¿Qué es un ecocardiograma fetal?

Si lo derivaron a un cardiólogo pediátrico para un ecocardiograma fetal, es posible que se pregunte qué es y qué esperar. En términos generales, un ecocardiograma fetal es una ecografía del corazón de su bebé que se puede realizar tan pronto como cuatro meses después de la concepción.

La información proporcionada durante la ecografía permite a los profesionales de la salud descartar posibles problemas cardíacos, tratar problemas antes del nacimiento o incluso planificar una situación de emergencia durante el nacimiento. Si tiene un ecocardiograma fetal próximo, es importante tener en cuenta que muchas veces estas pruebas se solicitan por motivos de precaución.

Así que trate de no entrar en pánico si su proveedor de atención médica lo deriva a un cardiólogo pediátrico. Incluso si se encuentra un defecto cardíaco, los avances en la tecnología médica permiten que la gran mayoría de los problemas se traten de manera efectiva. Aquí desglosamos el proceso de un ecocardiograma fetal, incluso cuándo se recomienda y qué puede esperar.

¿Qué es un ecocardiograma fetal?

Un ecocardiograma fetal, que a veces se denomina eco fetal, es un ultrasonido que usa ondas de sonido para crear imágenes del corazón de su bebé por nacer. Aunque la prueba puede ser realizada por un ecografista, las imágenes son interpretadas por un cardiólogo pediátrico.

"Un ecocardiograma fetal es un subconjunto de la ecografía", explica Devyani Chowdhury, MD, MHA, cardióloga pediátrica, vocera del Capítulo PA de la Academia Estadounidense de Pediatría y directora médica de Enfermedades cardíacas congénitas en adultos en el Centro cardíaco Nemours. "Se enfoca específicamente en el corazón del bebé".

El Dr. Chowdhury también indica que los resultados de un ecocardiograma fetal no pueden ser interpretados por cualquiera. Para obtener los mejores resultados, estas pruebas deben ser realizadas por un cardiólogo pediátrico que esté capacitado para observar todo el corazón, su estructura, sus conexiones y su capacidad de bombeo.

"Un médico que se especializa en medicina materno-fetal puede observar el corazón, pero no tiene la experiencia ni la capacitación para todo el corazón", explica el Dr. Chowdhury. "A menudo, los padres son referidos por medicina materno-fetal o un obstetra para un examen más detallado del corazón".

Esta prueba indolora muestra la estructura del corazón de su bebé y qué tan bien está funcionando. En general, este tipo de ultrasonido es un procedimiento seguro sin ningún riesgo significativo conocido para usted o su bebé en crecimiento.

"Lo bueno de un ecocardiograma fetal es que tenemos la capacidad de diagnosticar un problema que realmente puede afectar el resultado", dice Francine Erenberg, MD, cardióloga pediátrica de Cleveland Clinic Children's. "Podemos asegurarnos de que la entrega se realice en el lugar correcto y de que todos los servicios necesarios estén listos".

Cómo se realiza

La mayoría de las veces, un ecocardiograma fetal se realiza en una habitación oscura mientras está acostado. Aunque esta prueba se enfoca en el corazón del bebé, se verá muy similar a la ecografía de rutina que recibe en el consultorio de su proveedor de atención médica.

Se le colocará un gel en el vientre que ayuda a que las ondas sonoras viajen desde el transductor (o varilla) del ecocardiograma hasta el corazón del bebé y de regreso. La persona que realiza la prueba moverá la varita para obtener imágenes del corazón de su bebé desde diferentes ángulos.

"La tecnología nos permite acercarnos al corazón", dice el Dr. Chowdhury. "Observamos muchas cosas. Observamos la estructura del corazón, la función del corazón. Buscamos fugas, bloqueos y nos aseguramos de que el ritmo sea regular o si hay alguna irregularidad. También observamos para ver si hay líquido alrededor del corazón, que las cuatro cavidades estén bien formadas, que la sangre entre y salga correctamente y que todas las conexiones se vean normales".

En general, la prueba dura entre 30 minutos y una hora. Pero puede durar aún más si la posición de su bebé dificulta ver el corazón.

