Piojos de la cabeza

¿Qué son los piojos de la cabeza?

Los piojos son insectos diminutos sin alas. Viven entre los pelos humanos y se alimentan de sangre del cuero cabelludo.

Son un problema común, sobre todo en niños pequeños. Pero los adolescentes también pueden tenerlos. Se contagian fácilmente de persona a persona y a veces cuesta eliminarlos. Sus picaduras causan picor e irritación en el cuero cabelludo, y rascarse puede llevar a infección.

Los piojos son molestos, pero no peligrosos ni transmiten enfermedades. No son señal de mala higiene —necesitan sangre y no les importa si viene de alguien limpio o sucio.

Es mejor tratarlos cuanto antes para evitar que se extiendan.

Piojos de la cabeza

Signos y síntomas

Los piojos son diminutos, pero visibles —aunque no siempre fáciles. Un piojo adulto es blanquecino o marrón y del tamaño de una semilla de sésamo. Se mueven rápido, así que es más probable ver sus huevos (liendres) que a los piojos mismos.

Las liendres parecen caspa, pero no se cepillan ni caen tan fácil. Los piojos pegan sus liendres a mechones de pelo, cerca del cuero cabelludo. Si crees que tienes piojos y ves una bolita ovalada pequeña en un pelo, probablemente sea una liendre.

Si las liendres son amarillas, marrones o tostadas, los piojos no han eclosionado. Si son blancas o transparentes, ya eclosionaron y solo queda la cáscara. Eclosionan en 1-2 semanas tras ponerse.

Además de ver liendres o piojos, el picor —o sensación de algo moviéndose en el cuero cabelludo— es otra pista. Como picaduras de mosquito, el picor es reacción a la saliva del insecto. Algunos también tienen erupción de pequeños bultos rojos por rascarse.

Tratamiento

Dos formas principales:

  • medicamento
  • eliminación manual

Medicamento. Si crees que tienes piojos, llama a tu médico. Puede recomendar champú, crema o loción medicados para matar piojos. Pueden ser de venta libre (OTC) o con receta. Depende de lo que tu médico crea mejor para ti.

Los piojos pueden costar eliminar. Si sigues teniéndolos 2 semanas tras empezar tratamiento, avisa a tu médico. Quizás quiera probar otro medicamento o repetir por si quedaron liendres que eclosionaron tras el tratamiento.

Los piojos son insectos, así que los tratamientos son básicamente insecticidas. Para evitar sobreexposición, sigue las instrucciones cuidadosamente sobre cuánto y con qué frecuencia usar. Los tratamientos medicados suelen matar piojos, pero el picor puede tardar días en parar.

Eliminación manual. Tu médico puede recomendar peinado en húmedo además de (o como alternativa a) tratamientos químicos. Los medicados no son 100% efectivos, así que la eliminación manual también importa.

Para eliminar piojos y liendres a mano, usa peine de púas finas en pelo mojado y con acondicionador cada 3-4 días durante 3 semanas tras ver el último piojo vivo. Ve por mechones pequeños. Mojar el pelo detiene temporalmente a los piojos, y el acondicionador facilita pasar el peine. Cuando sea posible, que otra persona peine y elimine.

Puede que hayas oído que vaselina, mayonesa o aceite de oliva asfixian piojos, pero estos tratamientos pueden no ser efectivos.

Si eliges eliminar sin medicamento, necesitarás quitar piojos y liendres con cuidado cada semana, al menos 3 semanas seguidas. Vigila piojos vivos y actúa si los ves.

Rascar mucho puede causar infección del cuero cabelludo. Llama a tu médico cuanto antes si:

  • la piel del cuero cabelludo está roja y sensible
  • tu cuero cabelludo tiene costras y supura
  • tienes ganglios linfáticos inflamados

Tu médico puede tratar la infección con antibióticos.

Cosas que NO debes hacer: No uses secador tras aplicar tratamientos. Algunos usan ingredientes inflamables y pueden prender. No uses sprays pesticidas ni contrates control de plagas; pueden ser dañinos. No uses aceites esenciales (como ylang-ylang o árbol de té) en el cuero cabelludo. Pueden causar reacciones alérgicas y no están aprobados por la FDA. Nunca uses productos altamente inflamables como gasolina o queroseno.

Prevención

Los piojos son difíciles de eliminar porque liendres pueden quedar sin eclosionar o puedes coger piojos aún en ropa de cama u objetos. Qué hacer si los has tenido —o alguien en tu familia:

  • Lava sábanas y ropa que haya usado quien tenía piojos recientemente. Agua muy caliente (54°C), luego secadora en ciclo caliente al menos 20 min.
  • Lleva a tintorería lo que no se pueda lavar. O mételo en bolsas herméticas 2 semanas.
  • Aspira alfombras, muebles tapizados y asientos de coche, luego tira la bolsa de la aspiradora.
  • Sumerge peines, horquillas, gomas, diademas y cepillos en agua caliente o tíralos.
  • Como los piojos pasan fácil entre conviventes, los familiares deben revisarse. Quien los tenga necesita tratamiento.

Formas de evitarlos al principio:

  • Evita contacto cabeza a cabeza, como en gimnasia o deportes.
  • No compartas peines, cepillos, gorros, bufandas, bandanas, cintas, horquillas, gomas, toallas, cascos u objetos de cuidado personal.
  • No te tumbes en camas, almohadas y alfombras que alguien con piojos haya usado en los últimos días.
  • Si alguien en tu familia o colegio tiene piojos, pide a un adulto que revise tu pelo y cuero cabelludo cada 3-4 días para asegurar que no los has cogido.

Previous:

Next: