¿Qué es un ecocardiograma fetal?

Si te han derivado a un cardiólogo pediátrico para un ecocardiograma fetal, es posible que te preguntes qué es y qué esperar. En términos generales, un ecocardiograma fetal es una ecografía del corazón de tu bebé que puede realizarse tan temprano como a los cuatro meses después de la concepción.

La información proporcionada durante la ecografía permite a los profesionales de la salud descartar posibles problemas cardíacos, tratar problemas antes del nacimiento o incluso planificar una situación de emergencia en el parto. Si tienes un ecocardiograma fetal próximo, es importante tener en cuenta que muchas veces estas pruebas se solicitan por razones preventivas.

Así que intenta no entrar en pánico si tu proveedor de atención médica te deriva a un cardiólogo pediátrico. Incluso si se encuentra un defecto cardíaco, los avances en la tecnología médica permiten que la gran mayoría de los problemas se traten eficazmente. Aquí desglosamos el proceso de un ecocardiograma fetal, incluyendo cuándo se recomienda y qué puedes esperar.

¿Qué es un ecocardiograma fetal?

Un ecocardiograma fetal, que a veces se llama eco fetal, es una ecografía que utiliza ondas de sonido para crear imágenes del corazón de tu bebé nonato. Aunque la prueba puede ser realizada por un sonógrafo, las imágenes son interpretadas por un cardiólogo pediátrico.

"Un ecocardiograma fetal es un subconjunto de la ecografía", explica Devyani Chowdhury, MD, MHA, cardióloga pediátrica, portavoz del Capítulo de PA de la Academia Americana de Pediatría y directora médica de Enfermedad Cardíaca Congénita en Adultos en el Centro Cardíaco Nemours. "Se centra específicamente en el corazón del bebé."

La Dra. Chowdhury también indica que los resultados de un ecocardiograma fetal no pueden ser interpretados por cualquiera. Para obtener los mejores resultados, estas pruebas deben ser realizadas por un cardiólogo pediátrico capacitado para observar el corazón completo, su estructura, sus conexiones y sus capacidades de bombeo.

"Un médico especializado en medicina materno-fetal puede mirar el corazón, pero no tienen la formación y el background para el corazón completo", explica la Dra. Chowdhury. "A menudo, los padres son derivados por medicina materno-fetal o un obstetra para un examen más cercano del corazón."

Esta prueba indolora muestra la estructura del corazón de tu bebé y qué tan bien está funcionando. En general, este tipo de ecografía es un procedimiento seguro sin riesgos significativos conocidos para ti o tu bebé en crecimiento.

"Lo bueno de un ecocardiograma fetal es que tenemos la capacidad de diagnosticar un problema que puede afectar realmente el resultado", dice Francine Erenberg, MD, cardióloga pediátrica en Cleveland Clinic Children's. "Podemos asegurarnos de que el parto ocurra en el lugar adecuado y que todos los servicios necesarios estén en su lugar."

Cómo se realiza

La mayoría de las veces, un ecocardiograma fetal se realiza en una habitación oscura mientras estás acostada. Aunque esta prueba se centra en el corazón del bebé, se verá muy similar a la ecografía rutinaria que recibes en la oficina de tu proveedor de atención médica.

Se colocará gel en tu barriga, lo que ayuda a que las ondas de sonido viajen desde el transductor del ecocardiograma (o sonda) al corazón del bebé y de vuelta. La persona que realiza la prueba moverá la sonda para obtener imágenes del corazón de tu bebé desde diferentes ángulos.

"La tecnología nos permite hacer zoom en el corazón", dice la Dra. Chowdhury. "Hay muchas cosas que miramos. Observamos la estructura del corazón, la función del corazón. Buscamos fugas, obstrucciones, y nos aseguramos de que el ritmo sea regular o si hay alguna irregularidad. También buscamos ver si hay líquido alrededor del corazón, que las cuatro cámaras se hayan formado correctamente, que la sangre fluya dentro y fuera correctamente, y que las conexiones se vean normales."

En general, la prueba dura entre 30 minutos y una hora. Pero puede durar incluso más si la posición de tu bebé dificulta ver el corazón.

