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Volver al trabajo tras el COVID: 10 consejos útiles para padres que regresan a la oficina

Hayas disfrutado de no tener que desplazarte al trabajo y poder poner una lavadora, o hayas estado arrancándote los pelos porque los niños entraban en tu «oficina en casa» (léase: tu cama) 500 veces la hora para pedir un tentempié, una cosa es segura: volver a trabajar en la oficina tras la pandemia va a ser un gran cambio para cada miembro de la familia — y algo que, independientemente de tu experiencia el año pasado, despertará todo tipo de emociones tanto en padres como en hijos.

«Está bien sentirse a la vez emocionado por volver al trabajo y abrumado o nervioso — nuestros hijos probablemente sintieron lo mismo al volver al colegio presencial», dice Lindsey Golomb, consejera familiar en Arbit Counseling en Washington, D.C. «Tener múltiples sentimientos, incluso contradictorios, es normal. Y al mismo tiempo, es importante recordar que acoger todos los sentimientos y validarlos es una práctica y una que puede reducir sentimientos de vergüenza o culpa».

¿Te sientes estresado y confuso por la vuelta al trabajo tras el COVID y todos los ajustes para tu familia que conlleva? Aquí, expertos ofrecen consejos y recomendaciones para una transición suave.

1. Da a los niños un aviso visual y contextual

«La mayoría de los niños necesitarán un aviso previo de que sus padres vuelven al trabajo — aunque sea un día, una semana o unas pocas semanas probablemente dependa del niño», señala Rebecca Schrag Hershberg, psicóloga clínica, coach de crianza y autora de «The Tantrum Survival Guide». Hershberg explica que, para los niños, puede ser útil presentar la nueva información visualmente o dentro del contexto de otros eventos. Usa un calendario para tachar días, o avisa a los niños de que volverás a la oficina «un poco después de que termines el colegio».

«Más aún, a los niños les interesará cómo el cambio les afectará a ellos», dice Hershberg. «Oír que los padres vuelven a la oficina puede no significar nada en abstracto, pero tendrá un gran impacto si significa que, por ejemplo, un padre en concreto ya no estará en la cena o en la hora de dormir». Para facilitar las cosas, Hershberg recomienda no solo hablar de lo que cambiará, sino de lo que permanecerá igual. «Podéis decir: 'Papá volverá a la oficina, así que no le veréis por las tardes, pero seguirá estando en casa para la hora de dormir la mayoría de las noches'», sugiere.

2. Prepáralos para el cuidado infantil

Un cambio para el que algunas familias deberán prepararse junto con la vuelta a la oficina es una nueva rutina de cuidado infantil, ya sea llevando a los niños a la guardería o contratando a una niñera o canguro nueva. Aunque es totalmente normal querer minimizar o quitar el nerviosismo de los niños antes de la transición, Golomb aconseja dejar que los niños sientan lo que vayan a sentir — incluso si es incómodo. «Como padres podemos tener el deseo e inclinación a quitar la incomodidad o ansiedad de nuestro hijo», dice. «A menudo esto puede llevarnos a tranquilizar a los niños diciendo que 'estarán bien' o '¡será divertido!'. Aunque estos comentarios son bienintencionados, también queremos dejar espacio para las emociones difíciles».

Cuando los padres validan y verbalizan algunas de las preocupaciones que puedan tener los niños, explica Golomb, en realidad les hacen sentir menos solos y más vistos. «También les hace saber a los niños que estos sentimientos son normales y está bien tenerlos», continúa. «A pesar de estos sentimientos, los padres pueden recurrir a las increíbles habilidades del niño. Es importante que los niños sepan que sus padres creen en ellos y confían en sus capacidades».

Aquí tienes más consejos de Golomb para facilitar la transición de vuelta al cuidado infantil:

• Recurre a momentos en que tu hijo hizo algo nuevo. «Fíjate en los sentimientos que surgieron y su dominio tras practicar o hacer esa nueva actividad unas cuantas veces», dice.
• Comunica claramente la nueva rutina. «Tener objetos transicionales como una piedra especial o un peluche puede ayudar a empoderar al niño».
• Haced 'ensayos'. «Pasad en coche por la guardería, preparad la mochila, practicad cómo será la despedida», dice Golomb. «De nuevo, esto empodera al niño».
• Celebrad los éxitos. «Quizá ofrezcáis un tentempié especial al final del día», sugiere.

3. Anticipa dificultades y practica la autocompasión

Golomb señala que, por muy meticuloso que planifiques, las nuevas rutinas y ritmos llevan tiempo — así que intenta no ser dura contigo misma cuando ocurran los inevitables tropiezos. Ser benevolente contigo no solo beneficiará tu cordura, sino que pondrá un buen ejemplo a tus hijos. «Siempre hay algo de prueba y error al ajustarse a una nueva rutina», dice Golomb. «Todos necesitamos algo de autocompasión en este departamento. Y, de hecho, esta es una gran oportunidad para que los padres modelen la autocompasión para sus hijos».

Hershberg está de acuerdo, animando a los padres a recordar que esto es un gran ajuste. «Lo número uno que hay que tener en mente es que esta es una gran transición, que viene tras un trauma colectivo prolongado», dice. «Los padres necesitan ser amables consigo mismos y mantener sus expectativas bajo control mientras dan pasos para facilitar las cosas. Quizá sea preparar comidas para la semana el domingo o pedir pizza tres días seguidos esa primera semana. También, considera delegar tareas del hogar, pero reconoce que algunas bolas se pueden caer».