Además, habrá momentos en que el cardiólogo pediátrico tomará imágenes adicionales después de que el ecografista haya realizado la mayor parte de la prueba. Pero una vez que se completa el escaneo, generalmente se sientan con usted para discutir los resultados.

"El objetivo principal es buscar cualquier cosa que haga que el bebé se enferme de inmediato o un problema cardíaco que requiera una intervención inmediata, como que no se formó una válvula o que los vasos sanguíneos no están conectados al corazón de la manera correcta". dice Corey Stiver, MD, cardiólogo pediátrico con experiencia en ecocardiografía fetal en Nationwide Children's.

Cuándo se realiza

Su proveedor de atención médica puede derivarla a un cardiólogo pediátrico para que le haga un ecocardiograma fetal a fin de determinar si hay algún problema importante con el corazón de su bebé en desarrollo. El cardiólogo pediátrico observará las paredes del corazón, las válvulas, los vasos sanguíneos que van y vienen del corazón y la capacidad de bombeo del corazón.

Hay una variedad de razones por las cuales se puede realizar un ecocardiograma fetal. Por ejemplo, si tiene antecedentes familiares de problemas cardíacos, su bebé puede tener un trastorno genético como el síndrome de Down, o su proveedor de atención médica encontró una anomalía durante una ecografía obstétrica de rutina, es posible que ordene un eco fetal. La mayoría de las veces, esta prueba se realiza alrededor de las 18 a 24 semanas de gestación.

"Se puede hacer un ecocardiograma fetal antes, pero ese período de tiempo de 18 a 24 semanas es el momento ideal para que podamos ver las cosas", dice el Dr. Stiver. "Aunque el corazón se desarrolla muy temprano en la gestación, a las 17 o 18 semanas es lo suficientemente grande para que podamos ver las estructuras y asegurarnos de que todo esté formado como debe ser".

El Dr. Stiver señala que los ecocardiogramas fetales se pueden realizar más adelante en el embarazo, especialmente si uno de los padres llegó tarde a la atención prenatal o si su proveedor de atención médica encuentra algo sospechoso. Sin embargo, indica que puede ser más difícil obtener imágenes precisas.

"A medida que el bebé crece, los huesos se endurecen y se vuelve más difícil ver el corazón fuera de ese punto ideal", dice.

Hay numerosas razones por las que puede necesitar un ecocardiograma fetal, que incluyen:

  • Tener antecedentes familiares de problemas cardíacos genéticos
  • Descubrir un problema genético con el feto
  • Tener un hijo anterior que nació con un defecto cardíaco
  • Tener una condición de salud como diabetes o lupus
  • Concebir mediante tecnología de reproducción asistida
  • Mostrar anomalías en la ecografía fetal, incluidos latidos irregulares
  • Recibir resultados anormales en otras pruebas
  • Quedar embarazada a una edad avanzada
  • Tomar un medicamento que se sabe que causa defectos
  • Abuso de alcohol o drogas durante el embarazo
  • Experimentar ciertas infecciones durante el embarazo

Qué esperar

La mayoría de las veces, las personas son remitidas a un cardiólogo pediátrico como medida de precaución. Por lo tanto, es importante que no se preocupe por su próximo examen.

"La mayoría de los ecocardiogramas fetales resultan ser normales", dice el Dr. Erenberg. "Incluso para las personas en situaciones de alto riesgo, existe una buena probabilidad de que los resultados sean normales".

Por ejemplo, si uno de los padres tiene diabetes y ha tenido ecografías normales durante el embarazo, es probable que su ecocardiograma fetal también sea normal.

Incluso si se detecta un problema, a menudo pasa mucho tiempo antes del parto, lo que le da a usted y a su equipo médico suficiente tiempo para participar en la planificación previa al parto y determinar cómo va a manejar la situación para que usted y su bebé estén seguros, dice el Dr. Erenberg.

También es importante tener en cuenta que, a veces, las anomalías que se encuentran no son problemas graves o potencialmente mortales, agrega. Entonces, en esas situaciones, solo haces un seguimiento poco después del nacimiento de tu bebé. Para defectos más significativos, su bebé puede necesitar atención inmediata inmediatamente después de nacer.