Además, habrá momentos en que el cardiólogo pediátrico tomará imágenes adicionales después de que el sonógrafo haya realizado la mayor parte de la prueba. Pero una vez completado el escaneo, generalmente se sientan contigo para discutir los resultados.

"El objetivo principal es buscar cualquier cosa que enfermaría al bebé de inmediato o un problema cardíaco que necesite una intervención inmediata, como una válvula que no se formó o los vasos sanguíneos que no están conectados al corazón de la manera correcta", dice Corey Stiver, MD, cardiólogo pediátrico con experiencia en ecocardiografía fetal en Nationwide Children's.

Cuándo se realiza

Tu proveedor de atención médica puede derivarte a un cardiólogo pediátrico para un ecocardiograma fetal para determinar si hay problemas mayores con el corazón de tu bebé en desarrollo. El cardiólogo pediátrico examinará las paredes del corazón, las válvulas, los vasos sanguíneos que van hacia y desde el corazón, y las capacidades de bombeo del corazón.

Hay una variedad de razones por las que se puede realizar un ecocardiograma fetal. Por ejemplo, si tienes antecedentes familiares de problemas cardíacos, tu bebé puede tener un trastorno genético como el Síndrome de Down, o tu proveedor de atención médica encontró una anomalía durante una ecografía obstétrica rutinaria, se podría solicitar un eco fetal. La mayoría de las veces, esta prueba se realiza alrededor de las 18 a 24 semanas de gestación.

"Un ecocardiograma fetal puede hacerse antes, pero ese marco de tiempo de 18 a 24 semanas es el momento ideal para ver las cosas", dice la Dra. Stiver. "Aunque el corazón se desarrolla muy temprano en la gestación, a las 17 u 18 semanas es lo suficientemente grande para que veamos las estructuras y nos aseguremos de que todo esté formado como debería."

La Dra. Stiver señala que los ecocardiogramas fetales pueden realizarse más tarde en el embarazo, especialmente si un progenitor llegó tarde al cuidado prenatal o su proveedor de atención médica encuentra algo sospechoso. Sin embargo, indica que puede ser más difícil obtener imágenes precisas.

"A medida que el bebé crece, los huesos se endurecen y se vuelve más difícil ver el corazón fuera de ese punto óptimo", dice.

Hay numerosas razones por las que puedes necesitar un ecocardiograma fetal, incluyendo:

  • Tener antecedentes familiares de problemas cardíacos genéticos
  • Descubrir un problema genético con el feto
  • Haber tenido un hijo previo nacido con un defecto cardíaco
  • Tener una condición de salud como diabetes o lupus
  • Concebir mediante tecnología de reproducción asistida
  • Mostrar anomalías en la ecografía fetal, incluyendo latidos irregulares
  • Recibir resultados anormales en otras pruebas
  • Quedar embarazada a una edad avanzada
  • Tomar un medicamento conocido por causar defectos
  • Abusar de alcohol o drogas durante el embarazo
  • Experimentar ciertas infecciones en el embarazo

Qué esperar

La mayoría de las veces, las personas son derivadas a un cardiólogo pediátrico como medida preventiva. Así que es importante no preocuparse por tu próxima prueba.

"La mayoría de los ecocardiogramas fetales resultan normales", dice la Dra. Erenberg. "Incluso para personas en situaciones de alto riesgo, todavía hay una buena posibilidad de que los resultados sean normales."

Por ejemplo, si un progenitor tiene diabetes y ha tenido ecografías normales durante todo su embarazo, es probable que su ecocardiograma fetal también sea normal.

Incluso si se detecta un problema, a menudo es mucho antes del parto, dándote a ti y a tu equipo médico mucho tiempo para participar en la planificación previa al parto y determinar cómo van a manejar la situación para que tú y tu bebé estén seguros, dice la Dra. Erenberg.

También es importante tener en cuenta que a veces las anomalías que se encuentran no son problemas graves o que pongan en peligro la vida, añade. Así que, en esas situaciones, solo haces un seguimiento poco después del nacimiento de tu bebé. Para defectos más significativos, tu bebé puede necesitar atención inmediata justo después de nacer.

"Nosotros [Cleveland Clinic Children's] estamos en una situación única donde tenemos una unidad de parto especial para bebés que necesitan atención inmediata después del nacimiento, donde puedes dar a luz allí mismo y ambos ser atendidos en el mismo lugar", dice la Dra. Erenberg.

Dependiendo de tu ubicación, puedes dar a luz en un hospital cercano y luego hacer que tu bebé sea transportado por un equipo médico al hospital infantil para cirugía. Si vives en una zona remota, es posible que tengas que explorar otras opciones si tu bebé tiene un defecto cardíaco grave.

"Conozco a una familia que se mudó de Montana a Utah para dar a luz al bebé", dice la Dra. Chowdhury. "Algunos padres eligen viajar a un centro donde los resultados son mejores. Hay muchas cosas que tomar en consideración."

También es importante recordar que un ecocardiograma fetal no está diseñado para detectar todo. Ten en cuenta que el corazón de tu bebé puede tener solo 2 centímetros de tamaño con válvulas cardíacas muy delgadas, por lo que existe la posibilidad de que se pase por alto algo menor.

"Hay cosas que no podemos predecir, como cambios en las funciones del corazón o si el músculo cardíaco desarrolla problemas más tarde en la vida", dice la Dra. Stiver. "Pero una vez que el corazón se forma, se forma. [Así que buscamos ver si todo está ahí y funcionando correctamente.]"

A pesar de estas limitaciones, deberías sentirte ampliamente tranquila de que hay una probabilidad muy baja de defecto cardíaco congénito si tienes un ecocardiograma fetal normal.

Qué sucede si se encuentra un defecto

Si se detecta un defecto, la mayoría de los cardiólogos pediátricos explicarán en detalle lo que se encontró y cuáles serán los próximos pasos. Después de tu cita inicial, puedes recibir asesoramiento de un equipo de profesionales compuesto por cardiólogos pediátricos, especialistas en medicina materno-fetal, obstetras, neonatólogos, profesionales de salud mental y más.

"Dependiendo de qué defecto cardíaco se identifique, intentamos dar a la familia una expectativa clara de qué esperar en el futuro", dice la Dra. Stivers. "Respondemos preguntas como: ¿el bebé necesitará ir al hospital de inmediato o podrá estar con quien esté en la sala de partos primero? Hay algunos defectos cardíacos que no necesitan cirugía hasta que tienen 4 o 5 meses y hay algunos que necesitan cirugía inmediata. Siempre que podamos, queremos permitirles tener una experiencia de vinculación normal."

Si tu bebé tiene un defecto significativo que requiere atención inmediata, puedes reunirte con el equipo médico varias veces no solo para monitorear el progreso de tu bebé, sino también para planificar qué sucede en el parto.

"Queremos que los bebés estén con sus familias, pero hay momentos en que les pediremos que transfieran la atención si es lo mejor para el bebé", dice la Dra. Stiver. "Asesoramos a las familias y nos reunimos con ellas varias veces porque hay mucho en qué pensar. Hay un equipo completo dedicado a asegurarse de que tengan el parto lo más seguro posible."

La Dra. Stiver también recomienda que mantengas una lista de preguntas para hacer cada vez que te reúnas con tu proveedor de atención médica o el equipo médico que te asiste a ti y a tu bebé.

"Las familias bajo estrés no recuerdan todo lo que quieren preguntar, así que siempre aconsejo venir preparados con una lista de preguntas", dice. "También recuerda que uno de los grandes beneficios de conocer un defecto cardíaco fetal antes del nacimiento es que sabes cómo prepararte. Puedes dejar de lado muchos miedos."

Una palabra de Verywell

Si tienes un ecocardiograma fetal próximamente, es importante no preocuparse demasiado por la prueba. Las probabilidades son buenas de que tus resultados sean normales. Y incluso si se encuentra un defecto, es probable que el problema pueda abordarse ya sea antes del nacimiento o después del parto.

Además, saber sobre un defecto antes del nacimiento de tu bebé te da mucho tiempo para prepararte. Si tienes preguntas o inquietudes sobre tu próximo ecocardiograma fetal, o si crees que tienes una situación que justifica uno, asegúrate de hablar con un proveedor de atención médica.

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