi todo lo que comen. Y una alergia a la leche no es lo mismo que intolerancia a la lactosa; algunas personas con alergias alimentarias pueden enfermar repentina y gravemente si comen o incluso entran en contacto con el alimento al que son alérgicas.

Algunos alimentos que contienen leche son obvios, como la pizza. Pero otros, como productos horneados, pueden no serlo tanto. Además, los adolescentes necesitan calcio y vitamina D, que la leche tiene en abundancia, porque sus huesos aún están creciendo.

¿Qué debe hacer una persona alérgica a la leche? Sigue leyendo para descubrirlo.

¿Qué ocurre con la alergia a la leche?

Las alergias alimentarias involucran el sistema inmunitario del cuerpo, que normalmente combate infecciones. Cuando alguien es alérgico a un alimento en particular, el sistema inmunitario reacciona exageradamente a las proteínas de ese alimento.

Las personas alérgicas a la leche de vaca reaccionan a una o más de sus proteínas. El cuajo, la sustancia que forma grumos en la leche agria, contiene el 80 % de las proteínas de la leche, incluyendo varias llamadas caseínas (se pronuncia: KAY-seenz). El suero (se pronuncia: WAY), la parte acuosa de la leche, contiene el otro 20 %. Una persona puede ser alérgica a proteínas de una o ambas partes de la leche.

Cada vez que la persona come estas proteínas, el cuerpo piensa que son invasores dañinos. El sistema inmunitario responde entrando en marcha alta para defenderse del «invasor». Esto causa una reacción alérgica, en la que se liberan químicos como histamina en el cuerpo.

La liberación de estos químicos puede causar los siguientes problemas:

  • sibilancias
  • dificultad para respirar
  • tos
  • ronquera
  • opresión en la garganta
  • dolor de estómago
  • vómitos
  • diarrea
  • ojos con picor, llorosos o hinchados
  • urticaria
  • manchas rojas
  • hinchazón
  • caída de la presión arterial

La alergia a la leche es como la mayoría de reacciones alérgicas alimentarias: suele ocurrir entre minutos y horas después de comer alimentos que contienen proteínas de leche.

Aunque no es común, la alergia a la leche puede causar una reacción grave llamada anafilaxia. La anafilaxia puede comenzar con algunos de los mismos síntomas que una reacción menos grave, pero empeorar rápido. La persona puede tener dificultad para respirar, marearse o desmayarse. Si no se trata, la anafilaxia puede poner en peligro la vida.

La alergia a la leche a menudo se confunde con intolerancia a la lactosa porque la gente puede tener cosas similares (como dolores de estómago o hinchazón) con ambas. Pero no están relacionadas:

  • La alergia a la leche es un problema del sistema inmunitario.
  • La intolerancia a la lactosa involucra el sistema digestivo (que no produce suficiente enzima para descomponer el azúcar de la leche).

¿Cómo saben los médicos que es alergia a la leche?

Si tu médico sospecha que puedes tener alergia a la leche, probablemente te derivará a un alergólogo o especialista en alergias para más pruebas. El especialista te hará preguntas, como con qué frecuencia tienes la reacción, el tiempo entre comer un alimento y el inicio de síntomas, y si familiares tienen alergias o condiciones como eczema y asma.

El especialista puede hacerte una prueba cutánea. Esto implica colocar extractos líquidos de proteína de leche en tu antebrazo o espalda, pinchar la piel ligeramente y esperar a ver si se forma una roncha rojiza y elevada, indicando reacción alérgica.

Puede que necesites dejar de tomar medicamentos antialérgicos (como antihistamínicos de venta libre) o recetados 5 a 7 días antes de la prueba cutánea porque pueden afectar resultados. La mayoría de medicamentos para resfriado y algunos antidepresivos también pueden afectar. Consulta con la consulta del alergólogo si no estás seguro de qué medicamentos parar y por cuánto tiempo.

El médico también puede tomar una muestra de sangre y enviarla a un lab, donde se mezclarán con algo del alérgeno sospechoso y se comprobarán anticuerpos IgE.

Estos tipos de pruebas se usan para diagnosticar lo que los médicos llaman alergia a la leche de inicio rápido. Pero para personas cuyas reacciones a la leche se desarrollan más lentamente, las pruebas cutáneas y de sangre no son tan útiles.

En esos casos, los médicos intentan diagnosticar usando un desafío alimentario. A la persona se le dice que no coma ni beba nada hecho con leche por un periodo, usualmente unas semanas. Luego, durante el desafío, la persona come alimentos con leche bajo supervisión médica cercana. Si los síntomas vuelven tras comer lácteos, es bastante seguro que la persona tiene alergia a la leche.

¿Cómo se trata?

Para tratar una alergia a la leche, la persona alérgica debe evitar completamente cualquier alimento que contenga leche o productos lácteos.

Evitar la leche implica más que quitar el queso de tu sándwich. Si eres alérgico a la leche, debes leer etiquetas con cuidado y no comer nada de lo que no estés seguro. Es buena idea trabajar con un dietista registrado para desarrollar un plan de alimentación que aporte todos los nutrientes que necesitas evitando lo que no puedes comer.

Si tienes alergia a la leche grave, o cualquier alergia seria, tu médico puede querer que lleves una inyección de epinefrina (se pronuncia: eh-peh-NEH-frin) en caso de emergencia. La epinefrina viene en un recipiente fácil de llevar, del tamaño de un rotulador grande. Es fácil de usar, tu médico te mostrará cómo.

Si comes accidentalmente algo con leche y empiezas a tener síntomas alérgicos graves, como hinchazón dentro de la boca, dolor en el pecho o dificultad para respirar, date la inyección de inmediato para contrarrestar la reacción mientras esperas ayuda médica. Llama siempre a emergencias (112) al usar epinefrina. Debes asegurar que tu colegio e incluso casas de buenos amigos tengan epinefrina inyectable a mano.

Llevar epinefrina siempre debería ser solo parte de tu plan de acción para vivir con alergia a la leche. También es buena idea llevar un antihistamínico de venta libre, que puede aliviar síntomas en algunas personas. Pero los antihistamínicos deben usarse además de la epinefrina, no como sustituto de la inyección.

Si has tenido que usar una inyección de epinefrina por reacción alérgica, ve inmediatamente a un centro médico o urgencias para que te den tratamiento adicional si lo necesitas. A veces, las reacciones anafilácticas van seguidas de una segunda oleada de síntomas unas horas después. Así que puede que necesites ser observado en clínica u hospital 4 a 8 horas tras la reacción.

Vivir con alergia a la leche

Puede ser un reto eliminar la leche de tu dieta, pero no es imposible. Como la mayoría de gente no obtiene suficiente calcio aunque beba leche, muchos otros alimentos ahora están enriquecidos con calcio, como zumos, cereales y bebidas de arroz y soja. Pero antes de comer o beber algo enriquecido con calcio, asegúrate de que también es libre de lácteos.

La leche y productos lácteos pueden esconderse en lugares extraños, como fiambres procesados, margarina, productos horneados, sabor artificial a mantequilla y productos no lácteos. El chocolate es otro producto que puede contener lácteos, así que revisa la etiqueta antes de comerlo.

Los fabricantes de alimentos vendidos en EE. UU. deben listar en sus etiquetas si un alimento contiene alguno de los alérgenos más comunes. Esto significa que deberías poder encontrar la palabra «leche» claramente en la lista de ingredientes, entre paréntesis en la lista, o en alguna parte de la etiqueta con una frase como: «Contiene leche».

Sin embargo, es opcional para fabricantes usar declaraciones de «puede contener». La FDA no controla si las empresas pueden decir cosas como «Procesado en instalación que también procesa productos lácteos» o «Puede contener leche». Así que llama al fabricante para estar seguro si ves frases así en una etiqueta.

Los nuevos requisitos de etiquetado lo hacen un poco más fácil que leer la lista de ingredientes; en lugar de necesitar saber que el ingrediente «caseinato hidrolizado» viene de proteína de leche, deberías poder ver de un vistazo qué alimentos evitar. Pero sigue siendo buena idea conocer las «palabras clave» para productos lácteos cuando las ves en ingredientes.

Algunos ingredientes y alimentos que contienen leche son:

  • caseína, caseinato de calcio, hidrolizado de caseína, caseinato de magnesio, caseinato de potasio, caseinato de renina, caseinato de sodio
  • productos lácteos como queso, yogur, leche, pudin, nata agria y requesón
  • mantequilla, sabor a mantequilla (como diacetilo), grasa de mantequilla, aceite de mantequilla, ghee
  • lactoalbúmina, fosfato de lactoalbúmina, lactoglobulina, lactosa, lactoferrina, lactulosa
  • cremas no lácteas
  • suero, hidrolizado de suero

Los alimentos veganos se hacen sin productos animales, como huevos o leche. Puedes comprar productos veganos en tiendas de alimentos saludables. Ten cuidado al leer etiquetas de quesos de soja. Pueden decir «sin leche» pero podrían contener proteína de leche.

Para tu antojo de dulce, postres helados de soja o arroz, sorbetes y pudines son buenos sustitutos del helado (siempre que no seas alérgico a la soja), al igual que polos de hielo. Para hornear, sustitutos de leche funcionan tan bien como la leche y algunos salen mejor. La margarina sin lácteos funciona igual que la mantequilla para recetas y untar en tu bagel.

Intenta evitar fritos o alimentos con rebozado. Incluso si el rebozado no contiene lácteos, el aceite usado para freír puede haber servido para freír algo que contiene leche.

La gente suele ser comprensiva con alergias alimentarias, nadie quiere arriesgar tu salud. Al comer fuera, di al camarero tus alergias. Pide los platos más simples y haz preguntas detalladas sobre los platos del menú. En casa de un amigo, explica tu situación y no te avergüences de preguntar si te quedas a comer.

Tener alergia a la leche no significa que no puedas seguir disfrutando comiendo. De hecho, algunos piensan que sustitutos como leche de soja vainilla saben mejor que leche de vaca. Como con cualquier dieta especializada, probablemente descubrirás que evitar la leche te da la oportunidad de explorar y encontrar alimentos geniales que nunca habrías encontrado de otra forma.

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