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¿Cómo afecta el citomegalovirus al embarazo?

El citomegalovirus (CMV) es un virus común que muchos de nosotros no hemos oído hablar, pero que la mayoría hemos tenido, o contraeremos en algún momento. El virus generalmente causa síntomas leves en adultos y niños sanos. El CMV puede transmitirse de un progenitor a su bebé durante el embarazo. Aunque es raro, en algunos casos, los bebés infectados con CMV pueden experimentar defectos de nacimiento u otros problemas de salud de por vida.

Si estás embarazada y aprendiendo sobre el CMV, es comprensible que te sientas preocupada. Aunque el CMV en el embarazo debe tomarse en serio, las infecciones graves por CMV en recién nacidos rara vez ocurren, y hay medidas que puedes tomar para reducir la probabilidad de infectarte con CMV durante el embarazo.

Sigue leyendo para saber qué es el CMV en general, cómo afecta al embarazo y qué puedes hacer para reducir tus riesgos.

¿Qué es el citomegalovirus (CMV)?

El citomegalovirus (CMV) es un virus que la mayoría de nosotros contraemos en nuestra vida, a veces sin siquiera saberlo, dice Kecia Gaither, MD, médica doble certificada en obstetricia y ginecología y medicina materno-fetal.

"El CMV (citomegalovirus) es un virus común que infecta a individuos a lo largo del espectro de edad", explica. "La mayoría de las veces, las personas infectadas no tienen síntomas ni siquiera son conscientes de que han sido infectadas."

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente uno de cada tres niños habrá tenido CMV para cuando tengan 5 años, y más del 40% de los adultos han tenido CMV. Otras fuentes dicen que hasta el 50-80% de los adultos habrán sido infectados con CMV para cuando lleguen a los 40. Esto significa que si estás embarazada, es probable que ya te hayas infectado con CMV anteriormente.

Cómo se propaga el CMV

El CMV está en la misma familia de virus que la varicela, la mononucleosis y el herpes labial, dice Laura Gibson, MD, especialista en enfermedades infecciosas para adultos y pediátricas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. "El CMV se transmite entre personas fácilmente y a menudo no tiene síntomas en personas sanas, incluidos los niños", explica.

Como señala el CDC, el virus puede propagarse de varias formas, incluyendo el contacto directo con la saliva de una persona (como besos o compartir utensilios), o el contacto con la orina (como al cambiar el pañal de un bebé). También puede transmitirse por contacto sexual y puede propagarse a través de la leche materna. El CMV también puede transmitirse por transfusión de sangre.

Como otros virus similares de la misma familia, el CMV permanece latente en tu cuerpo después de haber sido infectado, y puede reactivarse y causar reinfecciones. También es posible reinfectarse con una cepa diferente de CMV más tarde en la vida.

Síntomas

La mayoría de las personas que tienen CMV experimentan síntomas leves, o incluso pueden ser asintomáticas, dice la Dra. Gibson. Esto incluye tanto a niños como a adultos. "La mayoría de la gente no sabe que ha tenido CMV porque no se sintió enferma o tuvo síntomas leves (como mono) o tuvo la infección de niño", dice.

Si tienes síntomas, pueden incluir dolor de garganta, fiebre, agotamiento y glándulas inflamadas. Sin embargo, para personas con sistemas inmunitarios debilitados, el CMV puede ser más grave y causar problemas serios en pulmones, hígado, ojos o sistema digestivo.

La mayoría de los bebés que contraen CMV durante el embarazo no tienen síntomas graves, pero la preocupación es que algunos sí los tienen. Estos pueden incluir condiciones que afectan el cerebro, pulmones, hígado y crecimiento del bebé. Problemas a largo plazo como la pérdida auditiva son otra preocupación cuando se trata de CMV en bebés.

Diagnóstico y tratamiento

Los casos de CMV en adultos se diagnostican mediante un análisis de sangre. En bebés, se prefieren pruebas de saliva y orina. De nuevo, la mayoría de los adultos no se dan cuenta de que tienen CMV, o no tienen síntomas, por lo que la mayoría de los adultos nunca se hacen la prueba de CMV.

En la mayoría de los casos, no se necesita tratamiento cuando un adulto o niño tiene CMV. Por otro lado, cuando se sabe que un bebé tiene CMV al nacer, se pueden ofrecer antivirales.

Cómo el citomegalovirus afecta al embarazo

Para la mayoría de las personas sanas, el CMV permanece latente, así que si te infectaste previamente con CMV, pero no tienes actualmente una infección activa, probablemente no haya nada de qué preocuparse durante el embarazo. (Ten en cuenta, sin embargo, que no todas las infecciones son sintomáticas, por lo que no es posible saber con certeza si estás infectada a menos que te hagas la prueba.)

Sin embargo, es posible infectarse por primera vez con CMV mientras estás embarazada, y también es posible que el CMV se reactive en tu cuerpo durante el embarazo, causando una reinfección. Los momentos en que estás activamente infectada con CMV es cuando hay preocupación de transmitir la infección a tu bebé.

Si tienes una infección activa de CMV, podrías transmitir esa infección a tu bebé a través de tu placenta, explica Taylor Nelson, DO, especialista en enfermedades infecciosas en University of Missouri Health Care. "Una vez que la madre está infectada, el virus CMV está presente en los órganos y el torrente sanguíneo", dice. "La sangre cruza la placenta y puede infectar al feto. Esto se llama transmisión vertical."

El mayor riesgo es si actualmente tienes una infección de CMV nueva y activa, dice la Dra. Nelson. "Si esta es una infección inicial para la madre, en lugar de una infección recurrente, el riesgo para el lactante y la gravedad potencial de la infección por CMV congénito es mayor", aclara.

¿Deberías hacerte la prueba del CMV en el embarazo?

No es probable que te hagan la prueba del CMV durante el embarazo, dice la Dra. Gaither. "El cribado de CMV no es una prueba común en el embarazo, pero dile a tu proveedor de salud si sientes que has estado expuesta", aconseja. En ese caso, será importante verificar si has contraído CMV o no.

Hay otros casos en los que se pueden recomendar pruebas, dice la Dra. Nelson. Estos pueden ser casos en los que la persona embarazada tiene posibles síntomas de CMV. También pueden necesitarse pruebas si el bebé tiene anomalías fetales que sugieren una infección congénita por CMV, añade la Dra. Nelson.

Cómo el CMV puede afectar a los bebés

Cuando un bebé se infecta con CMV durante el embarazo, se llama CMV congénito. En su mayor parte, el CMV congénito es raro. Incluso cuando un bebé contrae CMV durante el embarazo, no siempre es grave. Según el CDC, aproximadamente uno de cada 200 bebés contraerá CMV congénito. Incluso entonces, solo alrededor de uno de cada cinco bebés tendrá un caso grave.

Aun así, el CMV congénito es algo que debe tomarse muy en serio, porque las infecciones graves en bebés son posibles y pueden tener fuertes impactos.

"El CMV es el más común de las infecciones 'TORCH', que son infecciones graves que, si son adquiridas por un feto no nacido in utero, se sabe que causan mortalidad significativa y anomalías del desarrollo", dice la Dra. Nelson.

Aunque algunos bebés infectados con CMV no tienen síntomas, una infección grave de CMV congénito puede tener varios síntomas clave, explica la Dra. Gaither.

"Los fetos afectados por la infección muestran ciertos hallazgos como restricción del crecimiento, anomalías del SNC, hidropesía, anomalías cardíacas y hepáticas", dice. Además, los bebés con CMV pueden ser más propensos a nacer prematuramente, tener lesiones cutáneas al nacer, tener ganglios linfáticos inflamados, tener neumonía y pueden nacer con bajo peso al nacer, añade la Dra. Gaither.

Trágicamente, el CMV congénito también puede causar la muerte del feto in utero o la muerte fetal, como informa el CDC.

Además de los problemas de salud inmediatos que presenta un caso grave de CMV congénito, los bebés nacidos con CMV enfrentan defectos de nacimiento y discapacidades potencialmente de por vida. Estos pueden incluir discapacidades intelectuales, problemas de visión, convulsiones, problemas de coordinación, debilidad muscular y pérdida auditiva.

La pérdida auditiva es uno de los defectos de nacimiento más comunes, y puede ocurrir independientemente de si un bebé tiene otros síntomas de CMV congénito. Los signos de pérdida auditiva por CMV pueden ocurrir al nacer, o en puntos posteriores de la vida.

Tratamiento para el CMV congénito

La mayoría de los bebés nacidos con CMV congénito no presentan síntomas al nacer, por lo que ni sus padres ni sus proveedores de atención médica sabrán que están infectados, dice la Dra. Gibson. Una minoría de bebés infectados tendrán síntomas al nacer; en casos raros, los síntomas pueden notarse en la ecografía prenatal, dice.

Si se sabe que tu bebé tiene CMV congénito, hay algunas opciones de tratamiento limitadas, explica la Dra. Gibson.

"Los lactantes que tienen anomalías identificadas en el primer mes de vida pueden recibir un medicamento antiviral durante seis meses que puede estabilizar o, menos probablemente, mejorar algunos de esos síntomas (especialmente la pérdida auditiva)", describe. "Sin embargo, ningún tratamiento elimina el virus ya que vive con cada persona de por vida, lo que significa que las anomalías pueden aparecer o empeorar con el tiempo incluso si se da tratamiento."

Prevención del CMV congénito

La mejor manera de prevenir el CMV congénito grave es no infectarse recientemente con el virus durante el embarazo. Puedes hacer esto practicando una higiene inteligente y técnicas de prevención de virus.

"En muchos casos, la madre se infecta debido al contacto con niños pequeños, a menudo los que asisten a guarderías", explica la Dra. Nelson. Aconseja que cuando estás embarazada, tengas especial cuidado de lavarte las manos después del contacto con niños pequeños, particularmente después de cambiar pañales o entrar en contacto con otros fluidos corporales.

El CMV se propaga a través de fluidos corporales como la saliva y la orina, así que debes evitar besar a cualquiera que pueda estar infectado, o compartir bebidas y utensilios. También debes asegurarte de que las superficies que tocas estén limpias y que practiques una buena higiene de manos.

Qué hacer si te diagnostican citomegalovirus

Si tienes signos de CMV o cualquier virus durante el embarazo, debes consultar con tu proveedor de atención médica. Si te diagnostican CMV, probablemente no habrá ningún tratamiento requerido, porque la mayoría de las infecciones no requieren tratamiento.

"Si te diagnostican CMV durante el embarazo, la terapia antiviral generalmente no es necesaria, a menos que la enfermedad sea muy grave", dice la Dra. Nelson. Sin embargo, dice, si tienes una infección conocida de CMV, tu bebé necesitará ser monitoreado cuidadosamente.

"El cuidado prenatal rutinario debe continuarse con chequeos frecuentes con tu médico ginecólogo-obstetra", explica la Dra. Nelson. "El monitoreo del feto antes del nacimiento y del lactante después del nacimiento por cualquier signo de infección congénita por CMV es esencial."

Una palabra de Verywell

Enterarse del CMV durante el embarazo y los impactos aterradores que puede tener en los bebés puede ser preocupante. Intenta tener en cuenta que la mayoría de nosotros hemos tenido CMV en un momento u otro, y que el CMV generalmente solo es un problema si estás activamente infectada o reinfectada durante el embarazo. Incluso entonces, las posibilidades de que tu bebé contraiga un caso grave de CMV son pequeñas.

Aun así, si tienes preguntas sobre el CMV, no dudes en contactar a tu proveedor de atención médica. "Los padres no deberían preocuparse, sino empoderarse para hacerle preguntas a su médico sobre el CMV y educarse sobre formas de reducir el riesgo de contraer su primera o repetida infección por CMV", nos recuerda la Dra. Gibson.