4. Modela la resolución de problemas

Otra forma de dar buen ejemplo a tus hijos durante periodos de transición es la resolución de problemas. «La resolución de problemas es otra gran herramienta que los padres pueden modelar para sus hijos», dice Golomb. «A medida que avancéis, averiguad qué cosas se pueden hacer la noche anterior, qué cosas pueden relajarse en esta nueva rutina y qué cosas es mejor que lleve cada uno. Los niños captarán estas cosas».

También, consejo pro para parejas: si tenéis pareja, resolver problemas con ella, para no acabar descargando la frustración el uno en el otro. «En cualquier gran oportunidad de resolución de problemas, se necesita buena comunicación», continúa Golomb. «No se trata de cuánto hace cada persona sino de cómo trabajar en equipo. Designad tareas específicas a cada pareja para evitar la confusión y tensión diaria. Cuando las mujeres suelen jugar el rol de 'directora familiar', delegar tareas específicas a la pareja puede ayudar a aliviar este rol de gestión mientras se empodera a la pareja».

5. Mira el comportamiento de los niños como un lenguaje (no como una ofensa personal)

En un mundo ideal, los niños dormirían del tirón la noche antes de que tengas que ir a la oficina, todos desayunarían ordenadamente esa mañana, y al final del día los niños solo querrían acurrucarse o jugar en silencio. Pero como todo padre sabe, eso es muy improbable. Un escenario más probable: alguien se niega a ir a la cama la noche anterior, peleas entre hermanos por la mañana y berrinches al final del día. ¿La razón? Intentan decirte algo.

«Mirad lo que los niños comunican a través de su comportamiento», dice Golomb. «Los niños nos muestran cómo se sienten mediante el comportamiento porque sus habilidades lingüísticas y la corteza prefrontal no están tan desarrolladas. Sintonizar con lo que impulsa el comportamiento puede ayudarte como padre a responder con empatía, haciendo la interacción más efectiva».

6. Céntrate en los beneficios

Independientemente de si la idea de trabajo ininterrumpido supera al lío general de tener que ir a una oficina (y reorganizar el cuidado infantil y las idas al colegio), es crucial recordar que sí hay beneficios en trabajar fuera de casa.

«Es importante que los niños se den cuenta de que sus padres son personas más allá de ser padres», dice Hershberg. «Tienen trabajos, amigos, intereses y vidas más allá de sus hijos. Saber que sus padres vuelven a la oficina ayudará a los niños a entender esto de forma más concreta».

Además, añade Hershberg, los niños adquieren habilidades propias cuando no están con mamá o papá todo el tiempo. «Cuando los niños están lejos de sus padres, les permite construir independencia y autonomía, habilidades importantes en cualquier etapa del desarrollo», explica. «También, tener una menor cantidad de tiempo juntos puede aumentar la calidad del tiempo juntos».

7. Considera compartir niñera

Cuando Marisol Pérez se enteró de que su empresa la quería de vuelta en la oficina unos días a la semana, entró en pánico. «Mi marido no estaba en casa y mis hijos no estaban en un programa de después del colegio», explica esta madre de dos de Nueva York.

Su solución fue contactar con una amiga para compartir niñera, repartir el coste de la niñera que la amiga ya tenía y rotar casas. «Realmente, es un ganar-ganar. Mi amiga paga menos por el cuidado infantil, la niñera gana más y nuestros niños se ven dos veces a la semana».

8. Siente tus sentimientos

Como dice el refrán: puedes correr, pero no esconderte. «No existe eso de evitar los sentimientos», dice Hershberg. «Sentimos lo que sentimos y cuando intentamos resistirnos, solo se vuelve más fuerte». ¿Su consejo? «Permitid todos los sentimientos, incluso —quizá especialmente— si son difíciles de entender o son contradictorios», explica. «Este año entero no ha sido sino complicado. ¿Por qué los sentimientos sobre volver al trabajo iban a ser diferentes?»

«En lugar de luchar contra vuestros sentimientos, notadlos, nombradlos y permitid que estén», continúa Hershberg. «Decidíos a vosotros mismos que son solo sentimientos; no pueden haceros daño, pero pueden dar información sobre cosas que funcionan y no funcionan. Si los padres van a seguir resolviendo problemas, como exigen los trabajos conjuntos de padres trabajadores, entonces necesitan esos sentimientos como primer paso».

9. Llena tu depósito

Ir a la oficina a tiempo completo o parcial, teletrabajar o no trabajar — da igual. Sigues necesitando averiguar formas de restaurarte regularmente. «Resolver todas estas tareas es un gran gasto de energía, y los padres necesitan 'llenar su depósito' a lo largo del día», dice Golomb.

«Desde los estresores diarios hasta sostener el estrés y ansiedad acumulados de los últimos 15 meses, todo esto es mucho. Cuando miramos la salud mental con una lente generacional, reconocemos la importancia de que los cuidadores atiendan su propia salud y bienestar para promover la salud y bienestar de sus hijos también».

10. Reconecta tras un día largo

Al final de un largo día de trabajo, puedes estar agotada, pero tus hijos siguen anhelando conexión contigo. «Dedicar 20 minutos a jugar o hablar con los niños, dándoles tu atención plena, puede ayudar mucho», explica Golomb. «Los niños a menudo recurren a conductas de búsqueda de atención negativa como medio para conseguir nuestra tan necesaria atención. El tiempo de conexión primero puede ayudar a reducir eso».

Golomb también añade que escribir las nuevas rutinas puede ayudar a los niños a sentirse más preparados y con control en medio del cambio. «Dad a los niños voz en el nuevo horario», dice. «Dejarles crear nuevas rutinas es una oportunidad para que los niños expresen algo que es importante o especial para ellos, aunque sean solo 20 minutos de juego con mamá o papá o un tentempié especial. Como los adultos, los niños se sienten bien cuando hay un sentido de 'voz y elección'».