"Nosotros [Cleveland Clinic Children's] estamos en una situación única en la que tenemos una unidad de parto especial para bebés que necesitan atención inmediata después del nacimiento, donde puede dar a luz allí mismo y ambos recibir atención en el mismo lugar", dice el Dr. Erenberg.

Dependiendo de su ubicación, puede dar a luz en un hospital cercano y luego hacer que un equipo médico transporte a su bebé al hospital de niños para la cirugía. Si vive en un área remota, es posible que deba explorar otras opciones si su bebé tiene un defecto cardíaco grave.

"Sé de una familia que se mudó de Montana a Utah para dar a luz", dice el Dr. Chowdhury. "Algunos padres optan por viajar a un centro donde los resultados son mejores. Hay muchas cosas a tener en cuenta".

También es importante recordar que un ecocardiograma fetal no está diseñado para captar todo. Tenga en cuenta que el corazón de su bebé puede tener solo 2 centímetros de tamaño con válvulas cardíacas muy delgadas, por lo que existe la posibilidad de que se pierda algo menor.

"Hay cosas que no podemos predecir, como cambios en las funciones cardíacas o si el músculo cardíaco desarrolla problemas más adelante en la vida", dice el Dr. Stiver. "Pero una vez que se forma el corazón, se forma. [Así que estamos buscando para ver si todo está allí y funciona correctamente.]"

A pesar de estas limitaciones, debe estar seguro de que existe una probabilidad muy baja de un defecto cardíaco congénito si tiene un ecocardiograma fetal normal.

Qué sucede si se encuentra un defecto

Si se detecta un defecto, la mayoría de los cardiólogos pediátricos explicarán en detalle qué se encontró y cuáles serán los próximos pasos. Después de su cita inicial, puede recibir asesoramiento de un equipo de profesionales compuesto por cardiólogos pediátricos, especialistas en medicina materno-fetal, obstetras, neonatólogos, profesionales de la salud mental y más.

"Según el defecto cardíaco que se identifique, tratamos de darle a la familia una expectativa clara de lo que puede esperar en el futuro", dice el Dr. Stivers. "Respondemos preguntas como si el bebé deberá ir al hospital de inmediato o si podrá estar primero con quien esté en la sala de partos. Hay algunos defectos cardíacos que no necesitan cirugía hasta los 4 años o 5 meses de edad y hay algunos que necesitan cirugía de inmediato. Siempre que podamos, queremos permitirles tener una experiencia de vinculación normal".

Si su bebé tiene un defecto importante que requiere atención inmediata, puede reunirse con el equipo médico varias veces no solo para monitorear el progreso de su bebé sino también para hacer planes para lo que sucederá en el nacimiento.

"Queremos que los bebés estén con sus familias, pero a veces les pediremos que transfieran la atención si es lo mejor para el bebé", dice el Dr. Stiver. "Asesoramos a las familias y nos reunimos con ellas varias veces porque hay mucho en qué pensar. Hay todo un equipo dedicado a garantizar que tengan un parto lo más seguro posible".

El Dr. Stiver también recomienda que mantenga una lista de preguntas para hacer cada vez que se reúna con su proveedor de atención médica o el equipo médico que lo atiende a usted y a su bebé.

"Las familias bajo estrés no recuerdan todo lo que quieren preguntar, así que siempre aconsejo venir preparado con una lista de preguntas", dice ella. "Recuerde también que uno de los grandes beneficios de conocer un defecto cardíaco fetal antes del nacimiento es que sabe cómo prepararse. Puede olvidarse de muchos temores".

Una palabra de Verywell

Si le van a hacer un ecocardiograma fetal, es importante que no se preocupe demasiado por la prueba. Hay buenas posibilidades de que sus resultados sean normales. E incluso si se encuentra un defecto, es probable que el problema se pueda abordar antes del nacimiento o después del parto.

Además, conocer un defecto antes del nacimiento de su bebé le da mucho tiempo para prepararse. Si tiene preguntas o inquietudes sobre su próximo ecocardiograma fetal, o si cree que tiene una situación que lo justifica, asegúrese de hablar con un proveedor de atención médica.


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